Dado que se espera que cierren más escuelas K-12 (preescolar a 12° año) en las próximas semanas, el Departamento de Educación de EE.UU., dice que está considerando proporcionar a los estados exenciones de un año en pruebas estandarizadas y otras medidas de responsabilidad exigidas por la ley federal.
Bajo la Ley de Educación Primaria y Secundaria (ESEA), la Ley Para el Éxito de Todos los Estudiantes (ESSA) que fue reautorizada en 2015, las escuelas deben administrar pruebas estandarizadas en matemáticas y artes del lenguaje en inglés cada año, y también deben asegurarse de que al menos el 95 por ciento de su población estudiantil toma esas pruebas. Se necesita una exención emitida por el Departamento de Educación si una escuela tiene que abandonar los exámenes en un momento de emergencia pública.
El Departamento de Educación generalmente no otorga exenciones a nivel estatal en las pruebas obligatorias bajo ESEA. La razón es que a pesar de que una escuela ha estado cerrada por un período de tiempo, los resultados de la prueba aún brindan información importante a los padres, educadores y al público sobre dónde necesitarán apoyo esos estudiantes en el siguiente año escolar.
«Sin embargo, debido a las circunstancias únicas que pueden surgir como resultado del COVID-19 , como el cierre de una escuela durante toda el período de evaluaciones, puede que no sea factible que un estado administre algunas o todas sus evaluaciones», dijo el Departamento de Educación en sus pautas del 12 de marzo (pdf), agregando que consideraría emitir exenciones específicas de un año para aquellas escuelas cerradas durante una parte significativa del año escolar debido al brote del COVID-19.
Con respecto al requisito de la tasa de participación del 95 por ciento de la ESSA, el departamento dijo que «reconoce [s] que los estudiantes pueden estar ausentes durante el período de evaluaciones, lo que lleva a una tasa de participación por debajo del 95 por ciento». En tal caso, también consideraría una exención específica de un año que permitiría a la escuela no tener en cuenta la tasa de participación en sus cálculos de rendimiento académico.
Las tasas de ausentismo crónico, que se informarán públicamente al final del año y se utilizarán para determinar qué tan bien se desempeña cada escuela, también tienen más probabilidades de verse afectadas por COVID-19 debido al cierre de escuelas o ausencias de estudiantes, según el departamento. Los estados calculan el ausentismo crónico a su manera, pero generalmente se define como la falta de un cierto número de días escolares por cualquier motivo, incluidas las ausencias justificadas debido a enfermedades.
Debido a la incertidumbre, el departamento dijo que consideraría una exención de un año para excluir este indicador del sistema de responsabilidad de un estado.
El 12 de marzo, Maryland, Michigan, Nuevo México, Ohio, Oregón y el Distrito de Columbia ordenaron que todas las escuelas públicas K-12 cerraran por preocupaciones sobre el coronavirus. Los principales distritos escolares urbanos de Estados Unidos, incluidos Atlanta, Austin, Denver, San Diego y San Francisco, también han anunciado su cierre.
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