Un médico de Texas fue condenado a más de 10 años de prisión el 29 de octubre por estar implicado en un plan para defraudar a Medicare, según el Departamento de Justicia (DOJ) de EE.UU.
Daniel R. Canchola, de 54 años, de Flower Mound, firmó órdenes médicas para equipos médicos duraderos (DME) y pruebas genéticas de cáncer a pesar de saber que estas órdenes «se usaron para presentar reclamos falsos y fraudulentos a Medicare», dijo una declaración del departamento el 29 de octubre. «Desde agosto de 2018 hasta abril de 2019, Canchola recibió aproximadamente USD 30 a cambio de cada orden médica que firmó autorizando órdenes de DME y pruebas genéticas de cáncer que no fueron prescritas legítimamente, no fueron necesarias o no se usaron, lo que totaliza más de USD 466,000 en sobornos».
Los beneficiarios de Medicare a los que Canchola recetó pruebas genéticas y equipos médicos duraderos fueron «captados mediante campañas de telemarketing y en ferias de salud», declaró el Departamento de Justicia. Las personas fueron «inducidas a someterse a las pruebas genéticas del cáncer y a recibir el DME sin tener en cuenta la necesidad médica». El médico nunca vio, habló ni trató a los pacientes.
En total, se presentaron a Medicare reclamaciones falsas y fraudulentas por valor de 54 millones de dólares utilizando las órdenes del médicas.
En octubre de 2022, Canchola se declaró culpable de conspiración para cometer fraude electrónico. Además de 10 años y un mes de prisión, también tendrá que pagar 34 millones de dólares en restitución por su papel en el esquema.
La acusación corrió a cargo de la Sección de Fraude de la División de lo Penal del Departamento de Justicia, que supervisa la Unidad de Fraude en la Atención Sanitaria. Esta unidad se encarga de perseguir las actividades fraudulentas contra programas de prestaciones sanitarias como Medicare y Medicaid.
A principios de junio, el Departamento de Justicia anunció la imputación de 193 personas, entre ellas 76 médicos, enfermeros y otros profesionales de la medicina, por su presunta participación en tramas fraudulentas que suponían más de 2750 millones de dólares en reclamaciones falsas.
Cuatro de estas personas presentaron supuestamente reclamaciones falsas y fraudulentas a Medicare por injertos de heridas amnióticas utilizados en pacientes de Medicare. Según el Departamento de Justicia, estas reclamaciones ascendieron a 900 millones de dólares y Medicare acabó pagando más de 600 millones.
Treinta y seis personas fueron acusadas en relación con otra estafa, en la que supuestamente se presentaron más de 1100 millones de dólares en reclamaciones falsas a Medicare.
El Equipo de Análisis de Datos de la Unidad de Fraude en la Atención Sanitaria apoyó estas investigaciones.
Estafas a Medicare
Según un artículo publicado en octubre de 2023 por el grupo de defensa National Council on Aging, el fraude a Medicare suele aumentar durante el periodo de inscripción abierta del programa, entre el 17 de octubre y el 7 de diciembre. Es el momento en que los beneficiarios revisan y cambian su cobertura sanitaria.
«En una estafa a Medicare, los delincuentes que se hacen pasar por Medicare u otra organización conocida intentan engañar al beneficiario para que comparta su número de Medicare o de la Seguridad Social», explica Brandy Bauer, exdirectora del Centro de Recursos MIPPA del NCOA.
«La mayoría de las veces, esta información se utiliza para cometer robos de identidad. Los estafadores presentan reclamaciones falsas a Medicare en nombre del beneficiario para obtener servicios sanitarios, suministros o incluso medicamentos con receta».
Hay varias señales de alarma que podrían indicar que una persona está siendo objeto de una estafa de Medicare. Los estafadores a menudo prometen artículos o servicios gratuitos a los adultos mayores con el fin de atraerlos a compartir su número de Medicare. Una vez revelado el dato, utilizarán el número para presentar reclamaciones de alto coste a nombre de las víctimas.
Algunos estafadores intentan presionar a sus víctimas para que cambien de Medicare, alegando que han sido preaprobados para un nuevo plan con mejores prestaciones.
El programa Medicare recomienda a las personas que protejan sus números de Medicare y de la Seguridad Social. La tarjeta de Medicare debe tratarse como una tarjeta de crédito.
La agencia aconseja a las personas que no den su «tarjeta de Medicare, número de Medicare, tarjeta de la Seguridad Social o número de la Seguridad Social a nadie excepto a su médico o a personas que usted sabe que deberían tenerlo (como aseguradoras que actúan en su nombre o personas que trabajan con Medicare, como su Programa Estatal de Asistencia sobre Seguros de Salud)».
«Recuerde que Medicare nunca le llamará para venderle nada ni le visitará en su casa. Medicare, o alguien que represente a Medicare, sólo llamará y pedirá información personal en situaciones limitadas», dice. Por ejemplo, un plan de Medicare podría ponerse en contacto con una persona si ésta presentara una denuncia por sospecha de fraude.
En caso de que un miembro de Medicare sospeche que ha sido estafado o sea objeto de una estafa, se le aconseja que llame al 1-800-MEDICARE (1-800-633-4227).
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