Los investigadores están reinventando la forma en la que los adolescentes puedan combatir la depresión, enseñándoles a estar presentes, respirar y liberarse de las garras de los pensamientos negativos.
La nueva terapia de atención plena desarrollada por expertos de la Universidad de Cambridge y el King’s College de Londres se llama ATTEND y significa «Adolescentes y cuidadores que utilizan la terapia de atención plena para acabar con la depresión». Está diseñada para ofrecer esperanza allí donde los enfoques tradicionales se quedan cortos.
Lagunas en el tratamiento de la depresión adolescente
La depresión entre los adolescentes es un problema apremiante en el Reino Unido, que afecta aproximadamente a 140,000 jóvenes de entre 15 y 19 años. Sin embargo, menos de 35,000 reciben tratamiento. Entre los tratados, unos 14,000 no responden a la terapia, mientras que otros 8000 experimentan recaídas tras mostrar una mejoría inicial.
En todo el mundo, una parte significativa de los adolescentes con depresión fracasan en el tratamiento y se calcula que alrededor del 40 por ciento de los adolescentes continúan deprimidos incluso después del tratamiento inicial de la depresión.
«Demasiados jóvenes luchan contra su salud mental pero no consiguen el apoyo que necesitan a través del NHS (Servicio Nacional de Salud del Reino Unido)», afirmó en un comunicado de prensa la profesora Tamsin Ford, jefa del Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Cambridge. «Incluso entre los que sí reciben apoyo, el tratamiento no funciona con suficiente eficacia para más de la mitad de ellos».
Adaptar los enfoques a las necesidades de los adolescentes
Cuando se trata de la depresión, lo que funciona para los adultos puede no funcionar para los adolescentes.
La Dra. Sanam Hafeez, neuropsicóloga residente en Nueva York y directora de Comprehend the Mind, especializada en evaluaciones neuropsicológicas para adultos y niños, explicó a The Epoch Times que los adolescentes difieren de los adultos en sus procesos de desarrollo, gestión emocional y compromiso social, por lo que es necesario adaptar la terapia de atención plena en consecuencia.
«Su menor capacidad de atención y sus delicadas emociones requieren pausas de movimiento y sesiones más cortas para mantener su interés», señala. «Los adolescentes también luchan con la identidad y las relaciones con los compañeros, que configuran sus procesos de afrontamiento cuando se sienten estresados o alterados».
La participación de la familia puede reforzar la terapia fortaleciendo los sistemas de apoyo de los adolescentes, añadió Hafeez. «Tales ajustes están diseñados para que la atención plena sea más sostenible, práctica y útil para ellos», señaló.
Los investigadores adaptaron la terapia cognitiva basada en la atención plena (MBCT por sus siglas en inglés), una forma de psicoterapia recomendada por el National Institute for Health and Care Excellence (NICE) del Reino Unido para adultos con depresión recurrente, para que resulte más atractiva y eficaz para un público más joven.
Los padres desempeñan un papel activo en el tratamiento
El programa ATTEND incluye ocho sesiones semanales basadas en habilidades que se ofrecen en formato de grupo presencial y en línea. A diferencia del MBCT convencional, el programa ATTEND cuenta con sesiones paralelas tanto para los adolescentes como para sus padres o tutores, incorporando pausas de movimiento, sesiones de práctica más cortas, aperitivos y actividades que tienen un impacto en los adolescentes.
«Apoyar a un adolescente con depresión puede suponer un reto increíble para las familias», afirma Patrick Smith, profesor de psicología clínica del King’s College de Londres, en el comunicado de prensa. «Los padres a menudo tienen dificultades para saber cómo ayudar mejor a sus hijos», señaló. «Por eso nuestro curso ofrece formación separada y paralela para padres o cuidadores junto a las sesiones de los adolescentes».
Smith dijo que esperaba que esto ayudara a los padres a comprender mejor y apoyar la recuperación de sus hijos «al tiempo que potencialmente mejoran su propia salud mental y las relaciones familiares».
Objetivos de la investigación y reclutamiento de participantes
La iniciativa ATTEND representa un ensayo a gran escala en toda Inglaterra para evaluar si el programa de mindfulness es más eficaz que los tratamientos actuales del NHS para la depresión, que incluyen principalmente terapia cognitivo-conductual (TCC) como terapia de conversación junto con medicación antidepresiva, normalmente en forma de inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina («SSRI», por sus siglas en inglés), dependiendo de la gravedad de la depresión.
El equipo de investigación tiene previsto reclutar a 480 adolescentes y a sus padres, la mitad de los cuales participarán en los grupos de mindfulness y la otra mitad seguirá con la atención estándar. Los resultados incluirán tasas de recuperación, prevención de recaídas y rentabilidad.
El programa ATTEND, financiado por el Instituto Nacional de Investigación Sanitaria y Asistencial del Reino Unido, también incluye sesiones para que padres y tutores creen estrategias centradas en la familia para abordar los problemas de salud mental.
«Aunque nuestro objetivo principal es comprobar si nuestro curso de mindfulness puede ayudar a los adolescentes a recuperarse de un estado de ánimo bajo o una depresión y prevenir las recaídas, también nos interesan los beneficios que pueda aportar a sus cuidadores», declaró Ford. Además, la investigación explorará la posibilidad de integrar este enfoque en los servicios del NHS, aumentando la accesibilidad para más adolescentes que se enfrentan a problemas de salud mental.
«Si podemos intervenir pronto, podremos ahorrar a la gente futuros dolores», afirmó en el comunicado de prensa Kat Nellist, una joven defensora de la salud mental y colaboradora del programa ATTEND. Hizo hincapié en la importancia de tener en cuenta los sentimientos de los jóvenes en todo el proyecto, abogando por intervenciones de salud mental adaptadas que satisfagan las necesidades específicas de los adolescentes.
La terapia de mindfulness para adolescentes no solo aborda problemas inmediatos de salud mental, sino que también fomenta el desarrollo de la autoconciencia y de habilidades de afrontamiento fundamentales para la salud emocional. «Estas múltiples ventajas hacen del mindfulness una herramienta multifuncional para el bienestar mental y físico», afirmó Hafeez.
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