Aquellas consecuencias de la respuesta a la pandemia COVID-19 pueden resultar peores que la propia enfermedad para muchas personas. Los expertos pronosticaron una próxima crisis de salud mental en Estados Unidos, dado que los estadounidenses están luchando contra la inseguridad financiera, la pérdida de empleos, el aislamiento social y los temores de volver a la vida pública. También siguen surgiendo las preocupaciones por la privacidad, a medida que las aplicaciones de rastreo de contactos y otros métodos de vigilancia se transforman en la nueva «normalidad».
Los procedimientos de desinfección no controlados, incluyendo los recomendados por las agencias de salud pública, constituyen otra gran preocupación. Antes de la pandemia, los desinfectantes químicos se habían relacionando con problemas de salud, pero el ritmo acelerado con el que ahora se están utilizando estos productos químicos tóxicos está causando niveles de exposición sin precedentes, con consecuencias desconocidas para la salud humana.
Los desinfectantes de la «Lista N» puede que no sean seguros para los humanos
En respuesta a COVID-19, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) publicó la «Lista N», una lista de unos 400 desinfectantes que cumplen los criterios de la EPA para su uso contra el SARS-CoV-2. Para cumplir los criterios, los desinfectantes deben demostrar eficacia contra un virus más difícil de matar o demostrar eficacia contra un coronavirus humano similar al SARS-CoV-2.
«Esto no significa que hayan sido aprobados porque se consideren seguros para la salud humana», dijo Lesliam Quirós-Alcalá, científico de exposición y profesor adjunto de la Escuela de Salud Pública de la Universidad Johns Hopkins, dijo a Bloomberg. Aunque los estudios sobre muchos productos químicos son limitados, algunos se han relacionado con el asma y otras enfermedades respiratorias, efectos reproductivos y los problemas neurológicos y dermatológicos.
La exposición a desinfectantes y productos de limpieza se ha relacionado durante mucho tiempo con riesgos para la salud. Un estudio de cohorte de 2019 de 73 de 262 enfermeras de EE.UU. reveló que la exposición a los productos químicos de limpieza en el trabajo se asoció con un 25 a 38 por ciento de aumento en el riesgo de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (COPD, por sus siglas en inglés). Esto incluyó los desinfectantes con los ingredientes activos glutaraldehído y los compuestos de amonio cuaternario, cuyas variantes están incluidas en la Lista N de la EPA.
Una investigación publicada en el Boletín Americano de Medicina Respiratoria y de Cuidados Críticos también reveló que las mujeres responsables de la limpieza en el hogar, o que trabajaban como limpiadoras domésticas, sufrieron un acelerado deterioro de la función pulmonar y de la salud respiratoria a largo plazo entre 10 y 20 años después de las actividades de limpieza.
«Las exposiciones relacionadas con las actividades de limpieza pueden constituir un riesgo para la salud respiratoria a largo plazo», concluyó el estudio, y los investigadores afirmaron que el daño a la función respiratoria de las mujeres limpiadoras era similar a fumar un paquete de cigarrillos todos los días durante 10 a 20 años.
«El tamaño del efecto fue comparable con el tamaño del efecto relacionado con 10 a 20 paquetes de años fumando tabaco», escribieron. Un «paquete al año» equivale a fumar 20 cigarrillos (un paquete) por día durante un año. Otros síntomas comunes que pueden ocurrir por la exposición a desinfectantes químicos incluyen náuseas, irritación de los ojos y dolores de cabeza.
Desinfectar a fondo un «propósito peligroso»
Es probable que los riesgos para la salud aumenten con el incremento de los niveles de exposición a los desinfectantes, lo que hace que los desinfectantes para coronavirus sean particularmente peligrosos debido a la alta frecuencia de aplicación.
La EPA, en su guía para la limpieza y desinfección de espacios públicos y hogares contra COVID-19, recomienda que las superficies que frecuentemente tocan varias personas, como manijas de puertas, escritorios, grifos e interruptores de luz, se desinfecten por lo menos una vez al día, y que ciertas superficies, como los carritos de compras y los teclados de venta, se desinfecten con mayor frecuencia, incluso antes de cada uso.
Hablando con Bloomberg, Rich Feczko, director nacional de sistemas, estándares e innovación de Crothall Healthcare, dijo que el ritmo al que la compañía está limpiando cientos de hospitales se ha acelerado. «Nuestras frecuencias se han acelerado en lugares públicos como lobbies y ascensores a 6-8 veces por día», y los baños se limpian cada dos horas.
«Esta es una propuesta peligrosa», dijo la inmunóloga y alergóloga Dra. Claudia Miller al medio de comunicación. «Los limpiadores tienden a utilizar productos químicos muy tóxicos. Estamos creando otro problema para todo un grupo de personas, y no estoy segura que estemos controlando las infecciones».
Los desinfectantes en aerosol pueden ser especialmente peligrosos
A esto se suma la forma en que se aplican algunos de los desinfectantes. El uso de pulverizadores que aerosolizaron desinfectantes se está volviendo cada vez más popular durante la pandemia, ya que permite que los limpiadores cubran mucho más espacio en un período de tiempo más corto. Los pulverizadores electrostáticos también añaden una carga positiva para que los productos químicos se adhieran a las superficies.
No solo no se han explorado los riesgos de los desinfectantes en aerosol, sino que la mayoría de los desinfectantes de la Lista N no han sido aprobados para uso en aerosol, nebulización o empañamiento. Además, es probable que la pulverización de los productos químicos plantee mayores riesgos de inhalación, dado que genera micropartículas y posiblemente incluso nanopartículas más pequeñas, que se absorben en el cuerpo más rápidamente y en mayores cantidades que las partículas más grandes.
El Departamento de Salud de Nueva Jersey (NJDOH) emitió un boletín de alerta sanitaria en el que se afirmaba que empañar las ambulancias con desinfectantes tóxicos puede causar enfermedades, después que a cuatro técnicos médicos de emergencias se les diagnosticara asma asociada al trabajo.
«No se recomienda empañar las ambulancias», advirtió el NJDOH. «A menudo, los ingredientes activos son irritantes y sensibilizadores respiratorios e incluyen productos químicos como cloro, fenol, compuestos de amonio cuaternario («cuats»), alcoholes o compuestos de peróxido de hidrógeno (enumerados en orden decreciente de toxicidad)».
La Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió de manera similar: «En los espacios interiores, para COVID-19 no se recomienda la aplicación rutinaria de desinfectantes a las superficies mediante pulverización. Si se van a aplicar desinfectantes, se debe hacer mediante un paño o toalla que esté empapado con el desinfectante». A pesar de esto, las empresas de limpieza industrial están pasando a utilizar las tecnologías de pulverización en los autobuses escolares que antes estaban reservadas para los hospitales.
«Si podemos rociar esto en una planta de alimentos de Hershey’s o en un hospital, sin duda podemos rociarlo en un autobús escolar», dijo Bob Gorski, presidente de la empresa de limpieza Merrick Group, a Bloomberg. En varios lugares del mundo, incluyendo las principales ciudades y áreas públicas más populares, como el Gran Bazar de Turquía, incluso se están dispersando nubes de desinfectantes en el cielo a través de aviones no tripulados, aunque los expertos han advertido que la práctica probablemente no sea eficaz y podría ser tóxica para los seres humanos.
Cuando se trata de desinfectantes químicos, es prudente reducir la exposición, especialmente si se utilizan en un espacio cerrado como un vehículo, un ascensor o un edificio de gran altura con mala ventilación. Para las ocasiones en que se necesita una limpieza, hay muchos métodos naturales disponibles, así como desinfectantes más seguros como la luz ultravioleta. Sin embargo, en la actualidad, los agresivos procedimientos de desinfección que se están implementando a nombre de la COVID-19 podrían terminar causando mucho más daño que beneficio.
El Grupo de Investigación de GMI se dedica a estudiar los temas de salud y medio ambiente más importantes de la actualidad. Se hace especial hincapié en la salud ambiental. Nuestra enfocada y profunda investigación explorará las muchas formas en que la condición actual del cuerpo humano refleja directamente el verdadero estado del medio ambiente. Este trabajo se reproduce y distribuye con el permiso de GreenMedInfo LLC. Suscríbase al boletín de noticias en GreenmedInfo.health
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