Opinión
Es evidente que las empresas estadounidenses y Washington quieren desvincularse de China, si no del todo, al menos en mayor medida que en el pasado.
La administración Biden se ha centrado en la seguridad nacional y la presión de importantes grupos de interés. Los negocios tienen sus propias razones. Sin embargo, los esfuerzos por desacoplar están resultando más difíciles de lo que cualquiera de los actores esperaba.
Aparte de los estrechos grupos de interés, Washington, como debe ser, quiere frustrar la ambición de Beijing de rivalizar con este país en los planos económico, diplomático y militar. Para disminuir la dependencia estadounidense a las importaciones y la producción chinas en general y promover las fuentes internas estadounidenses de fortaleza económica, el presidente Joe Biden, en contradicción con sus promesas de campaña, ha mantenido en vigor los aranceles de Trump a las importaciones chinas puestos en marcha por primera vez en 2018 y 2019.
La Casa Blanca también prohibió la exportación de semiconductores avanzados a China y limitó la medida en que los estadounidenses pueden invertir en tecnología china. El presidente Biden también ha negado créditos fiscales para vehículos eléctricos a cualquier automóvil construido en China o que contenga una proporción significativa de piezas chinas. Más allá de estos detalles, Washington quiere limitar la vulnerabilidad de la economía estadounidense en general en caso de que Beijing limite las exportaciones de productos vitales, como lo hizo durante la pandemia de COVID-19, e incluso después, bajo su política de cero COVID.
Las empresas estadounidenses comparten algunas de estas preocupaciones, pero enfatizan de manera diferente sus motivaciones de desacoplamiento. Una de las más importantes se centra en la cuestión del coste. Durante algunas décadas después de que China se abriera al mundo por primera vez en la década de 1970, los bajos costos de producción fueron una razón importante para abastecerse en China y construir instalaciones de producción allí. Pero desde hace algún tiempo, los salarios chinos han aumentado más rápidamente que en otras partes de Asia y América Latina. China ha dejado de ser un lugar de bajo costo y esa importante consideración se ha convertido en un factor importante que impulsa a las empresas a considerar la desvinculación.
La confiabilidad es otra cuestión. Anteriormente, se consideraba que China era sumamente confiable, respetuosa de los contratos y que entregaba a tiempo. Sin embargo, durante la pandemia, y durante mucho tiempo después, los productores chinos no lograron entregar las cantidades designadas, ni a tiempo, bajo las medidas cero COVID de Beijing. Además, durante la emergencia, Beijing prohibió la exportación de ciertos productos críticos, en particular insumos medicinales y mascarillas quirúrgicas. Si estos fracasos son comprensibles, las empresas estadounidenses quieren evitar problemas similares en el futuro. Aun así, más recientemente, la obsesión del líder chino Xi Jinping por la seguridad nacional ha dificultado que los extranjeros operen en China.
A primera vista, parece que estos intereses compartidos están logrando avances significativos. Según la Oficina del Censo, los productos chinos representaron el 22 por ciento de todas las importaciones estadounidenses en 2017, mientras que en lo que va del año representaron solo el 13 por ciento. Pero estas cifras, por lo demás sorprendentes, ocultan algunas dificultades prácticas con el esfuerzo de desacoplamiento.
El problema es que los estadounidenses –cuando trasladan su abastecimiento a Vietnam, Indonesia o incluso México– están descubriendo que las mejores instalaciones allí suelen ser de propiedad china. Parece que cuando la administración Trump impuso aranceles por primera vez, muchas empresas chinas establecieron instalaciones en otros países para evitar el impuesto. La inversión directa china en el sudeste asiático aumentó, por ejemplo, del equivalente a unos USD 7000 millones en 2013, antes de que los aranceles entraran en vigor, a unos USD 20,000 millones en 2022, el período más reciente para el que se dispone de datos completos.
Ahora que las empresas estadounidenses están investigando alternativas a China, están descubriendo que las mejores opciones en Vietnam, Indonesia o cualquier otro lugar tienen este vínculo chino. A pesar de la propiedad china, los productos de estas empresas aparecen en la contabilidad de la Oficina del Censo no como exportaciones chinas sino más bien del país anfitrión. Sin duda, la propiedad importa poco a la hora de encontrar alivio económico a las reglas y esfuerzos de China para frustrar la ventaja económica de Estados Unidos. Sin embargo, sí importa mucho si estas instalaciones vietnamitas, indonesias o de cualquier otro país requieren insumos producidos en China, como suele ser el caso.
Con el tiempo, los esfuerzos estadounidenses por desacoplar superarán estos impedimentos. Como se desprende de las tendencias de compra e inversión, así como de las encuestas de actitud, el deseo de las empresas estadounidenses de diversificarse fuera de China tiene poder de permanencia. Las empresas estadounidenses seguirán durante algún tiempo alejándose de fuentes que mantienen una dependencia china. Mientras tanto, las instalaciones en estos otros países –incluso aquellas que son de propiedad china– dependerán menos de fuentes chinas a medida que se vuelvan más sofisticadas.
Por el momento, sin embargo, el gran desacoplamiento del que tantos hablan –en Washington y en los círculos empresariales– se desarrollará con un poco menos de fluidez de lo que a Washington o a los empresarios les gustaría.
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Las opiniones expresadas en este artículo son propias del autor y no necesariamente reflejan las opiniones de The Epoch Times
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