La reciente desestimación de una demanda por difamación interpuesta por un antiguo dirigente de un conocido grupo de asociaciones chino-canadienses de la zona de Toronto supone un «golpe devastador» para Beijing, afirma un crítico de China.
Sheng Xue, activista de derechos humanos de Toronto y una de las principales líderes del movimiento pro-democracia chino en el extranjero, declaró a The Epoch Times que «la decisión del tribunal en esta demanda supondrá, en primer lugar, un golpe devastador para el Partido Comunista Chino (PCCh) y quienes están estrechamente alineados con él. El caso sirve también de advertencia a las organizaciones cultivadas por el PCCh en Canadá».
Sheng se refería a una demanda presentada por Zhu Jiang, entonces presidente ejecutivo del Consejo de Organizaciones de Recién Llegados (CONCO), contra cuatro copresidentes de CONCO.
Cuando expiraba su mandato de dos años en agosto de 2020, Zhu demandó a los demandados por acusarle públicamente de manipular las próximas elecciones bienales de CONCO. Los copresidentes también alegaron que Zhu hizo comentarios políticos -incluidos comentarios a favor de Beijing- en nombre de las asociaciones miembros de CONCO sin autorización, lo que, según ellos, perjudicó la reputación del grupo.
El Tribunal Superior de Justicia de Ontario desestimó la demanda por difamación de Zhu el 4 de diciembre de 2023, y el juez describió a los demandados como «denunciantes».
Amplia infiltración
CONCO es un grupo paraguas para 29 asociaciones de ciudades de origen chinas, cada una representando a individuos en Canadá cuyas familias son originarias de la misma provincia o ciudad en China.
El grupo, fundado por el exdiputado liberal Geng Tan en 2011, se ha alineado con Beijing en múltiples asuntos polémicos. Antes de ser elegido diputado en 2015, Tan había ocupado cargos ejecutivos en varios grupos comunitarios chinos del área de Toronto con estrechos vínculos con el consulado chino.
Sheng añadió que la sentencia contra Zhu «aumentará aún más la conciencia pública sobre la amplia infiltración [del régimen] a través del Frente Unido», en referencia al Departamento de Trabajo del Frente Unido (UFWD) del régimen comunista chino.
El UFWD es la «principal herramienta de interferencia exterior» del PCCh, según un estudio del Instituto Australiano de Política Estratégica 2020 citado por Public Safety Canada en su momento. Se utiliza para «sofocar las críticas, infiltrarse en partidos políticos extranjeros, comunidades de la diáspora, universidades y empresas multinacionales», dijo Public Safety Canada al Comité de Relaciones Canadá-China en febrero de 2021.
Durante su mandato como presidente ejecutivo de CONCO, Zhu dijo públicamente que CONCO «es ahora más valorada por el consulado chino que cualquier otra organización», según un artículo publicado en 2020 por la edición china de The Epoch Times, citando a una fuente cercana a la dirección de CONCO que pidió el anonimato.
La fuente también dijo que Zhu señaló que, «a ojos del consulado, el estatus [importancia] de la asociación paraguas de la ciudad natal [CONCO] ha superado al de la Confederación de Organizaciones Chino-Canadienses de Toronto (CTCCO)». La CTCCO es otro grupo paraguas, formado por docenas de organizaciones chino-canadienses, que es conocido por adoptar posturas alineadas con Beijing.
CONCO ha recibido cinco subvenciones federales, por un total de 187,900 dólares, desde su creación en junio de 2011. Esto incluye dos subvenciones separadas de 25.000 dólares en 2021 y 2020 de Employment and Social Development Canada (ES,C). Recibió 64.760 dólares en junio de 2019 y 35,000 dólares en febrero de 2019 del Departamento de Patrimonio Canadiense. Anteriormente recibió 38.140 dólares del ESDC en 2016.
Batalla legal
Según el fallo judicial del 4 de diciembre de 2023, el Sr. Zhu lanzó una demanda por difamación contra los cuatro copresidentes de CONCO por publicar mensajes en los grupos de WeChat de los miembros de la asociación de su ciudad natal, alegando «falta de transparencia financiera, manipulación electoral y violaciones de la Constitución / Estatutos de CONCO.»
Los demandados alegaron que la demanda del Sr. Zhu tenía como objetivo principal limitar la participación pública en asuntos de interés público, según el documento judicial. También alegaron que la demanda busca específicamente suprimir el debate sobre la administración de una organización financiada con fondos públicos y que socava la democracia, la libertad de expresión y la transparencia en asuntos de interés público.
Zhu negó las acusaciones en una rueda de prensa celebrada el 20 de agosto de 2020.
En respuesta, los copresidentes presentaron una moción de oposición a lo que se denomina «demanda estratégica contra la participación pública» (SLAPP, por sus siglas en inglés), también conocida como «régimen anti-SLAPP», con el fin de desestimar la demanda de Zhu. Dicho régimen está diseñado para impedir que las partes abusen del sistema jurídico o de los organismos de justicia presentando demandas estratégicas por motivos indebidos.
La juez que presidía el tribunal, Eugenia Papageorgiou, falló a favor de la moción y desestimó la acción legal de Zhu.
La juez describió las pruebas de Zhu como «meras afirmaciones» y afirmó que las de los demandados estaban respaldadas por pruebas documentales y el testimonio de testigos independientes.
«Estoy de acuerdo con los demandados en que uno de los objetivos fundamentales de la libertad de expresión es la capacidad de los ciudadanos o de quienes ocupan puestos de poder, especialmente en organizaciones públicas, de poder denunciar a dirigentes cuestionables», declaró la juez.
«Estoy de acuerdo en que si la gente en nuestra sociedad no puede pedir cuentas a figuras públicas o entidades que reciben fondos públicos o cuestionar su liderazgo, existe un riesgo significativo de despilfarro, fraude y abuso».
The Epoch Times se puso en contacto con Zhu a través de su abogado, Christopher Goldson, pero no obtuvo respuesta.
Apoyo a la represión de Beijing en Hong Kong
Entre otras imputaciones, los demandados acusaron a Zhu de hacer «declaraciones políticas» que contradecían la naturaleza de CONCO como «organización apolítica», según se indica en los estatutos de la organización.
Las acusaciones surgieron después de que Zhu asistiera a una manifestación a favor de Beijing en Markham, una ciudad del área metropolitana de Toronto, el 11 de agosto de 2019. El evento se llevó a cabo para mostrar apoyo a la represión de Beijing contra las manifestaciones democráticas en curso en Hong Kong desde junio de 2019.
Otros asistentes incluyeron a Michael Chan, exministro liberal de Ontario en ese momento y actualmente vicealcalde de Markham. Los vínculos de Chan con Beijing fueron objeto de una advertencia del Servicio de Inteligencia de Seguridad de Canadá al gobierno provincial en 2010, según informó The Globe and Mail. Chan ha interpuesto una demanda contra el Globe por el informe. No ha respondido a las peticiones de Epoch Times para hacer comentarios.
La juez Papageorgiou señaló que uno de los acusados en la demanda de Zhu aportó pruebas de que CONCO había comprado un anuncio en el que se criticaba a los manifestantes prodemocráticos de Hong Kong. Se refirió a un informe de 2020 preparado por Amnistía Internacional Canadá en consulta con otros miembros de la Coalición Canadiense sobre Derechos Humanos en China.
«En octubre de 2019, un grupo chino-canadiense conocido como el Consejo de Organizaciones de Recién Llegados, que anteriormente había recibido financiación federal, pagó un anuncio en el periódico Chinese Canadian Times condenando a los manifestantes por la democracia de Hong Kong y adoptando los temas de conversación del gobierno chino», señala el informe.
«El uso del dinero de los contribuyentes canadienses para financiar una organización de este tipo fue denunciado por portavoces de grupos prodemocráticos de Canadá, que criticaron al gobierno canadiense por permitir que se utilizaran fondos públicos para posibilitar la influencia del PCCh en la sociedad y la política canadienses.»
Asociación de Xinjiang
Además de ser expresidente ejecutivo de CONCO, Zhu es también presidente de la Asociación Xinjiang de Canadá, una de las 29 organizaciones miembros de CONCO. La defensora de los derechos humanos, Sheng, se refirió a informes de los medios de comunicación según los cuales esta asociación también ha expresado su apoyo a Beijing durante el movimiento democrático de Hong Kong.
A pesar de los informes generalizados sobre el maltrato del PCCh a los musulmanes uigures en la provincia occidental china de Xinjiang, Zhu y sus organizaciones afiliadas han promovido la gobernanza del régimen. Esto incluye la respuesta de CONCO tras el voto unánime de los diputados en febrero de 2021 en apoyo de una moción para designar como genocidio el encarcelamiento por parte del PCCh de entre uno y tres millones de uigures en Xinjiang.
CONCO emitió una declaración en marzo de 2021 expresando su oposición a la moción, afirmando que «perjudica las relaciones Canadá-China, daña la imagen de Canadá y va en contra de los valores canadienses», según informó la edición china de The Epoch Times.
Sheng señaló que varios funcionarios del Consulado chino de Toronto asistieron en 2010 a un acto de celebración de la creación de la Asociación Xinjiang de Canadá. Entre ellos se encontraban el entonces cónsul general Zhu Taoying y el entonces cónsul general adjunto Meifang Zhang. También estuvo presente Chan, que por aquel entonces era ministro del gabinete de Ontario.
«Cuando se creó la Asociación Xinjiang de Canadá, [Zhu] cursó invitaciones a un gran número de funcionarios del Consulado chino en Canadá. Esto equivale a proporcionarles una plataforma», afirmó Sheng. «Esto indica claramente su posición y la importancia que le concede el Partido Comunista Chino».
Se calcula que unas 400 personas asistieron al acto, informó la asociación.
Programas de búsqueda de raíces
CONCO ha sido descrita como «una organización del Frente Unido a nivel de mando» en el «Efecto Mosaico», un libro publicado recientemente por el exoficial de inteligencia de la RCMP Scott McGregor.
El libro subraya la organización por parte de CONCO de programas de «búsqueda de raíces» supuestamente destinados a «cultivar la próxima generación de jóvenes chino-canadienses pro-nacionalistas». Al parecer, estos programas se celebraron en colaboración con el Consulado chino en Toronto.
El National Post informó el 3 de diciembre de 2023 que un grupo de 20 jóvenes canadienses visitó Xinjiang en el verano de 2023 en un viaje de «búsqueda de raíces» que parece haber sido organizado por CONCO y la Asociación Xinjiang de Canadá. El artículo decía que el viaje fue organizado por una entidad china sancionada por Canadá -el Cuerpo de Producción y Construcción de Xinjiang (XPCC)- junto con una rama de la Federación China de Chinos Retornados de Ultramar de la UFWD.
Un documento de antecedentes de Global Affairs Canada de 2021 dice que el gobierno federal estaba imponiendo sanciones a la Oficina de Seguridad Pública del XPCC a partir del 22 de marzo de 2021, junto con cuatro funcionarios chinos, «en respuesta a las violaciones graves y sistemáticas de los derechos humanos que se han cometido en China.»
The Epoch Times se puso en contacto con CONCO para pedirle comentarios, pero no obtuvo respuesta.
La fuerza del poder chino
Otros compromisos de Zhu con el régimen chino que también han sido objeto de escrutinio incluyen su asistencia a un evento en octubre de 2019 para celebrar el 70 aniversario del Día Nacional de la China comunista y mostrar un desfile militar.
La asistencia del Sr. Zhu recibió una amplia cobertura, incluso por Chinanews.com, un medio de comunicación en línea afiliado a uno de los principales portavoces del PCCh, China News Service. El artículo de Chinanews.com decía que Zhu no pudo evitar ahogarse y derramar lágrimas al ver el desfile militar, afirmando que mostraba la fuerza del poder chino actual y evocaba un sentimiento de orgullo en él.
Sheng destacó un informe de SuperLife.ca en el que Zhu afirmaba que había sido invitado a asistir al desfile militar por recomendación del Consulado General de China en Toronto y de la UFWD de la Región Autónoma de Xinjiang, y que la invitación había sido cursada por la Oficina de Asuntos Chinos en el Extranjero de China.
«[Zhu] dijo en el informe que siempre había sido un sueño para él ver en directo el desfile militar del Día Nacional. Con ese tipo de actitud fundamental, podemos decir con confianza que es alguien valorado por el Partido Comunista Chino», dijo Sheng.
«Ser valorado por el Partido significa, por supuesto, que será utilizado. Por lo tanto, la utilización incluye naturalmente los esfuerzos activos y vigorosos que ha estado haciendo en Canadá en una variedad de esferas diferentes.»
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