Una falla importante del sur de California que podría producir un terremoto de magnitud 8.0 comenzó a moverse por primera vez en 500 años, según un estudio publicado en la revista Science el jueves.
Geofísicos del Instituto de Tecnología de California y del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA encontraron que la falla de Garlock está comenzando un proceso llamado fluencia y que se ha deslizado 2,03 centímetros desde julio, reportó The Associated Press. La falla corre de este a oeste entre el Valle de la Muerte y la Falla de San Andrés.
El 4 de julio, el mayor terremoto de los últimos tiempos, un temblor de 7,1 grados de magnitud, sacudió la zona del desierto de Mojave. Horas antes de eso, se produjo un terremoto de 6,4 grados de magnitud.
«Va a obligar a la gente a pensar mucho sobre cómo cuantificar la peligrosidad sísmica y si nuestro enfoque para definir fallas necesita cambiar», señaló Zachary Ross, profesor asistente de geofísica en Caltech y autor principal del artículo, a Los Angeles Times. «No podemos asumir que las fallas más grandes dominan la amenaza sísmica si muchas fallas más pequeñas pueden unirse para crear estos grandes terremotos».
Agregó que los hallazgos fueron una sorpresa.
«Nunca hemos visto que la falla de Garlock hiciera nada. Aquí, de repente, cambió su comportamiento», dijo al periódico. «No sabemos lo que significa».
Ross dijo que el terremoto de 6.4 grados rompió las fallas en ángulo recto entre sí, reportó AP.
«Esta fue una prueba real de nuestro moderno sistema de monitoreo sísmico», indicó en un comunicado de prensa. «Terminó siendo una de las secuencias de terremotos mejor documentadas de la historia y arroja luz sobre cómo ocurren este tipo de eventos».
El estudio fue publicado el mismo día en que California lanzó una aplicación de alerta temprana de terremotos y en el 30º aniversario del terremoto de 6.9 grados de Loma Prieta a lo largo de la Falla de San Andrés, según informes.
Las autoridades alentaron a los californianos a descargar la aplicación como medida de precaución.
«Hay riesgo de terremotos en todo el estado», dice la página de preguntas frecuentes del sitio web de la aplicación. «Si los terremotos son lo suficientemente grandes, la energía se expande más allá de lo que la mayoría pueda imaginar».
Los dos terremotos de julio pusieron de relieve lo poco que los científicos entienden realmente.
«Durante el siglo pasado, los terremotos más grandes de California probablemente se parecían más al de Ridgecrest que al de San Francisco de 1906, que fue a lo largo de una sola falla. Se convierte en un problema casi irresoluble el construir todos los escenarios posibles de estas fallas actuando juntas, especialmente cuando se considera que las fallas que se rompieron durante la secuencia de Ridgecrest no fueron mapeadas en primer lugar», señala Ross en el comunicado.
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