NORTHBROOK, Ill. —La habitación de Dylan Buckner parece la típica de un adolescente, llena de trofeos deportivos y repleta de pósters de estrellas del fútbol americano.
Chris Buckner, el padre de Dylan, señala fotos y juguetes de guepardos y dice que a Dylan le gustaban estos animales por su velocidad. Señala una gran maqueta de un pez, una réplica a tamaño real del primero que pescó con Dylan.
Casi todo lo que hay en la habitación no se ha tocado desde la muerte de Dylan hace tres meses, un intento de sus padres de preservar su memoria.
El 7 de enero, el joven de 18 años se quitó la vida debido a una depresión exacerbada por las medidas de confinamiento del estado. Dylan reservó una habitación de hotel no muy lejos de su casa y saltó al vacío.
Su padre dijo a The Epoch Times que «no tiene ninguna duda» de que el cierre de las escuelas y la orden estatal de permanecer en casa agravaron y empeoraron la salud mental de Dylan hasta el punto de no poder recuperarse.
Chris dijo que su esposa, Karen, ahora a veces duerme en la cama de Dylan, probablemente una forma de sobrellevar el dolor de la pérdida de su hijo. Dice que está contando la historia de su hijo con la esperanza de que salve una vida y para alertar a los padres sobre la salud mental de sus hijos.
Los encierros por el COVID-19 promulgados en todo el país y en todo el mundo se han relacionado con un aumento de los problemas de salud mental, especialmente entre los jóvenes, a los que se les ha robado las interacciones en persona, la libertad de salir de casa, y se les ha obligado a asistir a sesiones de Zoom en Internet durante horas y horas para continuar su educación.
Los expertos médicos y psiquiátricos están cada vez más preocupados por los efectos de la pandemia en la próxima generación.
Los médicos han informado de niños —algunos de tan solo 8 años— que se han lanzado intencionadamente al tráfico, han tomado sobredosis de pastillas y se han autolesionado en medio de la pandemia. Un ejecutivo del sector sanitario declaró a The Epoch Times en agosto del año pasado que la crisis de salud mental es «ahora una epidemia dentro de una pandemia».
Una crisis familiar
A lo largo de unas horas, Chris Buckner habló de cómo su hijo no mostraba signos visibles de depresión y de cómo las medidas de confinamiento y el cierre de las escuelas deben reexaminarse cuando se trata de la salud de los adolescentes.
Mientras Chris hacía un recorrido por su casa, desde el dormitorio de Dylan hasta su gimnasio en el sótano, el perro de la familia, Lilo, lo acompañaba en silencio. Era obvio que Lilo era una gran fuente de consuelo para él.
Chris evitó mostrar sus emociones de forma visible hasta que se le preguntó por los recuerdos más destacados sobre Dylan.
«Echo todo de menos: poder abrazarlo y hablar con él ha sido la mejor parte de mi vida», dijo Chris mientras rompía a llorar.
«Llegar a verlo crecer y graduarse de la preparatoria, ir a la universidad, casarse y tener nietos (…) Todo se ha ido, y no va a volver».
La familia también está preocupada por el hermano menor de Dylan, Ethan, y las dificultades adicionales que tiene ahora. Chris dijo que Dylan era «un gran hermano mayor» para Ethan.
En la tarde del 7 de enero, los amigos de Dylan advirtieron a sus padres sobre un posible peligro. Karen utilizó los servicios de localización para rastrear la ubicación de su hijo en su teléfono, y mostró que estaba en un hotel cercano. Chris condujo frenéticamente hasta el lugar, pero supo que era demasiado tarde cuando vio las patrullas.
Aunque los datos que relacionan los suicidios de adolescentes con la pandemia o el cierre de escuelas son escasos y son objeto de debate entre los expertos, se ha producido un claro aumento de los problemas de salud mental. El New York Times reportó en enero que un sistema de alerta temprana entre las escuelas de Nevada había rastreado 3100 episodios de salud mental desde marzo de 2020 y, en diciembre, 18 estudiantes se habían quitado la vida, lo que llevó a las escuelas de la zona a presionar para reabrir.
Entre los 5412 estadounidenses encuestados a finales de junio del año pasado, el 41% informó de al menos una mala condición de salud mental o conductual, según un informe de Morbilidad y Mortalidad del 14 de agosto de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés). La cifra es mayor entre los adultos jóvenes de entre 18 y 24 años, ya que el 75% de los encuestados declaró haber sufrido al menos un problema de salud mental.
Aunque Dylan tenía un cierto nivel de depresión antes de la pandemia, sus padres no sabían que su hijo estaba sufriendo. No tenía ninguno de los síntomas típicos y no había hablado con sus padres sobre sus problemas.
En su último año de secundaria, Dylan era un mariscal de campo estrella y tenía un promedio de 4.7 y múltiples ofertas para jugar al fútbol americano en escuelas de la División III; planeaba ir al Instituto Tecnológico de Massachusetts. Sin embargo, en los últimos años, la depresión había empezado a apoderarse de él antes de que los aspectos de su vida que una vez le daban alegría le fueran arrebatados abruptamente.
El suicidio de Dylan en enero fue en realidad su segundo intento. El primero fue en septiembre del año pasado, cuando se tiró de un puente.
«Pensaba que tenía una vida perfecta hasta que realizó su primer intento de suicidio (…) hasta ese momento, realmente no teníamos ningún indicio de que estaba teniendo problemas», dijo Chris. «Era popular. (…) era un excelente estudiante, muy atlético, y bueno en todo lo que intentaba hacer».
Chris dice que la pandemia y la respuesta del gobierno a la misma contribuyeron en gran medida a la muerte de su hijo. Mirando hacia atrás, la depresión de Dylan «se vio exacerbada por la pandemia y por el confinamiento».
En marzo del año pasado, cuando las medidas de confinamiento empezaron a afectar a Illinois, Dylan se preparaba para jugar al fútbol americano siete contra siete de primavera. En ese momento, las escuelas estaban cerradas, y los estudiantes tomaban clases de medio día a través de Zoom. Antes de la pandemia, Dylan, que era muy rutinario, normalmente se levantaba temprano, iba a la escuela y luego hacía algo relacionado con el fútbol.
Durante los primeros 30 o 45 días, los cierres fueron solo un inconveniente para mucha gente, y Chris dijo que apoyaba las medidas iniciales. Pero pronto, encontrarse con un montón de tiempo no estructurado en sus manos y sin sus salidas y actividades sociales normales en la escuela, empezó a pasarle factura a Dylan. Al llegar el verano, la pandemia seguía su curso y se cancelaron todas las actividades futbolísticas del verano.
Poco después, las autoridades de Illinois tomaron la decisión de que la mayoría de los deportes, incluido el fútbol americano, no se practicaran en otoño, a diferencia de otros estados del país. Normalmente, a principios de septiembre, habría prácticas y partidos formales de fútbol. Fue en esta época cuando Dylan realizó su primer intento de suicidio.
«No había signos [de depresión] que se pudieran ver», dijo Chris. «Pero creo que la pandemia, los cierres, la pérdida de estructura, la imposibilidad de relacionarse con sus amigos y la imposibilidad de jugar al fútbol lo empujaron a esa zona suicida que se produjo en septiembre».
Otras historias como la de Dylan han surgido en los últimos meses. Una madre de Illinois, Lisa Moore, ha demandado al gobernador de Illinois, J.B. Pritzker, citando las restricciones del estado como la «causa probable» de la muerte de su hijo.
Chris reconoció que la pandemia es un asunto complejo y que no tiene todas las respuestas. Pero él y su familia creen que si la pandemia no hubiera ocurrido o si el gobierno de Illinois hubiera hecho un mejor trabajo en su manejo, su hijo aún estaría vivo.
«Creo que si los cierres más estrictos hubieran sido más cortos (…) y si se hubiera permitido a los chicos jugar al fútbol como en tantos otros estados, creo que Dylan aún estaría aquí», dijo.
Chris cree que es importante evaluar las medidas de confinamiento en términos de cómo responder a lo largo del tiempo. Señaló que los tratamientos para la enfermedad han mejorado y que ahora se dispone de una vacuna.
Las medidas de cierre deben «modificarse adecuadamente en respuesta a eso», dijo.
Tras el primer atentado contra su vida, los padres de Dylan hicieron todo lo posible para intentar ayudarle. En los meses siguientes se sometió a una amplia terapia hospitalaria y ambulatoria, y probaron muchos, si no todos, los medicamentos antidepresivos habituales para los niños. También recibió terapia conversacional tradicional, entre otros servicios.
Pero al final, los medicamentos y la psicoterapia «no fueron realmente eficaces para él», dijo Chris.
«Me ha hecho darme cuenta de que la enfermedad mental de Dylan era muy parecida a muchas formas de cáncer, en las que no conocemos realmente la cura, o no tenemos realmente tratamientos eficaces», dijo.
La enfermedad mental, según Chris, podría ser similar al abuso de sustancias en el sentido de que los adolescentes van a tratar de ocultarlo a sus padres. Parte de los síntomas de sentirse deprimido y suicida es pensar que eres una carga. Por lo tanto, contarles a sus padres estos problemas podría exacerbar ese sentimiento.
Después de que recibieran la llamada de la policía en septiembre, cuando Dylan intentó por primera vez suicidarse, Chris pensó que las autoridades se habían equivocado de número: no creían que fuera posible. En el caso de Dylan, no había ninguna crisis interpersonal clara, como una señal de ruptura.
«Hicimos todo lo que pudimos, y nada funcionó para él», dijo Chris. «Sé que ese es el caso de muchas personas que luchan, y finalmente pierden la batalla, con la enfermedad mental».
«El estereotipo de que una mente ociosa es el taller del diablo (…) creo que se aplica absolutamente», dijo.
Nicole Avena, profesora adjunta de neurociencia en la Escuela de Medicina Mount Sinai de Nueva York y profesora visitante de psicología de la salud en la Universidad de Princeton, declaró el año pasado a The Epoch Times que los problemas de salud mental deberían tratarse «absolutamente» como una crisis sanitaria nacional.
«La gente está preocupada por una posible segunda oleada del virus, pero puedo garantizar que tendremos una segunda oleada de crisis de salud mental, que ya se está desarrollando con el aumento de los suicidios, las sobredosis de drogas y el consumo de alcohol», dijo.
Sobre el asunto del cierre de escuelas, Chris dijo que cree que los niños están «absolutamente mucho mejor en la escuela». Aunque puede haber algunos estudiantes que, por la razón que sea, puedan rendir mejor en Zoom o en otro tipo de aprendizaje a distancia, la cuestión es la elección, ya que esos niños pueden tomar la decisión de quedarse en casa. Pero en muchos lugares, los adolescentes no tienen la opción de poder asistir a la escuela.
El Dr. Zlatin Ivanov, psiquiatra residente en Nueva York, ha sido testigo de un reciente aumento de clientes que sufren ansiedad, y ha declarado a The Epoch Times que «los casos de depresión se dispararon» el año pasado. Ivanov dijo que muchos están teniendo problemas por perderse sus rutinas diarias y otros placeres aparentemente pequeños.
Aunque los profesionales de la medicina están de acuerdo en que el distanciamiento social es crucial para mitigar la propagación del COVID-19, «los psiquiatras son muy conscientes del impacto psicológico que tendrá en la vida de una persona», dijo.
Según Ivanov, se considera que una persona tiene un problema de salud mental cuando tiene dificultades en su vida cotidiana. La gente suele acudir a él porque no se siente como ella misma, se enfada con facilidad, le falta energía, se siente inquieta, no puede dormir o experimenta ataques de pánico de improviso.
Chris aún no sabe exactamente qué causó la depresión de su hijo. Dice que Dylan era muy empático y, después de hablar con otros padres y supervivientes de suicidio, se enteró de que quizá los niños empáticos tienen más riesgo de sufrir depresión y suicidio «porque les cuesta oír los problemas de sus amigos y asumen algunas de esas dificultades».
Dylan tenía muchos amigos con necesidades especiales, y era activo como compañero y mentor, según su padre. Incluso antes de la secundaria, se interesó especialmente por algunos niños del campamento de verano que tenían necesidades especiales. Y en los partidos difíciles o después de las derrotas duras, Dylan siempre estaba más preocupado por cómo estaban sus compañeros de equipo.
Antes de la pandemia, el suicidio ya era un problema para los jóvenes. En 2018, fue la segunda causa de muerte «entre individuos de 10 a 34 años», según los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC). Ese año, la tasa de suicidio entre los hombres fue casi cuatro veces mayor (22.8 por cada 100,000) que entre las mujeres (6.2 por cada 100,000).
Chris tiene un mensaje para otros adolescentes que sufren mentalmente: No pasa nada por no estar bien, y las cosas mejorarán. Lo que estos adolescentes están sintiendo «no es algo que solo te pasa a ti» y que los padres «te amarán incondicionalmente». Anima a los niños que tengan problemas a hablar con sus padres o con algún otro adulto de confianza.
«No te avergüences por ello», dijo. «No has hecho nada malo. (…) Así que busca ayuda».
Hay que invertir más recursos en el tratamiento de las enfermedades mentales y la depresión, dijo. También hay que normalizar el hablar de estas condiciones para eliminar cualquier estigma asociado.
Han pasado tres meses desde la muerte de su hijo, pero Chris dice que el dolor que siente la familia es constante. El día anterior a la entrevista, Chris había asistido a una reunión en Zoom con otros padres que habían perdido a sus hijos, y alguien del grupo seguía luchando contra el dolor 20 años después de perder a su hijo por suicidio.
«Es muy difícil imaginar un dolor peor que la pérdida de un hijo por suicidio», dijo. «La persona que se suicida solo muere una vez, pero los que le sobreviven mueren 1000 veces reviviéndolo, preguntándose por qué y qué podrían haber hecho de otra manera o qué lo causó».
Mientras Chris se preparaba para dejar a su hijo Ethan en el entrenamiento de fútbol, dijo que era afortunado por haber tenido a Dylan durante 18 años y afirmó que intentará vivir su vida como él hubiera querido que lo hicieran.
Si usted o alguien que conoce en Estados Unidos está pensando en suicidarse, póngase en contacto con la Línea Nacional de Prevención del Suicidio en el 1-800-273-TALK (8255), envíe un mensaje de texto con la palabra «home» a la Línea de Mensajes de Texto para Crisis en el 741-741 o visite suicidepreventionlifeline.org.
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