Los observadores del cielo pueden esperar un extraordinario espectáculo celeste durante las próximas 24 horas, ya que cinco planetas formarán un «desfile planetario» en el cielo matutino el 17 de junio. Los madrugadores del hemisferio norte podrán observar un quinteto de planetas —Saturno, Neptuno, Júpiter, Urano y Mercurio— formando un arco ascendente algo irregular en un sector de 93 grados del cielo antes del amanecer.
Para ver esta procesión celestial de planetas — «alineación planetaria» es el término técnico— los espectadores deberán levantarse al menos una hora antes del amanecer. Lo ideal es encontrar un punto de observación envuelto en la oscuridad, con una contaminación lumínica mínima o nula y, preferiblemente, un horizonte despejado sin árboles, edificios u otros obstáculos verticales, ya que Mercurio permanecerá bajo cerca del horizonte. Como la luna nueva cae el 18 de junio, las condiciones de oscuridad natural son favorables para el avistamiento de planetas, aunque con el solsticio de verano a punto de llegar, las noches se acercan a su punto más corto del año.
Así que, mirando hacia el noreste, se puede contemplar el espectáculo cósmico tal y como se desarrolla:
El primero en salir será Saturno, que aparecerá hacia la mitad de la noche del 16 de junio, su hora local, o en la madrugada del 17 de junio. Se encontrará en la constelación de Acuario y, con una magnitud estelar (que mide el brillo) de 0.9, el planeta será visible a simple vista.
El siguiente en el desfile es Neptuno, que se situará 10 grados por debajo de Saturno, según Star Walk, y podrá encontrarse en la constelación de Piscis. A diferencia de Saturno, Neptuno parecerá poco brillante a simple vista. Star Walk recomienda utilizar al menos un par de prismáticos para observar este discreto planeta.
El tercero en la procesión será Júpiter. El objeto celeste más brillante del cielo, además del Sol y la Luna, este planeta brillará con una magnitud de -2,2. Júpiter será fácil de observar a simple vista y se encuentra en la constelación de Aries.
En cuarto lugar, Urano hará su entrada discreta con una magnitud apagada de 5.8. También se puede intentar ver a Urano 7 grados por debajo de Júpiter en Aries, pero es poco probable que se detecte sin unos prismáticos como mínimo.
En quinto y último lugar, Mercurio, el planeta más cercano al Sol, se unirá a la cita una hora antes del amanecer, hora local. Puede resultar difícil verlo sin una visión clara del horizonte, sobre todo si se observa desde latitudes altas. Brillará con una magnitud de -0.9 y aparecerá en la constelación de Tauro, formando la cola del desfile de planetas.
La divertida etiqueta «desfile de planetas» no es un término técnico, obviamente. Como se ha mencionado, «alineación planetaria» es como los astrónomos se refieren al fenómeno; que se define de dos maneras, según Star Walk:
1. Un acontecimiento astronómico cuando los planetas se reúnen estrechamente a un lado del sol al mismo tiempo, visto desde arriba del sistema solar; o
2. Un fenómeno visual cuando los planetas aparecen muy juntos en un pequeño sector del cielo, visto desde la Tierra.
Algunos podrían malinterpretar fácilmente este término ligeramente engañoso, alineación planetaria, pensando que los planetas forman realmente una línea recta en el cielo. Sin embargo, no es así; es físicamente imposible que tres o más planetas de nuestro sistema solar se alineen en un espacio tridimensional, ya que ninguno de dichos planetas tiene el mismo plano orbital que los demás. En el mejor de los casos, pueden llegar a estar relativamente cerca unos de otros, y puede parecer que se alinean. También parecerán más espectaculares, desde nuestra perspectiva en la Tierra, cuanto más cerca estén unos de otros.
Existen diferentes tipos de alineaciones planetarias, según Sky Walk, que son las siguientes:
– Mini alineación planetaria: 3 planetas;
– Alineación planetaria pequeña: 4 planetas;
– Alineación planetaria grande: 5 ó 6 planetas;
– Gran alineación planetaria (completa): 7 planetas (+ Plutón a veces).
La próxima alineación planetaria que nos espera después de ésta se producirá el 22 de julio y contará con: Marte, Venus y Mercurio formando una mini alineación en el cielo vespertino. En cuanto a la próxima gran alineación planetaria, podemos anticipar que ocurrirá el 28 de febrero de 2025. Siete planetas —Saturno, Mercurio, Neptuno, Venus, Urano, Júpiter y Marte— se reunirán en el cielo vespertino en lo que sin duda será un acontecimiento impresionante.
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