Un importante estudio realizado en el Reino Unido ha identificado 15 factores relacionados con el desarrollo de demencia antes de los 65 años, lo que abre una vía a nuevas estrategias preventivas.
El estudio, revisado por expertos y publicado en JAMA Neurology, examinó los factores asociados a la incidencia de la demencia de aparición temprana (YOD, por sus siglas en inglés), una enfermedad que suele afectar a personas de entre 45 y 65 años. En algunos casos, también puede afectar a personas de entre 30 y 40 años.
La demencia de aparición temprana tiende a ser más agresiva que la demencia durante la vejez. Los investigadores reclutaron para el estudio a 356,052 personas menores de 65 años y a personas sin demencia.
Los investigadores descubrieron que 15 factores estaban «significativamente asociados» a un mayor riesgo de la demencia de aparición temprana: menor educación formal, nivel socioeconómico más bajo, no consumo de alcohol, trastorno por consumo de alcohol, aislamiento social, déficit de vitamina D, niveles elevados de proteína C reactiva, menor fuerza de prensión de la mano, discapacidad auditiva, hipotensión ortostática, ictus, diabetes, cardiopatías, depresión y ser portador de dos copias del alelo de apolipoproteína E4, que es un importante factor genético de riesgo de Alzheimer.
El descubrimiento de estos factores influyentes desafía la idea de que la genética es la única causa de la enfermedad y abre la posibilidad de que el riesgo de la demencia de aparición temprana pueda reducirse actuando sobre el estilo de vida y los factores de salud.
Estos factores son «en su mayoría modificables», afirma el estudio. «Estos factores de riesgo modificables deberían incorporarse a futuras iniciativas de prevención de la demencia y plantear nuevas posibilidades terapéuticas para la YOD».
La investigación fue dirigida por la Universidad de Exeter, del Reino Unido, y la Universidad de Maastricht, de los Países Bajos. Los datos del estudio proceden del Biobanco del Reino Unido, un depósito de muestras biológicas con fines de investigación.
«La demencia de aparición temprana tiene un impacto muy grave porque las personas afectadas suelen seguir teniendo trabajo, hijos y una vida ajetreada», afirmó Stevie Hendriks, uno de los autores del estudio, en una declaración publicada por la Universidad de Exeter.
“A menudo se supone que la causa es genética, pero para muchas personas en realidad no sabemos exactamente cuál es la causa. Por eso, en este estudio, también queríamos investigar otros factores de riesgo”.
La coautora, Janice Ranson, señaló que su investigación «abre nuevos caminos» al identificar que se puede reducir el riesgo de la demencia de inicio temprano. «Nosotros creemos que esto podría presagiar una nueva era en las intervenciones para reducir los nuevos casos de esta afección».
El estudio fue apoyado por Alzheimer’s Research UK, el Instituto Alan Turing/Consejo de Investigación de Ingeniería y Ciencias Físicas, Alzheimer Nederland, Gieskes Strijbis Fonds, el Consejo de Investigación Médica, el Instituto Nacional de Investigación en Salud y Atención (NIHR) y la Colaboración de Investigación Aplicada de la Península Suroeste. (PenARC), el Consejo Nacional de Investigación Médica y de Salud, el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento y Alzheimer Holanda.
Riesgo de demencia de inicio temprano
La demencia de inicio temprano, también llamada demencia de aparición temprana, tiene síntomas similares a la demencia de la vejez. Esto incluye pérdida de memoria, comportamiento repetitivo, confusión, dificultad para realizar tareas habituales, cambios de comportamiento, problemas de lenguaje y pérdida de la capacidad de pensar o emitir juicios claros.
Algunas causas de la demencia de inicio temprano incluyen Alzheimer, problemas con el flujo sanguíneo en el cerebro, deterioro en la parte frontal del cerebro, abuso crónico de alcohol que dura varios años y enfermedades como la infección por VIH, la enfermedad de Parkinson, la enfermedad de Huntington y la esclerosis múltiple, según HealthDirect.
Un estudio de 2021 estimó que la demencia de aparición temprana prevalecía en personas de entre 30 y 64 años a una tasa de 119 por cada 100,000 personas. Esto equivale a aproximadamente 3.9 millones de personas que padecen esta afección en todo el mundo en este grupo de edad.
Mientras que la prevalencia de la demencia de aparición temprana entre los hombres fue de 216.5 por 100,000 personas, las mujeres tuvieron tasas más altas de 293,1 por 100,000 personas.
Las naciones de ingresos más altos tuvieron la tasa más baja de demencia de aparición temprana, con 663.9 por 100,000 personas, que aumentó a 764.2 en las naciones de ingresos medianos bajos y luego a 1873.6 en los países de ingresos medianos altos.
Estudios recientes han demostrado múltiples formas de reducir el riesgo de demencia. Un estudio de diciembre de 2022 encontró que los niveles de vitamina D estaban asociados con el riesgo de deterioro cognitivo relacionado con la edad. Los niveles altos de vitamina D se asociaron con hasta un 33% menos de posibilidades de desarrollar deterioro cognitivo leve o demencia.
Existen numerosos receptores de la vitamina D en el tejido cerebral. Se ha demostrado que la vitamina D elimina las placas amiloides, que son «grupos anormales de fragmentos de proteínas» que se acumulan entre las células nerviosas, según la Asociación de Alzheimer.
Otro estudio reciente propuso que tener mascotas puede reducir el riesgo de deterioro cognitivo. Se descubrió que las personas que vivían solas y no tenían mascotas tenían tasas de deterioro más rápidas en la cognición verbal y la fluidez verbal.
Los dueños de mascotas que vivían solos tenían mejor atención, razonamiento, precisión y velocidad de procesamiento en comparación con aquellos que vivían solos y no tenían mascotas.
Las interrupciones del sueño que experimenta una persona de entre 30 y 40 años también pueden provocar un deterioro cognitivo a medida que envejece, según un estudio publicado este mes.
De 175 personas que experimentaron las mayores alteraciones del sueño, 44 tenían un rendimiento cognitivo deficiente 10 años después. Por el contrario, solo 10 de los 176 individuos con el sueño menos interrumpido sufrieron deterioro cognitivo.
Esto significa que, mientras que más del 25 por ciento de aquellos con el sueño más interrumpido vieron disminuir sus capacidades cognitivas con el tiempo, solo el 5.68 por ciento de aquellos con el sueño menos interrumpido sufrieron lo mismo.
«Nuestros hallazgos indican que la calidad del sueño, más que la cantidad, es más importante para la salud cognitiva en la mediana edad», dijo el autor del estudio, Yue Leng.
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