Los antiguos restos de una joven cazadora-recolectora que murió hace más de 7000 años en Indonesia, revelaron pistas sobre un misterioso grupo de humanos del pasado.
El hallazgo, realizado en 2015, en la cueva de Leang Panninge, en la isla indonesia de Sulawesi, es el primer descubrimiento de ADN humano antiguo en la región, conocida como Wallacea.
En un estudio publicado el miércoles, el profesor de arqueología de la Universidad de Griffith y coautor del estudio, Adam Brumm, dijo que la joven, apodada «Bessé», pertenecía a un misterioso grupo de humanos modernos de la era del Holoceno que los arqueólogos han llamado los toaleanos.
Es la primera vez que se encuentra un esqueleto intacto de los toaleanos.
«Tenemos ADN antiguo de los huesos de esta mujer, pero solo pudimos reconstruir alrededor del 2 por ciento de su genoma completo», dijo Brumm a la ABC. «Así de degradado estaba y costó mucho trabajo conseguir incluso eso».
Gracias al análisis del ADN, los arqueólogos han confirmado la teoría de que los toaleanos estaban emparentados con los primeros humanos que vivieron en Wallacea hace unos 65,000 años, y también pudieron relacionar a la joven con los aborígenes australianos y papúes.
La mitad del genoma de Bessé se comparte con los aborígenes actuales, los papúes y los pueblos de las islas del Pacífico occidental. También estaba parcialmente emparentada con los ancestros humanos más antiguos, los denisovanos, cuyos restos se han encontrado en el Tíbet y Siberia.
Otros análisis revelaron que «Bessé» también tenía fuertes vínculos genéticos con un antiguo grupo de personas asiáticas que no se mezclaron con los ancestros de los aborígenes y los papúes.
«Un descubrimiento realmente inesperado es que, dentro del ADN de esta joven antigua, encontramos ascendencia de una población asiática muy antigua», dijo Brumm. «No sabemos muy bien quiénes eran».
El profesor Akin Duli, de la Universidad de Hasanuddin, dijo que esto significaba que la población y la historia genética de los primeros humanos de la región eran más complejas de lo que se pensaba.
«Es poco probable que sepamos mucho sobre la identidad de estos primeros antepasados de los toaleanos hasta que se disponga de más muestras de ADN humano antiguo de Wallacea», dijo Duli.
Sin embargo, encontrar más restos conservados, como los de Bessé, es extremadamente difícil dado el clima tropical y húmedo de la región.
Solo se han encontrado otras dos muestras de ADN en toda la región y proceden de Laos y Malasia.
«Bessé» no tiene ninguna relación con los actuales habitantes de Sulawesi, lo que no resulta extraño, ya que se sabe que descienden en gran medida de personas que llegaron de la región de Taiwán hace 3500 años.
Los toaleanos han sido un misterio arqueológico desde el descubrimiento en 1902 de unas puntas de flecha singulares y finamente elaboradas en varias cuevas del sur de Sulawesi.
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