Norfolk Southern anunció el miércoles el despido de su CEO, Alan Shaw, por una relación consentida inapropiada con la directora jurídica de la compañía, cuyo contrato también fue rescindido.
La decisión se adoptó tras una breve investigación del consejo de administración de la empresa sobre la conducta ética de Shaw, que se inició apenas unos días antes.
La compañía ferroviaria con sede en Atlanta nombró como sucesor de Shaw a Mark George, hasta ahora director financiero.
El mandato de Shaw estuvo marcado por importantes desafíos, como la gestión de las secuelas del catastrófico descarrilamiento de un tren en East Palestine, Ohio, en febrero de 2023, cuando se derramaron sustancias tóxicas peligrosas en una zanja de drenaje conectada a una vía fluvial local.
Medio pueblo tuvo que ser evacuado cuando los funcionarios incendiaron cinco vagones cisterna de cloruro de vinilo, generando una enorme columna de humo negro y espeso.
Además, el planteamiento de Shaw de mantener una fuerza de trabajo más numerosa durante la recesión económica sentó las bases para que la empresa de inversiones Ancora Holdings, presionara para que se produjera un cambio.
Ancora Holding logró elegir a tres consejeros, pero no los suficientes para tomar el control del ferrocarril y despedir a Shaw, como recomendaba.
Norfolk Southern confirmó que el cese de Shaw no estaría relacionado con los resultados financieros de la empresa, y el consejo reafirmó su orientación financiera.
El ferrocarril indicó que espera mejorar la productividad en unos 550 millones de dólares y aumentar su margen de beneficios en los próximos dos años.
El jueves, anunció un aumento salarial de un millón de dólares para su nuevo CEO, que también podrá optar a una bonificación de 2.25 millones de dólares y a importantes primas en acciones por rendimiento.
«El consejo confía plenamente en Mark y en su capacidad para seguir cumpliendo nuestros compromisos con los accionistas y otras partes interesadas», declaró Claude Mongeau, presidente de la compañía, a pesar de que el Sr. George es relativamente nuevo en el negocio ferroviario.
El Sr. George se unió a Norfolk Southern en 2019, después de trabajar como director financiero para Otis Elevator Company y el fabricante de aire acondicionado Carrier Corporation.
El Sr. Mongeau dijo que George formará equipo con John Orr, el director de operaciones contratado durante el intento de adquisición de Ancora, para continuar mejorando las ganancias del ferrocarril, principalmente recortando costos y mejorando la eficiencia general.
«Espero seguir colaborando con John y con todo el equipo [de Norfolk Southern] a medida que avanzamos en la optimización de las operaciones y el servicio a nuestros clientes, a la vez que creamos un lugar de trabajo seguro y satisfactorio y ofrecemos un mayor valor a nuestros empleados, clientes, accionistas y comunidades», dijo George en una declaración.
El descarrilamiento de 2023 cerca de la frontera entre Ohio y Pensilvania y los daños medioambientales subsiguientes despertaron la preocupación nacional por la seguridad ferroviaria y llevaron a legisladores y reguladores a impulsar reformas. Sin embargo, estas propuestas se han estancado en gran medida, y el sector solo ha introducido cambios mínimos desde el descarrilamiento.
La respuesta del sector se ha limitado principalmente a la instalación de detectores adicionales en tierra para detectar el sobrecalentamiento de los cojinetes, causa del accidente de East Palestine.
Norfolk Southern es uno de los seis mayores ferrocarriles de Norteamérica, con vías que atraviesan el este de Estados Unidos.
Con información de The Associated Press.
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