En su amplia campaña contra la corrupción, el Partido Comunista Chino (PCCh) puede haber socavado sus esfuerzos para modernizar el ejército para 2027, dijo el Departamento de Defensa de Estados Unidos en su último informe anual, publicado el 18 de diciembre.
La actual oleada depurativa afecta a «todos los servicios» del Ejército Popular de Liberación (EPL) y «puede haber sacudido la confianza de Beijing en los oficiales de alto rango del EPL», poniendo en peligro una de las principales prioridades del líder Xi Jinping desde que asumió el mando militar en 2012, señaló el Pentágono en el informe sobre la evolución militar y de seguridad del PCCh, presentado al Congreso.
Xi tiene como objetivo lograr la modernización militar en 2035 y transformar el EPL en una «fuerza de clase mundial» en 2049, para el centenario tanto de la fundación del EPL como del establecimiento de la China comunista.
Sin embargo, el informe del Pentágono sostiene que en 2023 «el EPL experimentó una nueva oleada de investigaciones relacionadas con la corrupción y destituciones de altos mandos, lo que puede haber interrumpido su progreso hacia los objetivos de modernización establecidos para el 2027».
Entre julio y diciembre de 2023, el régimen despidió oficialmente al menos a 15 oficiales militares de alto rango y ejecutivos de la industria de defensa, incluidos varios que supervisaban los proyectos de desarrollo de equipos relacionados con la modernización de las capacidades de misiles nucleares y convencionales terrestres del país, según el documento del Pentágono.
Uno de los oficiales de más alto rango que decayó fue el exministro de Defensa Li Shangfu, quien fue destituido de su cargo en octubre de 2023 tras dos meses de una desaparición inexplicable.
En junio, el PCCh expulsó a Li y a su predecesor, acusándolos de abusar de sus poderes y de aceptar sobornos masivos, dijeron entonces los medios estatales.
Antes de su ascenso al cargo ministerial, en marzo de 2023, Li dirigía el Departamento de Desarrollo de Equipamiento, una rama clave dependiente de la Comisión Militar Central (CMC) responsable de la adquisición de armamento. Durante su mandato de seis años, Li «habría firmado todas las adquisiciones de armas del EPL», según el informe.
En julio de 2023, en una medida poco habitual, la CMC emitió un aviso público en el que solicitaba pistas sobre corrupción, iniciando investigaciones sobre violaciones disciplinarias que se remontaban a octubre de 2017. Esta iniciativa, dice el informe del Pentágono, revela «preocupaciones significativas con los esfuerzos de modernización del EPL en general».
La campaña anticorrupción también atrapó a varios oficiales de alto rango al mando de la Fuerza de Cohetes del EPL (PLARF), encargada de gestionar los misiles convencionales y nucleares del país. Entre los afectados figuran el entonces jefe de la PLARF, Li Yuchao, el comisario político Xu Zhongbo, y varios sub comandantes.
«El impacto en la confianza de los líderes de la RPC en el EPL tras descubrir la corrupción a esta escala es probablemente elevado por la misión nuclear de singular importancia de la PLARF», sostiene el informe, utilizando el acrónimo del nombre oficial del régimen, la República Popular China.
El ímpetu de esta campaña muestra pocos signos de disminuir. El 28 de noviembre, el almirante Miao Hua, miembro del CMC, el órgano de toma de decisiones del ejército, y aliado de confianza de Xi, fue suspendido y puesto bajo investigación por sospechas de «graves violaciones de la disciplina», según el ministerio de Defensa de Beijing, utilizando un eufemismo para corrupción.
La abrupta reorganización ha alimentado crecientes especulaciones sobre luchas políticas internas en la cúpula del PCCh. Algunos analistas han interpretado estos acontecimientos como una señal de que Xi podría estar enfrentándose a una crisis de poder.
Además, la situación del actual ministro de Defensa sigue sin estar clara. Informes recientes indican que el almirante Dong Jun, que asumió el cargo ministerial en diciembre de 2023, también está siendo investigado. Aunque el Ministerio de Asuntos Exteriores del régimen ha rechazado tales afirmaciones, calificándolas de «perseguir sombras», los analistas afirmaron que la aparición de estas especulaciones ya ha planteado dudas sobre el control del poder por parte de Xi.
El informe del Pentágono señala que, en marzo, Dong no era miembro de la CMC y tampoco había sido nombrado consejero de Estado, cargos que habían ocupado sus dos predecesores.
Un alto funcionario de defensa estadounidense indicó el efecto dominó que provoca una investigación anticorrupción de este tipo. «Cuando se descubre un caso de corrupción en un lugar o en el que está implicado un alto cargo, se produce una especie de efecto espiral que inevitablemente arrastra a otros funcionarios», declaró el funcionario a los periodistas en una rueda de prensa.
Sin embargo, parece poco probable que Beijing dé marcha atrás en su depuración, añadió el funcionario. «Xi Jinping parece haber hecho de la campaña anticorrupción, no solo en el Ejército Popular de Liberación, sino en el partido en general, un sello distintivo de su mandato como máximo dirigente».
En un documento separado que acompaña al informe, el Pentágono calificó de «desigual» el progreso del ejército chino hacia su hito de capacidad de 2027, un desarrollo que, si se logra, podría hacer «del EPL una herramienta militar más creíble para los esfuerzos del PCCh de una unificación de Taiwán», declaró el Pentágono.
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