El presidente Jimmy Carter murió el 29 de diciembre a la edad de 100 años, dejando atrás un legado de décadas en política, trabajo humanitario y negociaciones de paz global.
A pesar de haber cumplido sólo un mandato en la Casa Blanca, de 1977 a 1981, la vida de Carter está llena de logros diversos, desde su tiempo en la Marina mientras estudiaba física nuclear hasta sus años como agricultor de maní, pasando por su rápido ascenso de la política de Georgia hasta convertirse en el máximo ejecutivo de Estados Unidos.
Cuando el mandato de Carter terminó durante las consecuencias de la crisis de los rehenes en Irán, el 39º presidente fundó el Centro Carter para resolver conflictos internacionales. Su trabajo con el Centro Carter le valió el Premio Nobel de la Paz en 2002 por sus esfuerzos en la diplomacia global.
Aquí hay 10 cosas que debes saber sobre Carter, el presidente estadounidense más longevo hasta la fecha.
1. El primer presidente de Estados Unidos nacido en un hospital
James Earl Carter nació en el pequeño pueblo de Plains, en la zona rural de Georgia, en 1924. Su madre, Lillian Carter, lo dio a luz en lo que entonces se llamaba Sanatorio Wise, ahora el Centro de Enfermería Lillian G. Carter. Trabajó en el centro como enfermera. Tenía una sala abierta mientras Lillian Carter estaba de parto, y el Dr. Sam Wise le sugirió que diera a luz allí en lugar de en su casa.
También se cree que Carter fue el primer presidente de los EE. UU. que vivió en una vivienda pública, ya que hubo escasez de viviendas después de la guerra después de que regresó a casa después de la Marina en 1953, tras la muerte de su padre, Earl. Carter, junto con su esposa, Rosalynn, y sus hijos, se mudaron a un nuevo proyecto de vivienda pública que estaba ubicado a varias cuadras de la escuela secundaria Plains. Fueron los primeros inquilinos de la unidad 9 de la instalación.
Esta experiencia ayudó a inspirar el interés de los Carter en trabajar con Hábitat para la Humanidad. Tanto Jimmy como Rosalynn Carter trabajaron como voluntarios para la organización durante una semana cada año hasta 2020.
2. Trabajos en submarinos nucleares de la Marina
Después de completar su trabajo en el Georgia Southwestern College y el Georgia Institute of Technology, Carter obtuvo un título en ciencias en 1946 de la Academia Naval de Annapolis, Maryland, el mismo año en que se casó con Rosalynn.
Carter sirvió como submarinista en las flotas del Atlántico y del Pacífico de la Armada antes de obtener el rango de teniente. El almirante Hyman Rickover eligió a Carter para el nuevo programa nuclear, una misión que lo envió a Schenectady, Nueva York, antes de completar su trabajo de posgrado en tecnología de reactores y física nuclear en el Union College.
Carter pronto se convirtió en el oficial superior de la tripulación previa a la puesta en servicio del USS Seawolf, el segundo submarino nuclear.
“Yo era una de las pocas personas en el mundo que tenía autorización para entrar en una planta de energía nuclear”, dijo Carter en una entrevista en 2009. “En aquel entonces estábamos bastante bien instruidos sobre lo que era la energía nuclear, pero durante unos seis meses después de eso, tuve radiactividad en mi orina… Nos permitieron recibir probablemente mil veces más radiación de la que recibirían ahora”.
Fue oficial naval durante siete años hasta 1953, cuando su padre murió de cáncer de páncreas, lo que lo obligó a regresar a Plains. Allí, Carter tomó las riendas del negocio familiar de maní, Carter Farms.
3. Nueva tradición post-investidura
Carter fue el primer presidente que caminó desde el Capitolio de Estados Unidos hasta la Casa Blanca durante su desfile inaugural de 1977, desafiando el consejo del Servicio Secreto. La caminata por la acera de Pennsylvania Avenue se convirtió rápidamente en una nueva tradición presidencial posterior a la investidura.
En esa época, un tren de partidarios de Carter, llamado «Peanut Special», viajó de Georgia a Washington para presenciar el desfile inaugural. Era una referencia al «Presidential Express», un tren que llevó a partidarios desde Warm Springs, Georgia, a Washington en 1933 para la primera investidura de Franklin Delano Roosevelt, quien era considerado el «hijo adoptivo» de Georgia a pesar de ser nativo de Nueva York.
El presidente Barack Obama también salió de su limusina para caminar hacia la Casa Blanca en 2009 y 2013 durante ambos desfiles inaugurales.
El presidente electo Donald Trump siguió la tradición en 2017 con su esposa, Melania, y su hijo, Barron, a su lado, y probablemente lo volverá a hacer en enero para su segunda toma de posesión.
4. Vivió en la misma casa de Georgia durante más de 60 años
Carter compró su casa en el 209 de Woodlawn Avenue en 1961, que se convirtió en su residencia durante sus años en el Senado de Georgia antes de ascender a gobernador y, finalmente, a presidente. La modesta casa estilo rancho se convirtió en su hogar nuevamente en 1981, después de que dejó la Casa Blanca.
Carter es uno de los pocos presidentes estadounidenses en la historia reciente que ha vuelto a vivir en la misma casa en la que residían antes de convertirse en presidente. Es la misma casa en la que Carter y Rosalynn recibieron cuidados paliativos hasta sus muertes en 2024 y 2023, respectivamente.
5. El candidato presidencial «sorpresa»
Durante su primer mandato como gobernador de Georgia, el Comité Nacional Demócrata eligió a Carter como su jefe de campaña para las elecciones al Congreso y a la gobernación de 1974. Ese año, los demócratas ampliaron sus mayorías en el Senado y la Cámara de Representantes durante las repercusiones del escándalo Watergate.
El éxito de Carter en ese papel lo llevó a anunciar su candidatura a la presidencia el 12 de diciembre de 1974. Fue nominado en la primera votación de la Convención Nacional Demócrata de 1976, donde eligió al senador Walter F. Mondale (D-Minn.) como su compañero de fórmula.
Carter, considerado por muchos como un candidato “sorpresa” o una figura menos conocida que rápidamente adquiere prominencia, participó en una primaria muy concurrida ese año. En 1976, el partido competía con el gobernador de California Jerry Brown, el representante Mo Udall (D-Ariz.), el senador Henry Jackson (D-Wash.), el gobernador de Alabama George Wallace y el senador Frank Church (D-Idaho). Carter ganó las primarias con más del 39 por ciento de los votos y más de 1100 delegados.
6. Una presidencia marcada por la crisis energética
Incluso antes de que Carter asumiera el cargo en 1977, Estados Unidos estaba lidiando con una crisis energética después de que la Organización de Países Árabes Exportadores de Petróleo declarara un embargo de petróleo tras el estallido de la Guerra del Yom Kippur en 1973. Como resultado, los precios del petróleo, el gas y la energía se dispararon.
Menos de dos semanas después de su toma de posesión, Carter firmó la Ley de Emergencia de Gas Natural de 1977, que dio al presidente autoridad para declarar emergencias de gas natural dondequiera que la escasez de gas amenazara la cadena de suministro y para transferir reservas de gas natural de un gasoducto a otro —o construir nuevas instalaciones— para aliviar la escasez de gas natural.
Carter luego supervisó la creación del Departamento de Energía después de anunciar su Plan Nacional de Energía en el primer discurso importante del presidente sobre energía, calificando la crisis como «el equivalente moral de la guerra».
James R. Schlesinger fue el primer secretario de Energía. Bajo el gobierno de Carter, la agencia ofreció incentivos para la energía renovable y el carbón y trabajó para desregular los precios del petróleo y el gas natural, al tiempo que prohibía que las nuevas plantas de energía utilizaran gas o petróleo.
Carter también encabezó un programa para limitar el aire acondicionado en la mayoría de los edificios comerciales, gubernamentales y otros edificios públicos a 78 grados Fahrenheit en un esfuerzo por conservar el uso de energía.
7. La crisis de los rehenes en Irán termina en su último día en el cargo
Uno de los puntos álgidos de la presidencia de Carter fue la crisis de los rehenes en Irán, cuando 52 diplomáticos y ciudadanos estadounidenses de la embajada de Estados Unidos en Teherán fueron secuestrados durante la revolución iraní de 1979 por fundamentalistas islámicos.
Los fundamentalistas mantuvieron a los rehenes durante 444 días y finalmente liberaron a los estadounidenses el último día de Carter en el cargo. La crisis dominó los medios de comunicación y el ciclo de noticias durante los últimos meses de la administración Carter, lo que llevó a un escrutinio generalizado de su política exterior. Durante este tiempo, la Unión Soviética se aprovechó de la situación de Estados Unidos y apoyó los levantamientos marxistas en Etiopía, Angola, Mozambique y Afganistán.
Las intensificaciones de la Unión Soviética llevaron a Carter a adoptar una postura más confrontativa con el régimen, lo que en última instancia contribuyó a la renuncia del Secretario de Estado estadounidense, Cyrus Vance, en abril de 1980.
Las crisis con Irán y la Unión Soviética contribuyeron a la caída de la popularidad de Carter antes de las elecciones de 1980 contra el ex estrella de cine y gobernador de California Ronald Reagan, quien luego se convirtió en el 40º presidente de Estados Unidos.
Carter también aprobó un intento fallido de rescatar a los rehenes en 1980, la Operación Garra de Águila, que fracasó cuando una violenta tormenta de arena impulsada por el viento dañó el equipo militar estadounidense. Un helicóptero RH-53D se estrelló y murieron cinco aviadores y tres marines.
8. La creación del Centro Carter lo hizo obtener el Premio Nobel de la Paz
Tras perder las elecciones de 1980, Carter fundó el Centro Carter en 1982 con el objetivo de erradicar enfermedades, promover la democracia, proteger los derechos humanos y proporcionar soluciones a los conflictos internacionales en todo el mundo. Los logros del centro en la mediación de conflictos globales incluyen su trabajo en los países y regiones de Etiopía (1989), Corea del Norte (1994), Liberia (1994), Haití (1994), Sudán (1999), Uganda (1999), Venezuela (2002 a 2003), Colombia (2008) y Oriente Medio (2003 hasta la actualidad).
Ese trabajo llevó a que el Comité Noruego del Nobel otorgara a Carter el Premio Nobel de la Paz en 2002 por sus «décadas de esfuerzo incansable para encontrar soluciones pacíficas a los conflictos internacionales, promover la democracia y los derechos humanos y promover el desarrollo económico y social».
Recientemente, el Centro Carter también ha trabajado con agencias federales para promover la provisión de cobertura de salud mental por parte de aseguradoras privadas.
9. Primer presidente que vivió hasta los 100 años
Si bien la oficina de Carter no dio a conocer públicamente la causa de su muerte el 29 de diciembre, había estado recibiendo cuidados paliativos durante 22 meses después de ingresar a cuidados paliativos en su hogar en Plains en febrero de 2023. En ese momento, dijo que estaba suspendiendo la atención de intervención médica y que solo recibiría servicios de cuidados paliativos. Anteriormente, Carter había recibido tratamiento por melanoma metastásico, una forma de cáncer de piel que se propaga al cerebro.
Es el primer presidente de Estados Unidos en vivir 100 años. El presidente George H. W. Bush vivió hasta los 94 años y los presidentes Gerald Ford y Ronald Reagan vivieron hasta los 93 años. La esperanza de vida media de un presidente de Estados Unidos es de 72.6 años.
10. Carter ganó 3 premios Grammy
Aunque Carter no era conocido como músico, tenía afinidad por el arte y lo defendía como un logro cultural clave.
Compartió amistad con artistas como Willie Nelson, Bob Dylan y los Allman Brothers, ganándose el apodo de «el presidente del rock ‘n’ roll». Carter invitó a Dylan y a sus compañeros de banda a la mansión del gobernador antes de su campaña presidencial, y los Allman Brothers organizaron espectáculos para recaudar fondos para Carter en 1976 y abogaron por el candidato mientras estaban de gira por Estados Unidos.
Carter, autor de 32 libros, también ganó tres premios Grammy al Mejor Álbum de Palabra Hablada por “Our Endangered Values: America’s Most Moral Crisis” (2006), “A Full Life: Reflections at Ninety” (2015) y “Faith: A Journey For All” (2018).
Uno de los tres Grammys está en exhibición en Plains, en el Parque Histórico Nacional Jimmy Carter.
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