Que hay detrás del aumento de personas sin hogar en el Desierto Alto de California

Un rincón "olvidado" del condado de Los Ángeles vive una crisis de extremos

Por Beige Luciano-Adams
27 de julio de 2024 4:46 PM Actualizado: 27 de julio de 2024 4:46 PM

LOS ÁNGELES— En el desierto de Mojave, al norte de Los Ángeles, hay un campamento de casas rodantes junto a una carretera de tierra que separa la ciudad de Lancaster de la zona no incorporada del condado de Los Ángeles.

En todas direcciones, la basura se extiende como si fueran una superfloración de algas—más allá, arena y maleza interminables, abrasadas por el sol del verano.

«Mantengan la mirada atenta a los perros», nos dice un miembro de la unidad de seguridad pública y respuesta a emergencias de la ciudad. A través de la bruma, vemos dos pit bulls y un pastor alemán bajo una lona, pero están atados, demasiado calientes para moverse.

A Freddy, un residente, sólo parece molestarle un poco los 110 grados de temperatura. «Ya no tengo coche, así que no puedo conseguir mi propia agua», dice cuando se le pregunta cómo sobrevive aquí.

«Alguien me trae agua cada dos semanas», dice, refiriéndose a una organización sin ánimo de lucro.

Señalando sus piernas, escamosas e hinchadas bajo unos pantalones cortos negros, añade: «Y también estoy enfermo. Me traen medicinas».

Aquí no hay red eléctrica ni agua. Los residentes de las casas rodantes vierten sus aguas residuales sin tratar en el desierto, bien fuera de sus vehículos, o a veces con una manguera que las lleva un poco más lejos.

Estos campamentos, que también son un imán para los vertederos ilegales, aparecen agrupados en los mapas por satélite, salpicando el escarpado terreno justo después del límite del condado. Las autoridades dicen que se extienden hasta 16 kilómetros en el desierto, pero la mayoría se quedan cerca de la ciudad.

Freddy es uno de los miles de personas que carecen de vivienda en el norte del condado, según los datos publicados el mes pasado por la Autoridad de Servicios para Personas sin Hogar de Los Ángeles (LAHSA).

Se calcula que en una noche cualquiera hay 6672 personas sin hogar en Antelope Valley, un 42% más que el año anterior. Pero sólo 1057 de las personas sin hogar de la región viven en sus dos ciudades principales, Lancaster y Palmdale, dejando a los 5615 restantes en pueblos más pequeños y en las zonas rurales no incorporadas de la región.

Resulta sorprendente que tantas personas vivan en tiendas de campaña, bajo lonas, dentro de viejos vehículos recreativos, en medio del desierto, sin agua ni infraestructuras.

Pero las personas familiarizadas con la situación afirman que la población ya era alta, y que el espectacular aumento representa simplemente un recuento más exhaustivo este año.

«El recuento ha aumentado este año porque en años anteriores se hizo mal», dijo un funcionario municipal, que pidió no ser identificado por su nombre. «Este año hemos utilizado un dron, y nuestros equipos han ido a zonas remotas y han hecho el recuento», dijo, estimando que el aumento real con respecto al año pasado podría estar más cerca del 25 por ciento.

La supervisora del condado de Los Ángeles, Kathryn Barger, cuyo 5º distrito incluye Antelope Valley, también sugirió que el aumento puede no ser tan sencillo como parece.

«El recuento puntual no es una ciencia perfecta y está evolucionando», declaró en un correo electrónico a The Epoch Times, expresando su incertidumbre sobre si la cifra refleja un aumento o un mejor recuento.

Un sistema de turbinas eólicas en las afueras de Palmdale, California, el 10 de julio de 2024. El recuento de personas sin hogar en Palmdale aumentó de 177 en 2023 a 537 en 2024. (John Fredricks/The Epoch Times)

«Independientemente de ello, utilizaremos esos resultados para conseguir más financiación federal y estatal, de modo que podamos ofrecer más opciones locales de vivienda y refugio. La necesidad en la región es real».

De cualquier manera, el repunte es un caso atípico en 2024, cuando el condado en general y la mayoría de las poblaciones de personas sin hogar de la ciudad se mantienen estables o disminuyen ligeramente.

El recuento general de personas sin hogar de la ciudad de Lancaster descendió en 2024, a 520 personas frente a las 590 del año anterior, con menos personas sin hogar no protegidas y más personas sin hogar protegidas. El de Palmdale, por su parte, aumentó de 177 a 537.

Las preguntas a los funcionarios de la ciudad de Palmdale, incluyendo el alcalde y concejales, no fueron devueltos.

LAHSA tampoco respondió a una solicitud de comentarios sobre el aumento de la población de personas sin hogar en Antelope Valley.

Mientras que muchos municipios de todo el oeste dejaron de desalojar campamentos de personas sin hogar después de que una serie de decisiones de la corte del Noveno Circuito determinaran que las leyes contra los campamentos violaban la Octava Enmienda, Lancaster eludió esas restricciones con salvedades de procedimiento, ofreciendo refugio antes de trasladar a la gente.

Desde que la Corte Suprema revocó las sentencias de las cortes inferiores a principios de este mes, según las autoridades, es más fácil hacer cumplir la ley.

Los detractores de este tipo de medidas, como la ACLU, llevan mucho tiempo argumentando que Lancaster empuja a condiciones extremas y peligrosas a personas que no tienen adónde ir. Pero las autoridades afirman que hay camas disponibles y que la aplicación de la ley va acompañada de ofertas de servicios y alojamiento.

Entonces, ¿por qué hay miles de personas sin hogar en el desierto?

El final de la línea

El alcalde de Lancaster, Rex Parris, un abierto crítico de lo que, según él, es el abandono de la región por parte del condado, permite que haya varios factores que podrían contribuir al aumento de personas sin hogar—antiguos reclusos de la prisión estatal de California, en Lancaster, que acaban en la comunidad sin servicios, junto con un pequeño porcentaje de personas que pierden su vivienda o pasan por momentos difíciles.

Lancaster siempre ha sido una comunidad dormitorio mucho más asequible, pero el alquiler medio es actualmente de 2595 dólares al mes, sólo unos 200 dólares más barato que el de Los Ángeles, según el sitio web inmobiliario Zillow.

Pero la razón principal, según dijo Parris a The Epoch Times, es la tendencia sistemática de Los Ángeles —no una conspiración, exactamente, sino más bien una configuración por defecto— a enviar sus problemas al norte.

«Creo que está relacionado con el hecho de que la zona de Los Ángeles los empuja hacia aquí», afirma en relación con el aumento del número de personas sin hogar. «Si pueden, tienden a trasladar aquí todos sus problemas. Y ahora que se acerca la Copa del Mundo y los Juegos Olímpicos, tienen una prisa loca por deshacerse de las personas sin hogar, así que los animan a venir aquí».

El Sr. Parris afirma que sus equipos están «entrevistando constantemente a personas a las que se les dio un boleto y se les dijo: ‘vayan a Lancaster, les daremos de comer y nos ocuparemos de ustedes'», pero no especificó quién lo hizo.

«Está al final de la línea de metro, literalmente. No es inusual».

El sistema de tránsito del condado, asolado por la violencia en los últimos meses, tiene sus propios problemas. Utilizado como refugio de facto por miles de personas durante el día, sus autobuses y trenes se vacían para su limpieza cada noche, lo que, según algunas ciudades al final de la línea, ha provocado un fuerte aumento de su población transeúnte sin hogar.

Lancaster, a 100 km al norte de Los Ángeles y al final de la red de metro, está mucho más alejada que otras ciudades de este tipo.

(Arriba) Un hombre sin hogar camina con sus pertenencias por una calle en Santa Ana, California, el 15 de julio de 2024. (Abajo) Una persona sin hogar descansa junto a una calle concurrida en Santa Ana, California, el 15 de julio de 2024. (John Fredricks/The Epoch Times)

El teniente William Kitchin, que supervisa el equipo de ayuda a las personas sin hogar del Departamento del Sheriff de Los Ángeles (LASD) para todo el condado, dijo que no ha visto personalmente pruebas que apoyen la idea de que se esté dirigiendo a la gente a la región, pero sí ha observado migraciones a ciudades de final de línea.

Sea como sea que acaben allí, una vez en Lancaster, dicen los grupos de derechos civiles, las autoridades han empujado sistemáticamente a estas personas sin hogar hacia el desierto.

En un estudio basado en entrevistas con 53 personas sin hogar en Lancaster y sus alrededores desde febrero de 2019 hasta octubre de 2020, la ACLU afirmó que el LASD «desterró» a las personas a áreas remotas del condado, combinando la amenaza de sanciones penales y civiles con «sugerencias» para abandonar la ciudad.

Tales afirmaciones, dijo el teniente, son fácilmente refutadas por las cámaras corporales que graban las interacciones de los comisarios cuando hacen cumplir las ordenanzas locales.

El equipo del teniente Kitchin trabaja con LAHSA para resolver los campamentos de más de cinco personas, y dijo que tales operaciones se hacen siempre con previo aviso y con ofertas de servicios y vivienda.

«No podemos dictar ni decir a la gente adónde tiene que ir. Sólo decimos que no pueden estar aquí. Preferimos que acepten los servicios que se les ofrecieron, para que puedan entrar y empezar su vida por el buen camino, pero no podemos obligarles a ello», dijo.

A partir del 22 de julio, su equipo tiene previsto desalojar los campamentos desiertos de una zona al norte de Lancaster y alojar a unas 40 personas en hoteles como parte del programa «Pathway Home» del condado.

«Antes de la pandemia», dijo el teniente,»solíamos ver que las personas sin hogar de esa zona crecían allí o tenían raíces allí, padres o familiares. Ahora vemos más gente de fuera del estado».

Funcionarios que pidieron no ser identificados por su nombre dijeron que ven una afluencia constante de caras nuevas en Lancaster y sus alrededores. «Conocemos a todo el mundo aquí y cada día vemos gente nueva. No se trata de gente que pierde su casa, hay algo de eso, pero la mayoría no. Vinieron de otro sitio, se mudaron aquí», dijo uno de ellos.

El equipo de la ciudad tiene acceso a cinco camas para refugio inmediato. Transcurridas dos semanas, trasladan a la gente a Kensington, el extenso campus de viviendas para personas sin hogar de Lancaster, de modo que esas cinco camas permanecen siempre abiertas para quienes puedan necesitarlas, según las autoridades.

El alcalde Parris dijo a The Epoch Times que las camas permanecen abiertas en Kensington durante todo el año, excepto cuando el clima extremo hace que aumente la ocupación.

Inaugurado en 2019, el campus cuenta con 153 camas provisionales y 150 camas de vivienda de apoyo permanente, y recibe más referencias de las que tiene disponibilidad, dijo un representante de A People Concern, la organización que opera el campus, a The Epoch Times en un correo electrónico.

El representante dijo que actualmente están «cerca de la capacidad», con una «ocupación fluctuante ya que las personas pueden optar por la transición entre los programas».

Michael, un hombre sin hogar, pasa por una zona con tiendas de campaña que albergan a personas sin hogar, cerca de Lancaster, California, el 10 de julio de 2024. (John Fredricks/The Epoch Times)

El Sr. Parris traza una dura línea divisoria entre lo que él caracteriza como una minoría de la población sin hogar de su ciudad, que ha pasado por momentos difíciles o ha sido expulsada de la vivienda, y una abrumadora mayoría, que rechaza la vivienda y elige la calle y la drogadicción como estilo de vida.

«Yo era drogadicto y he sido una persona sin hogar. Y he estado en la cárcel», dijo el Sr. Parris, abogado. «Así que nada de esto me es ajeno. Creo que probablemente lo entiendo mejor que la mayoría de las personas. Pero sé la diferencia entre un saqueador y alguien que necesita y quiere ayuda».

Para estos últimos, dijo, «tenemos el albergue para personas sin hogar más moderno de todo el condado, y lo hemos hecho por un tercio de lo que cuestan en Los Ángeles. Pero eso significa que hay que seguir algunas normas, no muchas, pero sí algunas. Y por eso las camas se quedan vacías, excepto cuando el calor es extraordinariamente alto, como ahora, o cuando hace mucho frío».

Al igual que todos los programas e instalaciones para personas sin hogar financiados con fondos públicos en California, donde las políticas de «housing first» y «harm reduction» están escritas en la ley, Kensington no puede exigir la sobriedad o el tratamiento como condición previa o condición para el alojamiento.

«Es un reto, mucho de lo que vemos es abuso de sustancias o enfermedad mental o una combinación de ambos», dijo el teniente Kitchin. «Así que estamos tratando de crear ese equilibrio … de dar a la gente el respeto y la dignidad».

Pero, añadió, «no se les va a permitir quedarse si no aceptan [las ofertas de alojamiento]».

Muchas personas que viven en la calle no quieren ir a albergues de congregaciones, por diversas razones, que van desde traumas previos hasta aversión a la estructura o las normas.

Las habitaciones de hotel, como las que ofrece Pathway Home, suelen ser una opción más atractiva, y más costosa.

«Me encantaría tener una casa en la playa de Malibú», dijo el teniente Kitchin. «A algunas personas no les gusta el refugio congregado, pero si se les ofrece tienen que darse cuenta de que es un paso, es un progreso, fuera de los elementos».

Espacio de refugio

En un gran estacionamiento situado junto a la última parada del metro y frente a la estación de Lancaster del Departamento de Policía de Lancaster, pequeños grupos de tiendas de campaña se alinean en los bordes sombreados. Las autoridades desalojaron a la gente y retiraron la basura hace aproximadamente una semana, pero algunos han regresado.

Montones de basura podrida, tiendas de campaña, muebles rotos, colchones manchados y cajas llenas de comida que se echa a perder rápidamente forman una microaldea. Ron, un hombre de mediana edad recostado en una silla baja, dice que los trabajadores sociales «se acercan» para ayudar a la gente con la vivienda, «pero hay que pasar por muchos obstáculos».

«Y nadie quiere ir a ese refugio de la calle 60», dice, refiriéndose a un refugio de feligreses de LAHSA que sirve tres comidas y admite mascotas.

«Está oscuro, es lúgubre… la iluminación apesta. Ves a la gente caminando desganada», dijo. «El lugar en sí es deprimente».

Una persona sin hogar camina descalza bajo un calor de 107 grados Fahrenheit cerca de Lancaster, California, el 10 de julio de 2024. (John Fredricks/The Epoch Times)

Dicha instalación forma parte del proyecto Glenchur Interim Housing, una remodelación de 1.4 millones de dólares de un antiguo centro médico. La primera fase se completó en diciembre de 2023, ampliando un antiguo refugio estacional a un programa de todo el año en abril, mientras que una segunda fase, que se espera que termine a principios de agosto, añadirá más camas.

Un portavoz de Voluntarios de América de Los Ángeles, la organización sin fines de lucro que gestiona el refugio, dijo que actualmente tienen 139 camas que están a la capacidad de referencias, pero dijo que las catres se agregan según sea necesario si la gente se presenta, y que «no están teniendo que rechazar a nadie». Un portavoz de LAHSA dijo en un correo electrónico que el refugio tiene un total de 162 camas, que están a capacidad.

Voluntarios de América Los Ángeles, que recibió 55 millones de dólares en fondos federales en 2024, el año pasado recibió una subvención de 359,750 dólares del condado para operar el refugio de Lancaster.

A la pregunta de si se siente seguro en el estacionamiento del metro, Ron, el hombre que vive en el campamento, respondió: «Claro que no… Pasamos la mayor parte de la noche en vela. Caminan por aquí arriba y abajo, es implacable. Yo los llamo los muertos andantes», dijo, describiendo los robos y asaltos cometidos por personas drogadas con metanfetamina.

A pocos metros, una camioneta perteneciente a una organización local sin ánimo de lucro repartía paquetes con artículos básicos de aseo y crema solar, así como otros artículos básicos para la reducción de daños, como jeringuillas, en bolsas de papel.

Melissa Chavez, cofundadora de Velnonart Transformative Health, que ofrece medicina callejera, tratamiento para el trastorno por abuso de sustancias y gestión de casos, afirma que el reto es hacer un seguimiento de las personas y coordinarse con las agencias de vivienda.

«En esta zona hay una enorme escasez de proveedores de servicios. Uno de los mayores problemas es que esta gente se desplaza constantemente», declaró a The Epoch Times, lo que hace que el seguimiento sea “casi imposible”.

Cuando el gobierno impone la prohibición de acampar, «todo el mundo empieza a trasladarse al desierto, donde no hay recursos ni agua. La gente se muere ahí fuera, he tenido que llamar a los paramédicos unas cuantas veces».

Velnonart recibe subvenciones privadas y tiene contratos con el condado para prestar servicios de prevención y control del abuso de sustancias. En 2024, recibió una subvención de 346,800 dólares del Departamento de Servicios de Salud de California, financiada en parte por los acuerdos legales del estado con los fabricantes de opioides.

La Sra. Chavez afirma que imponer un tratamiento para el abuso de sustancias y la salud mental no funciona, que el proceso requiere confianza y paciencia. Pero incluso si las personas deciden que están listas, es difícil conectar con los centros de tratamiento y los proveedores de vivienda.

A la pregunta de si intenta encontrar alojamiento para la gente de la calle, responde: «Lo hacemos. El problema es que realmente no hay respuesta a cambio».

Lo mismo ocurre con los centros de tratamiento. «Después de enviar varias veces a nuestros pacientes, ya no reciben nuestras llamadas», dijo. «No consigo que ningún centro de tratamiento se asocie con nosotros».

(Arriba) Una pipa utilizada para drogas yace cerca de un campamento de personas sin hogar en Lancaster, California, el 10 de julio de 2024. (Abajo) Jeringas de heroína usadas están atrapadas en un árbol en un campamento de personas sin hogar en Seattle el 13 de marzo de 2022. (John Fredricks/The Epoch Times, John Moore/Getty Images)

Crisis de extremos

La crisis de las personas sin hogar en Antelope Valley se produce en un contexto de extremos. En invierno, las temperaturas pueden alcanzar los 2 grados F, y en verano los 115 F, lo que hace del refugio una preocupación más urgente. La zona está separada de la metrópoli por una montaña, y en muchos sentidos ya está asediada, con una elevada carga sobre las infraestructuras existentes.

En 2022, la región tenía, con mucho, la tasa más alta de visitas a urgencias por sobredosis de fentanilo —más del doble que la siguiente región más alta— y, de 2016 a 2023, la tercera tasa de mortalidad por sobredosis de fentanilo más alta del condado. En 2019, tuvo la esperanza de vida más baja y las tasas de mortalidad más altas.

Entre Las Vegas, el centro y el sur de California, el Valle es también el hogar de una convergencia de fuerzas volátiles —incluyendo el crimen organizado.

«Tuvimos una guerra de pandillas en medio de la ciudad», dijo el Sr. Parris, refiriéndose a una serie de 10 tiroteos en 48 horas el mes pasado que dejaron varios muertos. «Utilizaban armas de asalto de gran potencia. Y nuestros sheriffs se vieron impotentes, porque normalmente funcionamos con un 50% menos de lo que necesitamos», dijo.

Según los datos del LASD, en los cinco primeros meses de 2024 los delitos de primera parte —como homicidios, incendios provocados y robos— sólo han aumentado un 353 por ciento en la zona. Pero las áreas no incorporadas tuvieron un aumento del 150 por ciento en violaciones, un aumento del 180 por ciento en robos y un aumento general del 33 por ciento en delitos violentos en el mismo período.

La comisaría de Lancaster, una de las más activas del condado, patrulla un área de 600 millas cuadradas que incluye 159,000 residentes y varios miles más en zonas no incorporadas. En medio de una crisis de personal, que utiliza las horas extraordinarias para cumplir con las obligaciones contractuales a la ciudad, que el Sr. Parris dijo que los resultados de los comisarios regularmente trabajando turnos de 16 a 18 horas.

Un comisario dijo a The Epoch Times que no suele haber más de una docena de comisarios de servicio al día, y menos por la noche; una vez trabajó 37 días sin descanso.

«Estamos olvidados. Por eso mandan a todo el mundo aquí», dice el comisario, que no quiso dar su nombre.

La ciudad acaba de crear su propio Departamento de Policía de Lancaster, pero aún no ha contratado a sus primeros agentes jurados. Según el alcalde, se ocupará principalmente de la tecnología.

«Estamos colocando cámaras por todas partes. Tenemos un programa de drones que podemos lanzar en 60 segundos», dijo Parris. «No me gusta vivir así… pero ¿qué alternativa tenemos?».

En marzo, Lancaster demandó al LASD por cobrarle de más a ella y a docenas de otras ciudades con las que contrata servicios policiales. Cuando el sheriff de Los Ángeles, Robert Luna, anunció un «aumento» de recursos tras los tiroteos de junio, el alcalde le dio las gracias, pero dijo que eso no disuadiría de emprender acciones legales «para garantizar que Lancaster cuenta con los recursos de seguridad pública por los que pagamos y a los que tenemos derecho».

Los agentes del Departamento del Sheriff de Los Ángeles (LASD) trabajan en Lancaster, California, el 10 de julio de 2024. (John Fredricks/The Epoch Times)

Sin embargo, la financiación es sólo una parte del problema. Los cuerpos de seguridad de todo el país tienen dificultades para contratar personal. El sentimiento antipolicía tras la muerte de George Floyd, las jubilaciones anticipadas y la disminución del interés por la profesión han diezmado la plantilla. A pesar de los aumentos de financiación, en enero el Departamento de Policía de Los Ángeles tenía más de 1200 vacantes.

En Antelope Valley, aparte de unos pocos que son de la zona y se preocupan por su futuro, «nadie quiere quedarse aquí porque es muy peligroso», dijo un funcionario de las fuerzas del orden. «No merece la pena. Todos se van».

La vida en los campamentos

A lo largo de las orillas del arroyo Amargosa, justo al lado de la ruta estatal 14 en Lancaster, algunas secciones del lecho seco están chamuscadas de negro carbón por los incendios de los campamentos. Algunas partes de la valla han sido desguazadas en busca de metal, y la basura se esparce en todas direcciones: una solicitud de empleo a medio rellenar revolotea junto a una bolsa grasienta de pollo asado, smartphones destrozados, maletas, sillas de ruedas, cosméticos y aparatos electrónicos, los diversos signos de la falta de hogar en el mundo desarrollado.

«En lo que va de año hemos limpiado más de 100 toneladas de basura. Es como el juego de la ruleta, sin parar. Hay tanta basura que no damos abasto», explica un trabajador local a The Epoch Times.

Desde el otro lado, una mujer de piernas largas y falda rosa camina con cautela a través de un campamento y baja por el terraplén. Va descalza, abriéndose paso por la arena ardiente. Un miembro del equipo de seguridad pública charla con ella y le tiende una botella de agua.

Señala un motel quemado y en ruinas al otro lado de la autopista donde dicen que vive y donde la prostituyen. Las fuerzas del orden han acudido con órdenes judiciales y han cerrado el lugar. En el interior encontraron a un «capo» y a las mujeres a las que prostituía, madres con niños pequeños y personas que seguían pagando sus habitaciones con vales del gobierno.

El ayuntamiento lo tapió, pero la gente arrancó las tablas y volvió a entrar.

«La mayoría de las personas sin hogar son delincuentes», afirma sin rodeos un trabajador municipal.

Los trabajadores sociales dicen que notan un repunte de la delincuencia con el calor, que también exacerba la psicosis inducida por las drogas entre los residentes sin techo. «Están enganchados a la metanfetamina y hacen 110 grados», dijo uno de ellos, exasperado.

Aunque se ha prestado más atención al tratamiento de la salud mental y el abuso de sustancias a medida que California se enfrenta a su creciente crisis de personas sin hogar, los esfuerzos por imponer el tratamiento o ampliar la conservación se topan con una dura resistencia política.

Mientras tanto, la despenalización efectiva de la posesión de drogas duras significa que las personas que sufren adicción —especialmente en la era del fentanilo y la «supermetanfetamina»— pueden seguir adictas en la calle, sin interrupción.

Personas sin hogar viven en el abandonado Lancaster Inn en Lancaster, California, el 10 de julio de 2024. (John Fredricks/The Epoch Times)

«Antes de la Proposición 47», dijo el ayudante del sheriff, refiriéndose a la medida electoral aprobada por los votantes en 2014 que redujo las penas por delitos menores como hurto en tiendas, merodeo y posesión de drogas duras, “si te atrapan con una pipa y algo de metanfetamina, como mínimo te darían dos días, veías a un juez e ibas a mediación”.

Ahora, las fuerzas del orden saben que esos delitos no serán perseguidos en el condado de Los Ángeles, donde la fiscalía ha eliminado la persecución de muchos delitos menores.

Para quienes, como la Sra. Chávez, proporcionan atención médica y Narcan, un bloqueador de opiáceos, así como agujas limpias a la gente en las calles de Lancaster y en el desierto rural más allá, un enfoque de «reducción de daños» es mejor que el castigo.

«Exigir tratamiento y consecuencias punitivas… no funciona. En algún momento hay que probar algo diferente», afirmó.

La reducción de daños dijo, es un espectro, menos sobre agujas y pipas de metanfetamina y más sobre la reducción del VIH y otras enfermedades transmisibles.

Algunos de sus homólogos que trabajan en la divulgación y la aplicación de la ley cuestionan el resultado de una década de políticas basadas en esa filosofía.

«No hemos visto los efectos de 10 o 12 años seguidos de abuso de metanfetamina dura. Nadie ha estudiado eso», dijo el ayudante del sheriff. «No se trata tanto de una enfermedad mental como de un abuso de drogas sin precedentes».

Los investigadores reconocen cada vez más los vínculos entre la psicosis inducida por la metanfetamina y la esquizofrenia, pero ambos diagnósticos tienen perfiles clínicos superpuestos, y sus diferencias, similitudes y correlación siguen sin estar bien definidas.

Para algunos de los que observan el desarrollo de la crisis, la relación parece bastante clara, sobre todo en el sofocante calor del verano.

Por desgracia, poco pueden hacer para intervenir en la catástrofe a cámara lenta que se está produciendo a gran escala.

«Cuando salimos y ofrecemos servicios [de tratamiento], el 99% los rechaza. Así que les damos folletos e información», explica un trabajador social de la ciudad.

El 25 de julio, el gobernador de California, Gavin Newsom, emitió una orden ejecutiva en la que ordenaba a las agencias y departamentos estatales que «abordaran urgentemente los campamentos en propiedad estatal», así como «orientaciones para que las ciudades y los condados hicieran lo mismo».

Según la orden, los organismos estatales deben adoptar la política del Departamento de Transporte de California (Caltrans), que da prioridad al desalojo de los campamentos que «supongan una amenaza para la vida, la salud y la seguridad de la comunidad», a la vez que se avisa con antelación, se trabaja con los proveedores de servicios locales para ayudar a los residentes de los campamentos y se almacenan sus bienes personales durante 60 días.

A pesar de la dura retórica del Sr. Newsom, que dice a los gobiernos locales que «ya no hay excusas» después de que el estado haya invertido más de 1000 millones de dólares en subvenciones para la resolución de campamentos, la orden «anima» a los gobiernos locales a seguir su ejemplo, pero no les obliga a hacerlo.


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