Más de 170 personas fueron acusadas por tráfico de personas a gran escala el 17 de noviembre luego de una investigación de dos años, por parte del Departamento de Policía de Tallahassee (TPD) y funcionarios estatales y federales de Florida, tras descubrirse la explotación sexual de una joven adolescente.
El jefe de TPD, Lawrence Revell, y funcionarios estatales y federales anunciaron el martes los hallazgos de la Operación Inocencia robada, una investigación altamente secreta que comenzó en noviembre de 2018 tras descubrirse que una menor era víctima de tráfico sexual comercial cuando tenía entre 13 y 14 años.
Unas 106 personas fueron acusadas esta semana por delitos graves de trata de personas, agresión lasciva y obscena a una menor de 16 años, y producción y posesión de pornografía infantil. Otros 72 sospechosos fueron acusados de delitos menores, incluida la solicitud de prostitución.
Según el Departamento de Justicia (DOJ), 19 acusados enfrentan cargos federales por delitos graves.
“Las víctimas de delitos de tráfico sexual necesitan nuestra ayuda”, dijo el fiscal federal Lawrence Keefe. «Como sociedad, todos debemos hacer nuestra parte para estar allí con ellos de cualquier manera que podamos».
La investigación comenzó hace dos años, después de que los investigadores del TPD vieron imágenes publicadas en línea de una menor que anunciaba sexo por dinero. Según el diario Tallahassee Democrat, las reuniones se organizaron a través de plataformas de redes sociales y mensajes de texto, lo que a los investigadores les llevó meses desentrañar.
El jefe Revell dijo el martes, durante una conferencia de prensa, que la Operación Inocencia Robada podría ser la operación más grande en la historia del departamento. Dijo que muchos de los arrestos comenzaron en julio y terminaron en los últimos días.
El Departamento de Aplicación de la Ley de Florida, Seguridad Nacional, el Fiscal de Estados Unidos del Distrito Norte de Florida, el Fiscal del Estado del Segundo Circuito Judicial, el Servicio de Alguaciles de los Estados Unidos y la Oficina del Sheriff del Condado de Leon ayudaron en la investigación.
“Los arrestos en esta operación son la culminación del trabajo diligente de nuestros dedicados investigadores, quienes han trabajado incansablemente para hacer justicia a las víctimas en este caso”, dijo Revell. “No puedo decir lo suficiente sobre el trabajo que hicieron y lo orgulloso que estoy de cada uno de ustedes”.
“Es difícil comprender la depravación de estos criminales que se aprovechan de los más inocentes de nuestra sociedad”, dijo Kevin Sibley, agente especial interino a cargo de las investigaciones de seguridad nacional (HSI), de la oficina de campo de Tampa.
La investigadora principal de TPD, Elizabeth Bascom, describió la explotación de la joven como «horrible».
«Esta era una niña, de 13 años que estaba cerca de cumplir 14… que trabajó durante su cumpleaños como si no existiera, que trabajó durante el Día de Acción de Gracias mientras nos sentábamos en las mesas y disfrutamos de nuestras familias, que trabajó durante la Navidad como si ni siquiera estuviera allí», dijo, señalando que la víctima ha considerado testificar en la corte si los casos van a juicio.
«Ella tiene cosas que decir», dijo Bascom, informó el Tallahassee Democrat. “Ella pudo decir que esto ha impactado seriamente su vida y que a veces es muy difícil. Pero está trabajando para recuperar su vida».
La trata sexual y laboral victimiza a casi 25 millones de personas en todo el mundo, según el informe (pdf) sobre la trata de personas de 2019, del Departamento de Estado de EE.UU.
Según la Organización Internacional del Trabajo de las Naciones Unidas, el trabajo forzoso y la trata de personas se estima en una industria de 150,000 millones de dólares en todo el mundo.
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