Estados Unidos envió un destructor a través del disputado Mar de China Meridional el 12 de julio, enfureciendo a China, quien condenó la maniobra como un intento de Estados Unidos de «militarizar» la región.
El USS Benfold navegó cerca de las disputadas islas Paracel —que China llama islas Xisha— como parte de la «operación de libertad de navegación» de la Armada estadounidense, dijo el Comando Indo-Pacífico de Estados Unidos a través de una declaración.
«La operación refleja nuestro compromiso de mantener la libertad de navegación y los usos legales del mar como un principio. Estados Unidos continuará volando, navegando y operando donde el derecho internacional lo permita, como lo hizo aquí el USS Benfold», agrega la declaración.
Por su parte el Comando del Teatro Sur del Ejército Popular de Liberación (EPL) chino acusó al destructor estadounidense de «invadir» sus aguas territoriales y envió fuerzas navales y aéreas para advertirle.
«La maniobra de los militares estadounidenses violó seriamente la soberanía y la seguridad de China, socavó gravemente la paz y la estabilidad en el Mar de la China Meridional y violó el derecho internacional y las normas que rigen las relaciones internacionales», dijo Tian Junli, portavoz del Comando del Teatro Sur del EPL.
«Esta es otra prueba irrefutable del intento de Estados Unidos de militarizar el Mar de China Meridional mediante la hegemonía marítima», añadió Junli.
La Marina de Estados Unidos negó la afirmación de Beijing y dijo que el régimen chino pretende «tergiversar las operaciones marítimas legales de Estados Unidos y hacer valer sus excesivas e ilegítimas reclamaciones marítimas a expensas de sus vecinos del sudeste asiático en el Mar de China Meridional».
«Independientemente de cuál sea el reclamante que tenga la soberanía sobre las islas en las Paracel, no se pueden trazar legalmente líneas de base rectas alrededor de las islas Paracel en su totalidad», dijo la Marina estadounidense, citando el artículo 7 de la Convención sobre el Derecho del Mar.
Territorio en disputa
La Armada de Estados Unidos dijo que la pretensión de China de trazar líneas de base rectas alrededor de las islas Paracel es incompatible con el derecho internacional.
«Con estas líneas de base, China ha intentado reclamar más aguas interiores, mar territorial, zona económica exclusiva y plataforma continental de lo que le corresponde según el derecho internacional», añadió la Armada.
China arrebató las islas Paracel al anterior gobierno de Vietnam en 1974, pero Taiwán y Vietnam impugnaron la reclamación de Beijing sobre las islas. En Vietnam, las islas se llamaban Islas Hoang Sa.
Beijing reclama gran parte del Mar de China Meridional como propio bajo su llamada «línea de los nueve puntos». El Tribunal de La Haya dictaminó en 2016 que las reclamaciones de China carecían de fundamento y falló a favor de Filipinas, pero China se negó a acatar la decisión.
Brunéi, Malasia, Taiwán y Vietnam también tienen reclamaciones contra China en relación con el Mar de China Meridional.
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