Dos distritos escolares del sur de California han decidido recientemente cerrar escuelas debido al descenso del número de alumnos matriculados. Uno de los distritos, el consejo escolar de la ciudad de Industry, en el condado de Los Ángeles, votó a favor del cierre de varias de sus escuelas primarias, una medida que provocó reacciones en contra entre algunos de los miembros de la comunidad del distrito.
La junta de educación del Distrito Escolar Unificado Hacienda La Puente votó 3-2 para cerrar las escuelas primarias Bixby, Sunset, Del Valle y Los Robles Academy durante una reunión llevada a cabo el 9 de noviembre.
Los administradores dijeron que los cierres eran necesarios debido a la caída en el número de niños matriculados en las escuelas.
El distrito ha experimentado una disminución del 12 por ciento en las inscripciones en los últimos cinco años: de 19,642 en el año escolar 2017-18 a 16,206 en 2022-23, según la base de datos de educación estatal DataQuest.
Pero los funcionarios del distrito dijeron durante la reunión que predicen que perderá otro 25 por ciento de sus estudiantes actuales para 2028, llegando a menos de 12,000 para ese momento.
Los cierres son controvertidos entre la comunidad de la escuela y atrajeron a una multitud de unas 150 personas a la reunión de la junta, que comenzó a las 6:30 p.m. y duró hasta las primeras horas de la mañana del día siguiente.
En un momento dado, la apasionada multitud llevó a los miembros del consejo a pedir un receso, durante el cual la policía del distrito pidió a algunos de los asistentes que se dispersaran debido a una reunión ilegal.
Muchos padres y estudiantes instaron a la junta a reconsiderar los cierres, diciendo que esto perturbaría el aprendizaje de los estudiantes y causaría dificultades de transporte.
Algunos también se quejaron de que los funcionarios del distrito no estaban escuchando a la comunidad.
«Estamos aquí… porque no nos escuchan», dijo un comentarista público. “Está muy claro. Estás avanzando en este proceso muy rápidamente. Y estás excluyendo a la comunidad. Puedes verlo aquí».
Un estudiante que habló durante el comentario público dijo que cerrar su escuela significa que debe caminar una distancia más larga hasta otra y que temía por su seguridad.
“Eso me pone nervioso”, dijo. “Estoy acostumbrado a caminar con mis otros amigos. Deben pensar en todas las personas que trabajan y en lo peligroso que puede ser. No cierren mi escuela”.
Los cierres son parte de un plan de reconfiguración del distrito para abordar la disminución de inscripciones, según los funcionarios.
Según el plan, los estudiantes de las cuatro escuelas primarias que cerrarán serán transferidos a otras dentro del distrito.
También incluye la transferencia de estudiantes de otras seis escuelas primarias y secundarias a otras en el distrito, aunque no proporciona más detalles ni un posible cronograma.
El superintendente del distrito, Alfonso Jiménez, le dijo a The Epoch Times en un comunicado que el plan de reconfiguración, efectivo al inicio del año escolar 2024-25, «no incluye las escuelas secundarias, no se propone el cierre o venta de propiedades y no habrá despidos debido a la reconfiguración”.
Después de ver que las inscripciones escolares en el estado cayeron un seis por ciento desde 2007 y que «se proyecta que caerán aún más abruptamente durante la próxima década», el Sr. Jiménez dijo que el distrito creó un Comité de Reconfiguración Escolar para estudiar las proyecciones de inscripción en su distrito y «hacer recomendaciones para alinear sus recursos en consecuencia”.
También dijo que el tamaño de las clases seguirá las pautas estatales y se mantendrá en los niveles actuales, y que las reconfiguraciones no afectarán los servicios proporcionados a los estudiantes del distrito que reciben educación especial.
Huntington Beach
Otro distrito escolar en Huntington Beach, en el condado de Orange, también votó a favor de cerrar una escuela secundaria en una reunión de la junta directiva hecha el 14 de noviembre.
El Distrito Escolar Ocean View cerrará la escuela secundaria Spring View y trasladará a los estudiantes a otras escuelas del distrito, mientras que varias escuelas primarias que enfrentaron la posibilidad de cierre permanecerán abiertas, según funcionarios escolares.
El administrador Norm Westwell dijo en la reunión que, independientemente de la votación, “seguiremos teniendo un problema de inscripción en aumento. Todavía tendremos algunos problemas fiscales que todos tendremos que resolver, por lo que esto no terminará. Va a continuar y tenemos que abordar estos problemas. Deberíamos haberlos abordado hace mucho tiempo”.
Según un informe del distrito, se proyecta que el impacto financiero del cierre de la escuela intermedia ahorrará alrededor de USD 2.9 millones en tres años y aproximadamente USD 5.8 millones para el año 2030.
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