Según un estudio publicado en Health Affairs Forefront en abril de 2022, en 2021 dejaron su puesto de trabajo 100,000 enfermeras, cifra récord en 40 años.
El estudio señalaba que las enfermeras que abandonaban sus puestos eran principalmente más jóvenes, en lugar del grupo de edad previsto de más de 50 años.
«Una reducción sostenida del número de [enfermeras] más jóvenes plantearía implicaciones nada buenas para la futura fuerza laboral», afirmaba el estudio.
Un informe de la Asociación Americana de Colegios de Enfermería publicado en octubre de 2022 atribuye las pérdidas a tendencias generales como la jubilación, la falta de educación y formación para los sustitutos y el rápido crecimiento de una población envejecida que necesita servicios sanitarios.
Varias enfermeras con las que habló The Epoch Times culpan en gran medida del éxodo a la corporativización de la atención médica y a los mandatos de vacunación impuestos a las enfermeras.
La escasez de enfermeras ya era un problema antes del COVID-19. Cuando los hospitales empezaron a funcionar como corporaciones en lugar de como refugios para los enfermos, las enfermeras se desilusionaron con la profesión, según declaró la enfermera Irene Ricks a The Epoch Times.
Luego llegó la pandemia y, con ella, una serie de nuevos requisitos.
«Las enfermeras no sólo tenían que asumir una enorme carga de pacientes, sino que además se les pedía que hicieran cosas que no les parecían bien», explicó Ricks.
«Luego, se les decía que tenían que vacunarse o perderían su trabajo».
El mandato de vacunación «fue la gota que colmó el vaso», dijo la Sra. Ricks.
«Hizo que las enfermeras renunciaran o se jubilaran en masa».
Un informe de 2023 de AMN Healthcare, que es el resultado de una encuesta realizada en enero a 18,000 enfermeras registradas en todo el país, encontró que el 30 por ciento de las enfermeras dijeron que probablemente dejarían sus carreras debido a la pandemia, un aumento de 7 puntos porcentuales desde 2021.
«El alejamiento de las enfermeras del empleo hospitalario puede ser el impacto más perjudicial de la pandemia en el lugar de trabajo del sector sanitario», afirma el informe.
El 94% de los encuestados afirmó que existe una «escasez grave o moderada de enfermeras» en su zona.
«Las enfermeras siempre han ido a lugares difíciles con enfermedades mortales, y la gente estaba feliz y asombrada por su actitud de sacrificio para ayudar a la gente», dijo a The Epoch Times la enfermera Twila Brase, cofundadora de Citizens’ Council for Health Freedom, con sede en Minnesota, y fundadora de The Wedge of Health Freedom.
«Sin embargo, de repente, todo el sistema sanitario se puso patas arriba y dijo: ‘Lo más importante no es atender a la gente, sino cumplir’. Y estamos dispuestos a poner en riesgo a los pacientes porque si no cumples, te van a despedir'».
Las enfermeras que fueron celebradas como heroínas al principio de la pandemia fueron de repente consideradas parias si no se vacunaban.
Algunos sistemas hospitalarios impusieron sus propios mandatos de vacunación, como el Houston Methodist de Texas, que anunció un mandato en marzo de 2021 y dio a los empleados hasta junio de 2021 para estar completamente vacunados. Para el 22 de junio de 2021, 153 empleados habían renunciado o habían sido despedidos.
Un total de 1400 empleados de Northwell Health, con sede en Nueva York, dimitieron o fueron despedidos por negarse a recibir la vacuna contra el COVID-19, según Becker’s Hospital Review, un sitio web que realiza un seguimiento de los despidos de trabajadores sanitarios a causa de la vacuna. El sitio web incluye una lista de 55 hospitales y centros que han despedido a más de 7000 trabajadores sanitarios desde 2021.
La Sra. Brase dijo que el mandato de vacunación impuesto a los trabajadores de la salud demostraba la crueldad del sistema corporativo.
«Las enfermeras se veían obligadas a tomar decisiones de vida o muerte cuando los pacientes les informaban de primera mano de síntomas inusuales que comenzaban después de recibir la inyección», dijo Brase.
«Y, sin embargo, los hospitales querían deshacerse de ellas si no se aplicaban esta vacuna. No es razonable. No es científico».
Al percatarse de la reticencia del sector sanitario a vacunarse, el gobierno de Biden impuso la obligación de vacunarse a los trabajadores sanitarios el 5 de noviembre de 2021.
El secretario de Salud y Servicios Humanos, Xavier Becerra, a través de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, declaró que «para recibir financiación de Medicare y Medicaid, los centros participantes deben garantizar que su personal —a menos que esté exento por razones médicas o religiosas— esté vacunado contra el COVID-19».
La Corte Suprema confirmó el mandato en una decisión de 5-4 emitida en enero de 2022. La decisión significaba que los trabajadores sanitarios tenían de plazo hasta el 15 de marzo de 2022 para vacunarse completamente.
En 2022, la enfermera practicante de Carolina del Norte Staci Kay reveló a The Epoch Times lo que ella creía que eran lesiones por vacunas.
«Vi hemorragias cerebrales, convulsiones de la nada, cáncer que simplemente se extendió como un reguero de pólvora, accidentes cerebrovasculares isquémicos, y vi a una persona morir horriblemente de miocarditis», dijo la Sra. Kay en ese momento, señalando que los problemas «no fueron reconocidos por nuestros médicos».
En el ámbito ambulatorio, informó de afecciones como niebla cerebral, deterioro cognitivo, dolor articular, problemas gastrointestinales y neuropatía.
La Sra. Kay inició su propia práctica de telemedicina tras ser despedida por no someterse a lo que describió como requisitos ilógicos de pruebas para quienes no estaban vacunados.
La Sra. Ricks dijo que sufrió una lesión después de aplicarse las dos primeras dosis de la vacuna. Dijo que no hizo la conexión con la vacuna hasta que comentó sus síntomas con un compañero de trabajo, que dijo que estaba sufriendo los mismos síntomas.
«Fue entonces cuando supe que algo estaba pasando», declaró la Sra. Ricks a The Epoch Times. Ella predice que sufrirá los efectos secundarios durante el resto de mi vida.
En junio de este año, la Administración Biden anunció su plan de retirar el mandato de vacunación para los trabajadores sanitarios.
El 13 de noviembre, sin hacer comentarios, la Corte Suprema se negó a escuchar la apelación de una demanda presentada en 2022 por cuatro enfermeras de Nueva Jersey que impugnaban la constitucionalidad de la orden ejecutiva del gobernador de Nueva Jersey, Phil Murphy, que exigía las vacunas.
La enfermera Sandy Gardner escribió en un artículo publicado por la American Bar Association en julio de 2022 que «es difícil determinar exactamente cuánto ha afectado el mandato de vacunación a la escasez de enfermeras».
«Las enfermeras y otro personal también están renunciando a sus trabajos debido al agotamiento, preocupaciones de seguridad por el COVID-19 y otras razones», dijo.
Sin embargo, apoya el mandato para los trabajadores sanitarios.
«Los mandatos de vacunación han demostrado a lo largo del tiempo que funcionan, como lo demuestran los requisitos de que los niños en edad escolar sean vacunados contra ciertas enfermedades antes de matricularse en la escuela», escribió Gardner.
«En su mayor parte, el mandato de la vacuna contra el COVID está funcionando a medida que pasa el tiempo. Cuanto más tiempo esté la vacuna en el mercado y vaya adquiriendo experiencia, más gente se vacunará».
La mayoría de los medios de comunicación defendieron los mandatos impuestos a los trabajadores sanitarios afirmando que la proporción de enfermeras despedidas o que renunciaron era pequeña en comparación con las enfermeras que se vacunaron.
Modelo de negocio
Cuando comenzó la pandemia y los hospitales se vieron desbordados, se relajaron los requisitos para las enfermeras viajeras.
Anteriormente, una enfermera tenía que ejercer durante un año antes de ser elegible, pero eso se redujo a seis meses, lo que dio lugar a que enfermeras con poca experiencia pero salarios más altos trabajaran en hospitales comunitarios donde las enfermeras locales cobraban menos.
«Había enfermeras viajeras que cobraban entre 6000 y 10,000 dólares a la semana, lo que molestaba al personal, que renunciaba y se convertía en enfermera viajera», explica Ricks.
Se convirtió en un cúmulo de problemas, cada uno de los cuales generaba una nueva serie de problemas.
El modelo de negocio de los hospitales consiste en ganar el máximo dinero con el mínimo personal para los pacientes.
«Entonces, ahora tienes este efecto de goteo, dejando que los pacientes sufran porque no están recibiendo la atención que necesitan mientras los hospitales se niegan a contratar más personal», dijo. «Y las enfermeras se agotan».
En algunos casos, los hospitales prefieren contratar a una enfermera recién graduada para pagar menos en lugar de aumentar el sueldo a las enfermeras de 20 años, dijo.
«Eso es poner en juego la vida de las personas», dijo la Sra. Ricks. «Pero está ahorrando dinero a estos sistemas hospitalarios corporativos».
Incluso si hubiera una proporción enfermera-paciente obligatoria a nivel federal, los hospitales encontrarían lagunas y las explotarían, dijo.
Sin embargo, hay problemas mucho mayores, dijo, y muchos de ellos están interrelacionados con el dominio de las compañías de seguros sobre el sistema de salud.
«Es grande y muy complicado», afirmó. «Hay demasiada gente con poder que no quiere que cambie porque está ganando mucho dinero con esto».
Límite de pacientes
Jennifer Kennedy, presidente de la Asociación Americana de Enfermeras (ANA) —una organización que apoya los mandatos de vacunas para los trabajadores de la salud— llamó a la escasez de «un punto de dolor urgente para los más de 5 millones de enfermeras del país».
Apoya la legislación presentada por la diputada Jan Schakowsky (D-Ill.) y el senador Sherrod Brown (D-Ohio). El proyecto de ley, presentado en abril, establecería un número máximo de pacientes que una enfermera debería atender en un turno.
«El proyecto de ley capacita al personal de enfermería actual y futuro invirtiendo en formación y desarrollo profesional, y ofrece protección a las enfermeras que defienden los intereses de sus pacientes», escribió Kennedy en un artículo de opinión publicado en The Hill en noviembre.
«No es un bálsamo para todos los males de la profesión enfermera, pero esta legislación contribuiría en gran medida a mejorar la salud y el bienestar de las enfermeras, los pacientes y todo nuestro sistema sanitario».
Según la Sra. Kennedy, muchas enfermeras sobrepasan una proporción segura de pacientes.
«Las investigaciones demuestran que por cada paciente adicional que se asigna a una enfermera por encima de la norma aceptada, las probabilidades de que el paciente muera en los 30 días siguientes a su hospitalización aumentan un 7 por ciento», escribió. «Esas probabilidades se duplican cuando las enfermeras tienen dos pacientes adicionales por encima del estándar aceptado».
La Sra. Kennedy señaló a Oregón y Washington, que han promulgado ratios enfermera-paciente, así como a 19 estados que están presionando por «soluciones seguras de dotación de personal».
«Las ratios de personal no pueden ni deben ser la única solución a la crisis de la enfermería», afirmó Kennedy. «Los continuos desafíos en el lugar de trabajo a los que se enfrentan las enfermeras requieren políticas más amplias, impulsadas por las enfermeras, que aborden las causas fundamentales del alto agotamiento y la rotación».
La Sra. Brase dijo que la legislación propuesta no aborda el problema de fondo.
«Es una curita en un problema mucho mayor», dijo Brase. «Es muy fácil proponer una fórmula que diga que debe haber una enfermera para x número de pacientes, como si pudieran crear esas enfermeras de la nada».
La causa y el efecto no se han investigado suficientemente y no se investigarán, dijo, porque «es demasiado grande».
«El hecho es que todo el sistema sanitario está amenazado por la corporativización de la salud, y cuando todas las enfermeras se convierten en engranajes de un sistema corporativo, entonces ese deseo de ser enfermera se desvanece», dijo.
«No se trata de tener un ratio, sino de permitir que las enfermeras utilicen su tiempo correctamente».
Como el sistema corporativo da más importancia al papeleo que a los pacientes, las enfermeras que eligieron la profesión para cuidar empezarán a preocuparse menos por quedarse, dijo Brase.
«Hay muchas enfermeras que se han ido simplemente porque ya no quieren estar en ese sistema despiadado, poco ético y estadístico», dijo.
«Pendiente resbaladiza»
Priscilla Romans, una exenfermera que fundó Graith Care, una empresa de defensa del paciente con sede en Texas, declaró a The Epoch Times que las asociaciones de atención sanitaria, como la ANA, deberían apoyar el derecho de las enfermeras a tomar sus propias decisiones médicas en lugar de obligarlas a tomar un medicamento experimental.
En su opinión, una legislación que exija determinados ratios enfermera-paciente sólo permitiría al gobierno federal introducir más mandatos.
«Es una pendiente resbaladiza», declaró a The Epoch Times.
La legislación propuesta parece atractiva, dijo la Sra. Romans, pero está pidiendo al gobierno federal que aborde un problema que él mismo creó.
«Ahora pueden volver y decir: ‘Necesitamos que el gobierno federal intervenga y mejore la situación de los pacientes'», explicó. «No, no es así».
Ese tipo de requisitos deberían estar a la altura del suelo, dijo, así como el libre mercado y la transparencia.
«La legislación dice que ofrecerá protección a las enfermeras que defiendan sus patentes», dijo la Sra. Romans. «¿Me están tomando el pelo? Ni siquiera podemos defender que nuestras propias enfermeras rechacen una inyección».
También criticó el modelo corporativo que obliga a las enfermeras a dedicar tanto tiempo a la introducción de datos, lo que las aleja de los pacientes.
«Están marcando un montón de casillas que no ayudan a los pacientes, sino que atienden a la industria aseguradora», dijo.
El modelo corporativo tiene criterios que deben cumplirse para satisfacer requisitos burocráticos que no tienen nada que ver con la atención al paciente, dijo. Uno de esos requisitos se convirtió en la vacuna.
«Estos sistemas de salud necesitan esas cifras para demostrar que tienen un alto porcentaje de personas vacunadas», dijo la Sra. Romans.
Esto satisface el modelo de negocio de la industria farmacéutica.
«Todo esto parece una gran colusión con la gran industria farmacéutica», afirmó Romans.
«En Graith Care ayudamos a enfermeras enfermas y discapacitadas. Algunas ni siquiera pueden volver a trabajar. Sus vidas están destrozadas, y su discapacidad acabará agotándose. No es justo. ¿Reconoce la ANA a las enfermeras lesionadas por vacunas? ¿Por qué no defienden a esas personas?».
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