Durante la pandemia de COVID-19 se pospusieron muchas intervenciones quirúrgicas para preservar la capacidad de atención sanitaria, pero estas medidas pueden haber dado lugar a una menor tasa de supervivencia de pacientes con cáncer, según un nuevo estudio.
El estudio publicado el 21 de marzo en la Canadian Medical Association Journal (CMAJ) evalúa las consecuencias a largo plazo de la ralentización de la cirugía del cáncer en Ontario.
«Se prevé que el aumento de los tiempos de espera debido a la ralentización de las cirugías oncológicas durante la pandemia de COVID-19 conduzca a una disminución de la supervivencia a largo plazo de muchos pacientes con cáncer», dice el estudio titulado «Impacto de la ralentización de las cirugías oncológicas en la supervivencia de los pacientes durante la pandemia de COVID-19: un estudio de modelización por microsimulación».
Al comienzo de la pandemia, en marzo de 2020, Ontario pidió a sus hospitales que redujeran las cirugías electivas y los procedimientos no urgentes con el fin de «maximizar los recursos y priorizar los servicios» para frenar la propagación del COVID-19.
La población del modelo simulado comprendía 22,799 pacientes en espera de una operación de cáncer antes de la pandemia y 20,177 pacientes durante la misma.
El resultado muestra que el tiempo medio de espera para la cirugía aumentó a 32 días durante la pandemia, frente a los 25 días del periodo prepandémico.
El simulacro estima que se perdieron un total de 843 años de vida entre los pacientes de cáncer de Ontario durante el primer semestre de la pandemia debido a los retrasos en toda la provincia para las cirugías de cáncer no urgentes, incluidas las de mama, gastrointestinales, genitales y urinarios, ginecológicos, de cabeza y cuello, de hígado y vesícula biliar, y de pulmón y próstata.
La Asociación Médica de Ontario (OMA por sus siglas en inglés) calcula que se habrían necesitado al menos dos años para eliminar el retraso antes de que Ontario pusiera en pausa las cirugías no urgentes el 4 de enero debido a la variante ómicron. Un estudio reciente encargado por la OMA también encontró que aproximadamente un millón de cirugías menos se realizaron en Ontario entre febrero de 2020 y diciembre de 2021.
En total, la pandemia ha provocado un retraso de aproximadamente 20 millones de servicios a pacientes, dijo la OMA, que representa a más de 43,000 médicos y estudiantes de medicina en Ontario.
«El COVID-19 ha agravado los problemas de acceso a la atención médica en Ontario. Miles de pacientes de toda la provincia se enfrentan ahora a retrasos adicionales en la atención y no reciben los procedimientos o las cirugías que necesitan dentro de los plazos recomendados», señaló el estudio de la OMA.
«Además, un número desconocido de pacientes ‘desaparecidos’ requieren atención pero aún no han entrado en el sistema sanitario. Los médicos están informando que, debido a la pandemia, los pacientes que habrían sido diagnosticados y tratados antes están llegando más tarde y más enfermos».
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