Solo hace falta un miembro de la Cámara de Representantes de Pensilvania para alterar el delicado equilibrio de poder. En unas elecciones especiales celebradas el martes para el 140° Distrito de la Cámara de Representantes en el condado de Bucks, The Associated Press dio la victoria al candidato demócrata Jim Prokopiak, lo que da a los demócratas una ligera mayoría en la Cámara.
Cuando el 66% de los recintos informaron de los resultados, el Sr. Prokopiak tenía 5285 votos, o el 70%, en comparación con el republicano Candace Cabanas, con 2293, o el 30% de los votos.
El martes comenzó el día con una tormenta de nieve, pero las carreteras quedaron despejadas mucho antes del cierre de las urnas. Aún así, la participación electoral fue baja en el condado de Bucks, que tiene en sus registros 20,536 demócratas, 13,502 republicanos, y 7147 «otros» votantes.
Luego de esta elección especial, la cámara estatal cuenta con 102 demócratas y 100 republicanos. Es posible que ahora vuelvan al trabajo.
La Cámara no ha estado en sesión desde diciembre, cuando el representante demócrata John Galloway renunció para convertirse en un juez de distrito magisterial, dejando a la Cámara con 101 demócratas y 101 republicanos. Si bien los miembros asistieron al discurso sobre el presupuesto del gobernador Josh Shapiro el 6 de febrero, la Cámara no se reunió para tratar asuntos ese día.
La presidenta demócrata de la Cámara de Representantes, Joanna McClinton, podía convocar la sesión, pero con la cámara dividida 101-101, los republicanos podrían haber pedido una reorganización y posiblemente destituirla como presidenta.
Hay otro detalle. En realidad, el empate se rompió el 9 de febrero cuando el representante republicano Joe Adams renunció con efecto inmediato tras recibir noticias de salud sobre su familia que requerían su atención. Su salida dio ventaja a los demócratas, 101-100.
Si los republicanos hubieran ganado la elección especial del martes, la Cámara habría vuelto a ese empate 101. Actualmente, la Cámara tiene 102 demócratas, 100 republicanos y una vacante.
La elección especial para el escaño del Sr. Adams en el distrito 139 se celebrará durante las elecciones primarias de Pensilvania, el 23 de abril. El distrito abarca el condado de Pike, una zona rural de tendencia republicana.
El tira y afloja de la mayoría
Tras las elecciones de noviembre de 2022, la Cámara de Pensilvania tenía 101 escaños republicanos y 102 demócratas. Era una mayoría demócrata por primera vez desde 2011.
Pero inmediatamente después de las elecciones, los demócratas tenían tres escaños vacantes, lo que daba la mayoría a los republicanos, 101 republicanos y 99 demócratas.
Un escaño demócrata estaba vacío porque el veterano representante demócrata Anthony M. «Tony» DeLuca murió después de que se imprimieran las papeletas. Los votantes lo eligieron a título póstumo.
Otros dos escaños quedaron vacantes de inmediato por candidatos que se postularon para dos cargos al mismo tiempo y ganaron ambos escaños. Ambos dejaron sus escaños en la Cámara por cargos más altos. El exrepresentante estatal Austin Davis es ahora vicegobernador, y la exrepresentante estatal Summer Lee está ahora en el Congreso.
En febrero, los demócratas habían ganado las elecciones especiales para cubrir las tres vacantes, y el poder volvía a estar dividido entre 102 demócratas y 101 republicanos.
Pero en julio, la exrepresentante estatal Sara Innamorato, demócrata, dejó el escaño de representante de distrito para postularse al puesto de ejecutiva del condado de Allegheny. La Cámara volvió a quedar empatada a 101 para cada partido hasta las elecciones especiales de septiembre de 2023, en las que se impuso la demócrata Lindsay Powell, con lo que el poder se volvió a dividir 102 demócratas y 101 republicanos.
Mientras que algunos estados tienen legisladores a tiempo parcial, los 253 miembros de la Asamblea General de Pensilvania —es decir, Cámara y Senado— son a tiempo completo y están bien pagados.
El salario base de los miembros de la Cámara es de 106,000 dólares, pero los líderes reciben más de los contribuyentes. La Sra. McClinton cobra 166,132 dólares al año. El líder republicano de la Cámara, Bryan Cutler, cobra 154,192 dólares anuales. El ingreso familiar promedio en Pensilvania es de 73,000 dólares.
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