Un equipo científico dirigido por Matthew Shirley, de la Florida International University (FIU) en Estados Unidos, ha descubierto una nueva especie de cocodrilo africano, la primera en casi 85 años, informó hoy ese centro universitario.
Las investigaciones encabezadas por Shirley -del Instituto de Conservación Tropical de FIU- en seis países africanos llevaron a descubrir que hay dos especies distintas de cocodrilo de hocico delgado, y no solo una como se creía hasta ahora.
Los análisis genéticos y físicos realizados a estos reptiles, tanto en estado salvaje como en cautiverio, mostraron que hay una especie de cocodrilo de hocico delgado de África Occidental y otra de África Central, cada una con características propias.
Es esta última, la de África central, la descubierta por el equipo dirigido por Shirley, compuesto por investigadores de la Universidad de Florida y de la Universidad de Iowa quienes han publicado los resultados de su investigación en el medio especializado Zootaxa.
A pesar de la satisfacción, Shirley señala que el descubrimiento ha generado gran preocupación entre los especialistas en cocodrilos como él, pues ahora se sabe que la población de cocodrilos de hocico delgado de África Occidental ha sufrido una disminución de un 90 %.
Eso hace de esa especie una de las más amenazadas del mundo, señala Shirley.
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN) incluyó en 2014 a los cocodrilos de hocico delgado como especie «críticamente en peligro», debido a la pérdida de hábitat, la caza y la explotación pesquera.
Los cocodrilos de hocico delgado que fueron descritos por primera vez en 1824, viven en áreas remotas de África, tienen poca interacción con la gente y son increíblemente tímidos.
«Esperamos que este mejor entendimiento de la evolución y taxonomía de estos reptiles llame la atención sobre estas especies de cocodrilos, las menos conocidas del mundo», señaló el científico.
Durante décadas se creyó que solo existían tres especies de cocodrilo africano: el enano, el del Nilo y de hocico delgado.
Investigaciones científicas establecieron después que hay dos especies distintas de cocodrilos del Nilo y tres de enanos, a las que ahora se suman las dos de cocodrilos de hocico delgado.
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