Una coalición de legisladores demócratas presentó este martes un proyecto de ley que eleva el salario mínimo nacional a 15 dólares la hora.
El senador Michael Bennett (D-Colo.) y otros 37 senadores demócratas presentaron el proyecto de ley Raise the Wage Act 2021 (pdf), que aumenta el salario mínimo federal en cinco tramos hasta alcanzar los 15 dólares por hora en 2025.
El proyecto de ley también indexa el salario mínimo federal al crecimiento del salario medio a partir de 2026, lo que haría que el salario mínimo aumente automáticamente, similar al ritmo de la inflación.
«He escuchado una y otra vez a los habitantes de Colorado que trabajan todo lo que pueden, pero que siguen sin poder permitirse alguna opción de vivienda, atención sanitaria, cuidado de los niños y otras necesidades esenciales. Es inaceptable», dijo Bennett en un comunicado. «Un salario mínimo de 15 dólares consiste en asegurar que todos los que trabajan a tiempo completo puedan vivir con dignidad. Esta legislación es uno de los muchos pasos que debemos dar para construir una economía que cree oportunidades y seguridad para todos».
Los economistas llevan años debatiendo acaloradamente la cuestión del aumento del salario mínimo. Los defensores argumentan que el aumento de los salarios elevará el poder adquisitivo y el gasto añadido levantará la economía, mientras que los opositores sostienen que perjudicará a las empresas y provocará un aumento del desempleo.
Economistas con tendencia de izquierda, como Paul Krugman, afirman que «no hay pruebas de que el aumento del salario mínimo cueste puestos de trabajo, al menos cuando el punto de partida es tan bajo como lo es en el Estados Unidos actual». Otros académicos sostienen que «hay un apoyo considerable a la hipótesis del mercado competitivo, en el que un salario mínimo efectivo daría lugar a menos empleo».
Aunque a lo largo de los años se realizaron numerosos estudios en apoyo de ambas posturas, un nuevo documento de trabajo del National Bureau of Economic Research (NBER), una organización de investigación sin ánimo de lucro, revisó todo el conjunto de estudios publicados que analizan el impacto de las alzas del salario mínimo en el empleo en Estados Unidos desde 1992. En el documento, los economistas, David Neumark y Peter Shirley, llegaron a la conclusión de que la inmensa mayoría de los trabajos (79.3 por ciento) concluyeron que las alzas del salario mínimo tuvieron un impacto negativo en el empleo. También constataron que el impacto negativo es mayor para los trabajadores con menos formación, los adolescentes y los adultos jóvenes, y es particularmente fuerte para los trabajadores que se ven directamente afectados por las alzas del salario mínimo, es decir, los trabajadores cuyos salarios aumentan automáticamente como resultado de las políticas.
Los argumentos económicos a favor del alza del salario mínimo como forma de impulsar el gasto y elevar la producción económica también son cuestionados, y Ryan Bourne, del Cato Institute, un centro de estudios libertario, concluyó que este argumento «ignora las repercusiones de una contracción por reducción de la inversión ante menores ganancias, por los precios más altos que reducen otros gastos, o la reducción de oportunidades de empleo ante recortes de ingresos de algunas personas».
«Las teorías económicas estándar sugieren que, en general, el aumento de una base de tarifa trae más distorsiones a la economía», agregó Bourne, y señaló un estudio que encontró que «una abrumadora mayoría de los economistas (69 por ciento contra 4 por ciento) está en desacuerdo con la idea de que un salario mínimo de 15 dólares promueva sustancialmente la producción económica adicional».
La medida de aumento del salario mínimo también está incluida en el paquete de medidas de alivio del virus del PCCh del presidente Joe Biden, de 1.9 billones de dólares, que ya se enfrenta a obstáculos políticos y logísticos en el Congreso, lo que hace temer que su aprobación se retrase.
Biden ya tomó medidas para instituir un salario mínimo de 15 dólares para los trabajadores federales y los contratistas al firmar una orden ejecutiva la semana pasada, con la que empieza a sentar las bases para que esto ocurra. Con ello se ordena a la Oficina de Gestión de Personal que elabore recomendaciones para aumentar el salario mínimo de los empleados federales.
El salario mínimo actual en Estados Unidos es de 7.25 dólares la hora, y se mantiene en ese nivel desde 2009. El porcentaje de personas que cobran 7,25 dólares la hora o menos es el 2.1 por ciento de todos los trabajadores por hora, según informó la Oficina de Estadísticas Laborales en 2019 (pdf), y la gran mayoría gana un salario superior.
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