Comentario
China registró un crecimiento económico interanual del 18.3% en el primer trimestre de 2021, según los datos publicados por la Oficina Nacional de Estadísticas (NBS, por sus siglas en inglés) el 16 de abril. Luego, el 27 de abril, la NBS anunció que las empresas industriales por encima del tamaño designado lograron un aumento de 1.4 veces en las ganancias en el primer trimestre. Los medios de comunicación estatales chinos pregonaron repetidamente que la economía de China se ha recuperado completamente de la caída causada por la pandemia, convirtiéndose en líder mundial en recuperación económica y prosperidad.
Si se leen las noticias chinas a un nivel superficial, sus afirmaciones parecen ser ciertas. Sin embargo, poca gente entiende cómo el Partido Comunista Chino (PCCh) manipula sus datos estadísticos. Examinemos cómo el régimen inventa la información sobre el crecimiento económico de China.
El «Índice Keqiang»
Los datos de crecimiento económico publicados por el régimen chino suelen estar entre los mejores del mundo. En los países y organizaciones internacionales en los que el PCCh tiene una influencia relativamente fuerte, como el Banco Mundial, el Fondo Monetario Internacional y la Organización Mundial del Comercio, los excelentes datos de crecimiento económico de China se aceptan sin ninguna duda. Lo mismo ocurre con los académicos que se inclinan por alabar los logros del PCCh.
Sin embargo, la mayoría de las personas con criterio suelen dudar de las cifras del PCCh, aunque no han descubierto cómo deducir datos fiables sobre la economía china.
Cuando el primer ministro chino Li Keqiang fue jefe del Partido en la provincia de Liaoning (2004 a 2007), intentó utilizar indicadores económicos menos afectados por factores políticos, como el consumo de electricidad, el volumen de carga ferroviaria y los préstamos bancarios, para evaluar la verdadera tendencia de la economía de Liaoning. En aquella época, los medios de comunicación chinos llamaron a estos indicadores «Índice Keqiang», y recibieron una considerable atención en las noticias económicas internacionales y nacionales. La atención prestada al «Índice Keqiang» demuestra que los datos de crecimiento económico de China comunicados oficialmente no son fiables, un hecho que tanto las autoridades centrales como las locales conocen muy bien. La cúpula del PCCh no criticó este índice en su día, pues sabía que esa valoración se basaba en un razonamiento sensato.
El «Índice Keqiang» no utiliza los datos de crecimiento del PIB para evaluar la situación económica. Por supuesto, esto se debe a que a menudo se exagera cuando los funcionarios chinos elaboran las estadísticas del PIB. Sin embargo, el índice también tiene ciertos problemas en cuanto a su fiabilidad.
Por ejemplo, hace muchos años, descubrí que el Ministerio de Recursos Hídricos y Energía Eléctrica distorsionaba los datos sobre las horas de utilización de los equipos de energía térmica, ya que el ministerio buscaba obtener más fondos para actualizar sus equipos. Descubrí que cometieron un error evidente en el cálculo de las horas de utilización: ¡contaron 32 días en diciembre de 1986! Planteé esta cuestión en una reunión de análisis económico organizada por la Comisión Estatal de Planificación, y la Oficina Nacional de Estadística admitió más tarde que mi afirmación era cierta.
Después de que Li ascendiera hasta convertirse en miembro del Comité Permanente del Politburó del PCCh, su «Índice Keqiang» fue descartado, ya que habría sido una vergüenza para la NBS.
De hecho, con el fin de hacer juicios comerciales sólidos, muchos grandes bancos de inversión de Occidente suelen desarrollar sus propios métodos de estimación para evaluar la verdadera situación del crecimiento económico de China. Por ejemplo, la empresa japonesa Nomura Securities Co., Ltd. ha elaborado sus propios métodos de análisis de los datos económicos de China y ha establecido una base de datos exclusiva desde la década de 1990. Me comuniqué personalmente con los investigadores de la empresa en Beijing en 1987. En aquella época, descubrí que su análisis de la economía china era único y sistemático, y que a menudo se centraba en detalles a los que los académicos chinos no prestaban atención. Sin embargo, no revelaban estos métodos, y sus métodos de estimación pueden no ser 100% fiables.
Detrás del crecimiento económico «positivo» de China
Los datos oficiales de crecimiento económico de China tienen una característica única que no se encuentra en ningún otro lugar del mundo; es decir, estos datos siempre muestran un «crecimiento positivo», independientemente de que la situación económica real sea buena o mala. Esto se debe a que los datos oficiales no son un reflejo exacto de la economía, sino una herramienta para satisfacer las necesidades políticas. Como parte de la propaganda del PCCh, los datos económicos deben cumplir siempre el objetivo de crecimiento establecido por el PCCh.
En estas circunstancias, si el crecimiento económico real no alcanza la dirección y el objetivo establecidos por los altos funcionarios del PCCh, la Oficina Nacional de Estadística debe intentar hacer trucos estadísticos para remediar los datos hasta producir algo que satisfaga las necesidades de la propaganda política del PCCh.
Además, hay algunos expertos que comprenden lo engañosas que son las estadísticas de China e intentan desenterrar la verdad de otros datos relevantes, pero el PCCh es consciente de ello. En consecuencia, China siempre oculta parte de sus estadísticas económicas a nivel macro, tratándolas como «secretos de Estado», lo que hace casi imposible que los forasteros descubran los trucos de los departamentos de estadística.
En este sentido, el departamento de estadística de China no es un departamento que se limita a tratar los datos de las encuestas. Por el contrario, es un departamento «portavoz» que coopera con la propaganda económica del PCCh, y los datos estadísticos que produce deben servir a las necesidades políticas de las autoridades.
Por lo tanto, ninguno de los altos cargos de la dirección del PCCh, incluido Li Keqiang, ha intentado nunca impedir que la NBS haga estos trucos. Como resultado, la economía de China está siempre «en una vía rápida de crecimiento».
En particular, hay algunos indicadores económicos que básicamente permanecen estáticos, independientemente del deterioro de la economía. Un ejemplo es la tasa de desempleo, ya que se considera un indicador político que refleja el éxito o el fracaso de la gestión económica del PCCh. La NBS no se atreve a hacer pública la verdadera tasa de desempleo de China, por lo que este índice ha sido una «constante matemática» estática año tras año.
Exponiendo los trucos del PCCh
La tasa de crecimiento económico de China se ha convertido en realidad en un juego de números de la Oficina Nacional de Estadísticas. Si no entiende los trucos del PCCh, no podrá entender los resultados estadísticos y la verdad sobre la economía china.
Hay al menos tres tipos de trucos en la elaboración de las estadísticas industriales de China: 1) contar las grandes empresas y excluir las pequeñas; 2) contar las empresas rentables y excluir las no rentables o las que operan con pérdidas; y 3) contar datos exagerados.
Contar las grandes empresas excluyendo las pequeñas: solo se incluyen en los datos los indicadores de rendimiento de las grandes empresas. Los altibajos económicos se reflejan primero en las pequeñas y medianas empresas, mientras que las grandes empresas son relativamente más resistentes. Además, todas las empresas monopolísticas son de gran tamaño y están totalmente respaldadas por los bancos. Por lo tanto, son menos propensas al impacto de una recesión económica.
Cuando cité la declaración de la NBS en el primer párrafo de este artículo, habrá notado que los funcionarios de la NBS utilizaron el término «empresas industriales por encima del tamaño designado», lo que describe a las grandes empresas.
Además, el «tamaño designado» se ha actualizado con el tiempo. Entre 1998 y 2006, «por encima del tamaño designado» se refería a todas las empresas estatales y no estatales con un beneficio anual de más de 5 millones de yuanes (unos 781,840 dólares). Entre 2007 y 2010, se ajustó a las empresas industriales con un beneficio anual de más de 5 millones de yuanes (unos 781,840 dólares), centrándose así en las empresas industriales únicamente y excluyendo otros tipos de empresas. Desde 2011, el ámbito de aplicación se ha cambiado a las empresas industriales con un beneficio anual de más de 20 millones de yuanes (unos 3.12 millones de dólares). El motivo de la continua «actualización» es excluir a las pequeñas y medianas empresas de las estadísticas, ya que afectarían a la tasa de «crecimiento» de la economía china.
Contar las empresas rentables y excluir las no rentables: los datos estadísticos solo incluyen las empresas con buenos resultados. La NBS no solo ha establecido la norma del «tamaño designado», sino que también ha creado su propio «directorio de empresas». Solo las empresas que figuren en este directorio se incluirán en el cálculo del «crecimiento» económico de China.
Además, este directorio se actualiza constantemente. Si una empresa está en declive y ha caído por debajo del «tamaño designado», será eliminada del directorio —incluso el registro de rendimiento de la empresa en el año anterior se eliminará. Entonces, en el cálculo del nuevo año, las empresas que hayan sufrido pérdidas y quiebras importantes no se contabilizarán, y la economía china parecerá estar disfrutando de un «crecimiento positivo».
Contar datos exagerados: el valor añadido industrial y el aumento de los beneficios causado por la inflación se incluyen en los datos para reflejar el llamado «crecimiento» económico. Los ingresos de las empresas se calculan siempre a precios actuales. La NBS afirma que excluye el factor precio al calcular el crecimiento económico y solo calcula la tasa de crecimiento basándose en «precios constantes». Técnicamente, la oficina debería hacer públicos el índice de precios y el valor añadido industrial cuando informa de sus datos, pero estos dos datos clave son siempre tratados como «secretos de Estado».
Cómo entender los datos de crecimiento económico de China
Los tres métodos mencionados son en realidad secretos a voces en China. La Oficina Nacional de Estadística incluso afirma claramente en su sitio web oficial, en la sección de «conocimientos estadísticos», que estos son los métodos que utilizan para analizar los datos económicos, refiriéndose a ellos como «dentro del ámbito de las estadísticas». Los funcionarios de la oficina están diciendo básicamente que están siendo transparentes y que no deben ser culpados por sus informes inflados sobre la economía de China.
Daré un ejemplo citando el informe sobre las estadísticas de la oficina publicado el 16 de abril, que afirmaba que en marzo «el valor añadido de las empresas industriales por encima del tamaño designado aumentó un 14.1 por ciento».
El informe tenía una nota a pie de página que ofrecía una explicación sobre el «alcance de las estadísticas». Decía: «Esta tasa de crecimiento se refiere a las empresas industriales con un beneficio anual de 20 millones de yuanes (3.12 millones de dólares) y superior; como la lista de empresas industriales por encima del tamaño designado cambia cada año(…) hay una diferencia de importancia respecto a los datos publicados el año pasado. Las razones principales son: cada año, algunas empresas alcanzan el umbral y se incluyen en nuestra base de datos de la encuesta, y algunas empresas se eliminan de la base de datos de la encuesta debido a su escala de negocio reducida (…) también hay otros cambios como las empresas de nueva creación, las empresas en quiebra y las empresas revocadas, todo lo cual tendrá un efecto en nuestro resultado estadístico final».
La mayoría de los lectores solo se fijaría en las siguientes frases del título del informe: «el valor añadido de las empresas industriales (…) aumentó un 14.1%», pero muy pocos leerían la nota a pie de página. Incluso si se fijan en ella, es posible que no entiendan sus implicaciones. El hecho de que la Oficina Nacional de Estadística del PCCh haya utilizado este método semitransparente nos está diciendo que no tiene sentido comparar sus datos de crecimiento económico actuales con los del año anterior, porque ha jugado el truco de contar solo las empresas grandes y rentables. La «tasa de crecimiento» que presenta tampoco tiene sentido ni es de fiar, ya que la comparación no se hace sobre la misma base de datos de empresas.
Entonces, ¿cómo debemos considerar los datos de crecimiento económico de China? Este es un tema de investigación económica y estadística avanzada.
Me especialicé en estadística en la universidad, y durante mi carrera después de la graduación, estudié la estadística al estilo chino durante mucho tiempo. Así que he acumulado algunas experiencias que vale la pena compartir.
En primer lugar, hay que analizar los datos no oficiales en la medida de lo posible. En segundo lugar, para cada conjunto de datos, tenemos que entender sus llamados «cambios en el ámbito estadístico» y averiguar qué efectos tienen estos cambios en el análisis de los datos. En tercer lugar, debemos examinar los datos e índices económicos que no suelen utilizar los organismos estadísticos del PCCh para presumir de los logros económicos del país.
En los países comunistas, incluso los datos estadísticos se distorsionan y se convierten en herramientas de propaganda para alabar a las autoridades. En cuanto a los que confían en los datos estadísticos del Partido Comunista, yo diría que debe haber algo más detrás de su ingenuidad.
El Dr. Cheng Xiaonong es un estudioso de la política y la economía de China con sede en Nueva Jersey. Cheng fue investigador político y ayudante del antiguo líder del Partido, Zhao Ziyang, cuando éste era el primer ministro. También fue editor jefe de la revista Modern China Studies.
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Las opiniones expresadas en este artículo son propias del autor y no necesariamente reflejan las opiniones de The Epoch Times
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