El senador Josh Hawley (R-Mo.) está presionando al Departamento del Tesoro para que lleve a cabo una revisión exhaustiva de las nuevas denuncias sobre la aplicación de videos cortos TikTok, de propiedad china, de las que ha tenido conocimiento recientemente.
En una carta dirigida a la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, el 8 de marzo, Hawley dijo que un denunciante de TikTok le había informado directamente de las prácticas operativas de la aplicación. Según Hawley, sus acusaciones son «muy preocupantes» y parecen contradecir las declaraciones públicas de altos ejecutivos de TikTok y de su empresa matriz ByteDance, con sede en Beijing, sobre el tratamiento de los datos de los usuarios estadounidenses.
Las revelaciones de grabaciones filtradas de que ingenieros en China habían accedido repetidamente a los datos estadounidenses de la plataforma desde el pasado enero han suscitado preocupación bipartidista en el Congreso.
En septiembre de 2022, Vanessa Pappas, directora de operaciones de TikTok, declaró ante los senadores que tenían «controles estrictos en cuanto a quién y cómo se accede a nuestros datos» y prometió que «bajo ninguna circunstancia daríamos esos datos a China», pero el denunciante describió los controles de acceso como «superficiales» en el mejor de los casos, si es que existen, según Hawley.
Los empleados de TikTok y ByteDance pueden «cambiar entre datos chinos y estadounidenses con sólo pulsar un botón utilizando una herramienta patentada llamada Dorado», dijo Hawley, citando al denunciante que la comparó con un «interruptor de la luz».
Otra herramienta que citó el denunciante se llama Aeolus, que, según dijo, permitirá a un empleado con sede en China acceder a datos estadounidenses con la autorización de un directivo y del propietario de un conjunto de datos.
«He visto de primera mano a ingenieros basados en China pasar a conjuntos de datos no chinos y crear tareas programadas para hacer copias de seguridad, agregar y analizar datos».
El denunciante también describió la estrecha coordinación entre TikTok y ByteDance, ambos de los cuales, dijo, «se basan en software propietario que diseñaron en China, reduciendo así el escrutinio extranjero y permitiendo a los ingenieros chinos insertar puertas traseras de software», escribió Hawley en la carta.
«TikTok y ByteDance son funcionalmente la misma empresa. Utilizan las mismas herramientas de análisis de datos y aplicaciones de chat, y sus directivos están en contacto permanente», afirma Hawley.
«Acusaciones muy inquietantes»
Hawley considera que las «acusaciones altamente perturbadoras» son la última razón para una purga completa de TikTok en Estados Unidos, que es más popular entre los adolescentes estadounidenses.
«A pesar de las muchas garantías de TikTok de que los miembros del Partido Comunista Chino no tienen acceso a los datos de Estados Unidos, parece cada vez más probable que sí lo tengan», escribió. Pidió a Yellen información sobre lo que TikTok ha compartido con el panel de revisión de transacciones extranjeras —el Comité de Inversión Extranjera en Estados Unidos (CFIUS, por sus siglas en inglés)— que ella preside en relación con sus herramientas de software, instalaciones de conjuntos de datos, productos internos, la capacidad de acceso declarada para el personal de TikTok en China a través de estas herramientas y el proceso de aprobación interna que CFIUS conoce.
Al ser preguntado por The Epoch Times, un portavoz de TikTok argumentó que el denunciante «parece estar mal informado».
«Las herramientas descritas en la carta del senador Hawley son principalmente herramientas analíticas: no conceden de forma independiente acceso directo a los datos», dijo TikTok a The Epoch Times. El portavoz de la compañía agregó que «[t]odo el acceso a los datos de los usuarios estadounidenses es administrado en Estados Unidos por [TikTok] U.S. Data Security, y solo puede salir del entorno de la nube de Oracle bajo circunstancias limitadas y monitoreadas, como se describe en nuestro acuerdo propuesto con CFIUS».
TikTok dijo que «es estándar para las empresas de tecnología para diseñar sus propias herramientas y servicios para satisfacer las necesidades internas de negocio» y que «ninguna de esas herramientas son típicamente examinadas externamente». En un intento por permanecer en Estados Unidos, TikTok ha estado trabajando en un programa denominado «Proyecto Texas» mediante la asociación con el gigante informático estadounidense Oracle, cuya infraestructura en la nube albergará los datos estadounidenses de TikTok. Según TikTok, «cada línea de código será inspeccionada, probada y examinada por múltiples terceros específicamente para garantizar que no haya puertas traseras».
La presión para prohibir TikTok, que tiene más de 113 millones de usuarios estadounidenses al mes, ha ido ganando impulso en Estados Unidos y en otros países a medida que las amenazas derivadas de las ambiciones globales de Beijing de desafiar el orden mundial democrático liberal reciben un mayor reconocimiento.
Acción en el Congreso
El 1 de marzo, la Comisión de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes votó a favor de un proyecto de ley contra TikTok.
«Cualquiera que tenga TikTok descargado en su dispositivo ha dado al PCCh [Partido Comunista Chino] una puerta trasera a toda su información personal. Es un globo espía dentro de su teléfono», declaró a NTD, medio asociado de The Epoch Times, el representante Michael McCaul (R-Texas), presidente del comité que presentó la legislación propuesta.
Más de la mitad de los estados de EE. UU. han tomado medidas para prohibir TikTok en los dispositivos gubernamentales. La medida también se aplica a nivel federal en virtud de una ley de gastos de 1.65 billones de dólares aprobada en diciembre.
En una audiencia del Comité Selecto de Inteligencia del Senado el miércoles, el director del FBI, Christopher Wray, reafirmó que TikTok plantea problemas de seguridad nacional y privacidad, y podría ser utilizado como una herramienta por el PCCh para manipular el pensamiento de millones de personas en Estados Unidos.
Sin embargo, en respuesta al vicepresidente de la comisión, el senador Marco Rubio (R-Fla.), que quiere saber si Beijing podría utilizar la aplicación para sembrar la discordia pública y promover ciertas narrativas, Wray dijo que podría ser difícil «ver muchos de los signos externos de que si estuviera sucediendo».
«Creo que la pieza más fundamental que atraviesa cada uno de esos riesgos y amenazas que has mencionado, que creo que los estadounidenses necesitan entender, es que algo que es muy sagrado en nuestro país, la diferencia entre el sector privado y el sector público, es una línea que no existe en la forma en que opera el PCCh», dijo Wray.
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