Jean Wendrick reconoce que no ha gozado de buena salud en toda su vida: ha padecido diabetes desde los 20 años y más recientemente superó un cáncer de mama.
El año pasado, en una visita al médico, la Sra. Wendrick se enteró de que padecía osteopenia, una afección en la que su cuerpo no produce nuevas células óseas con la rapidez suficiente, lo que a menudo conduce a la osteoporosis. Su médico le recomendó medicamentos, los mismos que tomaba su madre.
«Fue devastador para mí», dice. «Mi madre está encorvada por la osteoporosis y solo puede mirar al suelo. Tiene mucho dolor y tomó todos los medicamentos. Todo fue en vano».
Aunque la Sra. Wendrick puede ver su futuro potencial al mirar a su madre de 86 años, también encuentra razones, al pensar en su hija de 18 años, Victoria, que tuvo a los 47, para hacer los cambios que pueden devolverle la salud.
Hace seis meses, la Sra. Wendrick decidió que viviría sus últimos años con la mejor salud posible. Sabía que eso exigiría un cambio real y una verdadera vuelta a un estilo de vida sano, algo que las recetas de su médico nunca podrían ofrecerle.
El dilema del médico
La experiencia de la Sra. Wendrick es común. Ante una enfermedad devastadora, a los pacientes se les ofrecen fármacos que tienen poco efecto y crean problemas de los que nunca se les informa.
Aunque algunos médicos no hacen mucho más que sugerir una intervención quirúrgica o una nueva receta, muchos otros recomiendan a sus pacientes cambios en el estilo de vida para resolver de raíz la causa de las enfermedades crónicas.
Sin embargo, con demasiada frecuencia, estas recomendaciones vienen en forma de breves órdenes de «adelgazar», «hacer más ejercicio» o «comer mejor» y a menudo se sirven con una pizca de juicio.
Los profesionales sanitarios pueden entonces culpar a los pacientes de su incapacidad para seguir esas órdenes.
Un estudio realizado en Finlandia hace eco de las conclusiones de otros estudios en los que médicos y enfermeras afirman que los pacientes con obesidad, diabetes de tipo 2, hipertensión y tabaquismo no hacen lo que se les dice.
«La mayoría [de médicos y enfermeras] coincidieron en que uno de los principales obstáculos para el tratamiento de las enfermedades relacionadas con el estilo de vida es la falta de voluntad de los pacientes para cambiar sus hábitos», afirma el estudio.
Y con demasiada frecuencia esto es cierto. Sin embargo, las investigaciones también sugieren que los médicos y enfermeras dispensan estos consejos de forma ineficaz. Dar órdenes en citas breves y apresuradas no es una forma eficaz de conseguir que los pacientes aborden hábitos arraigados, como el consumo de ciertos alimentos, aconsejó la doctora Ann Lindsay, médico y profesora clínica de medicina en Stanford, en un artículo publicado en la revista Scope de Stanford Medicine.
«En el fondo, todo el mundo quiere llevar una vida sana», dijo la doctora Lindsay a Scope, «pero hay distintas creencias y obstáculos que contribuyen a la ambivalencia».
Ayudar a los pacientes a superar esas creencias y sortear esos obstáculos no forma parte de la descripción del trabajo de muchos profesionales sanitarios.
Una parte del problema es la falta de tiempo. Otra parte del problema es que los médicos simplemente no saben cómo ayudar a los pacientes o comunicar bien estas cuestiones. Muchos médicos no tienen una relación significativa con las personas cuyas vidas dependen de ellos.
Los médicos que aprenden a comunicarse bien son más del doble de eficaces a la hora de conseguir que los pacientes modifiquen su estilo de vida, afirma la Dra. Lindsay.
Una de las razones del auge de la medicina funcional es el deseo tanto de los pacientes como de los médicos de centrarse en los factores sistémicos del estilo de vida que subyacen a la enfermedad.
Un enfoque diferente de la medicina
Según los expertos, para cambiar es necesario que los pacientes asuman su responsabilidad y que los profesionales sanitarios apoyen eficazmente ese cambio.
«Antes tenía excusas. Comía lo que quería, cuando quería, y lo hacía por emociones. Siempre tenía síntomas. No hacía nada de ejercicio. Era horrible», recuerda Wendrick. «Ahora, tengo una razón para levantarme por la mañana y, por fin, cuidarme. Sé que se necesita disciplina y determinación para obtener resultados».
La Sra. Wendrick tiene la misión de controlar su diabetes, perder peso y fortalecer sus huesos. Ha contratado a un nuevo médico para que la ayude a conseguirlo, el Dr. Scott Doughty, médico de familia de la U.P. Holistic Medicine de Michigan. La Sra. Wendrick le llama «el jefe». Ella ha perdido 30 libras hasta ahora y dijo que se siente como si estuviera en sus 20 años.
Por primera vez en su experiencia sanitaria, la Sra. Wendrick se sintió escuchada y con opciones adecuadas y un sistema de apoyo que le permitiría evitar el mal pronóstico al que se enfrentaba. Le resultó más fácil cumplirlo porque se sintió en control y apoyada por el Dr. Doughty, dijo.
La Sra. Wendrick no es una excepción. El compromiso, la motivación y el apoyo del paciente son ingredientes vitales para curar la enfermedad desde el punto de vista de la medicina funcional y los estudios de investigación.
La Asociación Médica Americana (AMA) afirma que los médicos deben ayudar a los pacientes a encontrar su motivación y darles objetivos de mejora pequeños pero significativos, como una reducción de peso del 5%.
La AMA también plantea la necesidad de contar con un entrenador motivador, alguien capaz de conseguir que los pacientes participen en programas de estilo de vida.
Desgraciadamente, estos programas siguen siendo difíciles de encontrar en muchas zonas, y puede que los médicos ni siquiera sepan que existen. Con demasiada frecuencia, los médicos se limitan a decir a los pacientes que deben tomar un nuevo medicamento o someterse a una intervención quirúrgica, sin apenas hablar de ello.
Órdenes medicinales
Un estudio de 2019 reveló que un equilibrio de poder compartido entre pacientes y profesionales sanitarios era fundamental para la participación activa de los pacientes y la adherencia al tratamiento en enfermedades crónicas.
«No se puede obligar a los pacientes a seguir un estilo de vida dictado por otros», señala el estudio publicado en la revista International Journal of Community Based Nursing and Midwifery. «El hallazgo sugiere que la adherencia se ve facilitada por el empoderamiento que incluye la competencia en el autocuidado, la adaptabilidad y la persistencia en el tratamiento».
El Dr. Joel Evans, fundador y director del Centro de Medicina Funcional, declaró a The Epoch Times que decir a la gente que tiene que «dejar esto o lo otro» suele fracasar. Es más eficaz encontrar cosas beneficiosas que añadir a la conducta, como comer más fruta y verdura.
«Al hablar con los pacientes de esta manera, se sienten más atendidos, y son más propensos a participar en la creación de un plan… y son más propensos a seguir el plan», dijo el Dr. Evans. «El médico dictador no funciona».
Aunque puede ser frustrante encontrarse con médicos que no ofrecen opciones ni apoyo, los pacientes pueden expresar sus preocupaciones, pedir más recursos o encontrar ayuda en otra parte, como hizo la Sra. Wendrick.
Los doctores como dictadores
Los médicos se encuentran en un aprieto imposible. A menudo creen que deben transmitir una sensación de certeza y autoridad para que sus pacientes confíen en los tratamientos prescritos, y sin embargo hay poca certeza en medicina. Esto puede llevarles a dar órdenes en lugar de entablar con los pacientes conversaciones más significativas.
Y lo que es peor, los médicos se ven cada vez más atrapados por los requisitos administrativos y las directrices de tratamiento de su hospital, sistema sanitario o aseguradora del paciente.
La consolidación entre estas empresas hace que cada vez haya menos corporaciones de este tipo, cada vez más grandes, lo que deja a los médicos con menos posibilidades de empleo y menos autonomía. En otras palabras, los médicos pueden tener menos opciones a la hora de tratar a los pacientes.
Esta situación, combinada con una cultura médica que sitúa a los médicos en un pedestal inestable en el que deben estar siempre en lo cierto y seguros de sí mismos, puede explicar por qué los investigadores consideran que muchos médicos pueden mostrar rasgos dictatoriales.
Una fascinante investigación que compara a los médicos con los regímenes autocráticos podría servir de llamada de atención para una profesión que ya se enfrenta a la presión de la escasez de médicos.
Motivados por la formación en medicina del presidente sirio Bashar al-Assad y la horrible devastación bajo su liderazgo, dos investigadores y un médico estudiaron las posibles similitudes entre los líderes autocráticos y los médicos.
Los investigadores examinaron a los líderes de 176 países a lo largo de 71 años, para un total de 1254 líderes. Tomaron nota de la formación profesional y el estilo de gobierno de cada líder y descubrieron que los líderes que eran médicos, en comparación con los líderes con otras formaciones sanitarias y los que no tenían formación científica sanitaria, tendían a ser más autocráticos. Los resultados del estudio se publicaron como correspondencia en la revista The Lancet en 2017.
«Lo más probable es que estos hallazgos sean el resultado de múltiples y complejos factores; sin embargo, teniendo en cuenta el tropo del complejo médico-Dios, estos datos aleccionadores ofrecen una oportunidad para una autorreflexión crucial», escribieron. «En este sentido, un alejamiento del médico autoritario hacia un modelo basado en la toma de decisiones compartida representa una medida prometedora».
Toma de decisiones compartida
Según los autores, las decisiones compartidas podrían proteger a pacientes y médicos de las tendencias dictatoriales de la profesión, además de mostrar respeto por la dignidad del paciente. El resultado final podría ser incluso mejor para el paciente. Parece que el movimiento está ganando terreno.
La Academia Americana de Salud Oral y Sistémica celebró recientemente una sesión de formación sobre cómo los profesionales sanitarios pueden ayudar a los pacientes a responsabilizarse de su salud cambiando su enfoque por uno de auténtica curiosidad. La sesión fue impartida por Bonnie Ripin, higienista dental.
«Decirle a la gente lo que tiene que hacer no funciona», advirtió Ripin. «Es muy importante que mantengamos una mentalidad expansiva y sin prejuicios al recordar que no lo sabemos todo. De ninguna manera somos expertos en la vida de nuestros pacientes».
La Sra. Ripin contó la historia de un paciente que olía a humo de cigarrillo y le dijo que estaba en tratamiento por un cáncer de pulmón. En lugar de apresurarse a condenar que siguiera fumando, le preguntó si había dejado de fumar antes y qué le impedía hacerlo ahora.
Descubrió que había dejado de fumar hacía un par de años, pero que el tratamiento le producía náuseas y que fumar le aliviaba. Demostrando que le importaba y presentándole otras opciones, la Sra. Ripin dijo que pudo convencerlo de que probara alternativas para sus síntomas que le permitieran dejar de fumar.
«Cada vez que abordo una conversación, voy más despacio y me pregunto: ‘¿Qué es lo que aún no sé de esta persona? Intento preguntarme qué les pasa», dice.
Cuidar frente a controlar
La comunicación con interés es clave, no solo para los profesionales sanitarios que trabajan con pacientes, sino para cualquiera que quiera convencer a su ser querido de que haga un cambio o acuda al médico.
El Dr. Evans dijo que los pacientes a menudo tienen la sensación de que se les ha dicho lo mismo durante años, por ejemplo: «Tienes que perder 10 kilos», sin el apoyo necesario para hacer el cambio. No tiene sentido dar una orden sin saber lo que han intentado, o incluso si están de acuerdo, dijo.
En lugar de eso, pregunta a sus pacientes cómo se sienten con su peso y si creen que está contribuyendo a sus síntomas. Si es así, pueden hablar sobre las opciones. A muchas personas les importa menos el diagnóstico que cómo se sienten.
Los familiares pueden hablar con sus seres queridos del mismo modo. Antes de bombardear a alguien con afirmaciones del tipo «deberías», el Dr. Evans sugirió hacerle preguntas sobre su estilo de vida y sus objetivos de salud.
Según él, presentar las distintas opciones de salud como un experimento o una cuestión que hay que explorar, al tiempo que se muestra interés, puede ser más eficaz para ayudar a alguien a cambiar su estilo de vida. También pone en contacto a los pacientes con un entrenador de salud funcional que les ayuda a reajustar su forma de pensar para que no insistan en lo que no ha funcionado en el pasado.
«Normalmente hay algo en su vida que no les gusta… pero lo que les mantiene comprometidos es la esperanza de reducir los síntomas», dijo el Dr. Evans. «Muchos toman medicamentos que no funcionan porque no abordan la causa de fondo».
Nuevo paradigma médico
La mayoría de los pacientes quieren a alguien en su equipo que procure utilizar las recetas y las intervenciones quirúrgicas con moderación, afirma el Dr. Evans. Como jefe de asuntos médicos del Instituto de Medicina Funcional, es testigo del aumento de la demanda de medicina funcional.
La medicina funcional no pretende suprimir los síntomas, sino identificar la raíz de la enfermedad y abordarla para obtener beneficios más duraderos.
Hospitales de alto nivel, como las clínicas Cleveland y Mayo, han incorporado médicos especialistas en medicina funcional a su plantilla, señaló. Los hospitales y las facultades de medicina también están incorporando cursos de medicina funcional en su formación.
«La medicina convencional se está dando cuenta ahora de que es la nueva forma de practicar la medicina o de atender a los pacientes. Pero es algo que nosotros, en el mundo funcional, hemos estado haciendo durante 25 años», dijo el Dr. Evans. «Realmente somos agentes del cambio».
Un artículo de 2012 del New England Journal of Medicine afirmaba que los médicos deben «renunciar a su papel de autoridad única y paternalista y formarse para convertirse en entrenadores o socios más eficaces, es decir, aprender a preguntar ‘¿Qué te importa?’, así como ‘¿Cuál es el asunto?’. Hace tiempo que se debe reconocer la toma de decisiones compartida como el pináculo de la atención centrada en el paciente”
Esto significa, según los autores, que los médicos deben permitir que los pacientes informados rechacen pruebas y tratamientos sin tachar sus decisiones de «equivocadas» simplemente porque sus valores no coinciden.
La Sra. Ripin subrayó que una actitud humilde busca el permiso para ofrecer opiniones solo después de escuchar y aprender sobre lo que es valioso para los pacientes. Esa postura se convierte en un triunfo desde el punto de vista clínico.
«Hay un momento y un lugar para ser un experto. Se trata de ser sensible a ese momento. Cuando los pacientes estén preparados para escuchar la información, la recibirán mejor», afirma. «Este es el trabajo que aporta verdadera plenitud a nuestras vidas».
La salud no tiene fin
Desde la perspectiva del paciente, el cambio es improbable si no está motivado o dispuesto a invertir tiempo y dinero en lo que realmente es un viaje, no una solución rápida. La salud y el bienestar son un compromiso para toda la vida, no un destino, según Ashley Iovinelli, entrenadora de salud certificada y propietaria y operadora de Wheatgrass Warrior.
«Aunque creo que podemos curar ciertas enfermedades o dolencias, eso no es el final», dijo a The Epoch Times. «Si te enfrentas a una enfermedad o a algo por lo que estás pasando, no puedes decir simplemente: ‘Ya no necesito preocuparme por mantener mi cuerpo porque ya he pasado por eso’. Es un proceso constante».
Los pacientes también tendrán que aceptar la inversión de su propio tiempo. La Dra. Kyrin Dunston, fundadora del Midlife Metabolism Institute y The Hormone Club, se sorprendió al principio al descubrir que necesitaba tres horas al día para avanzar en su propia curación.
Ahora que entrena a sus pacientes para que sigan su ejemplo, explica a The Epoch Times que el uso de un diario con calendario para documentar el tiempo durante una semana suele mostrarles cuánto tiempo perdido son capaces de liberar en realidad.
«Tienes tiempo para tu trabajo, para desplazarte al trabajo y para sentarte delante de la tele a ver los programas que te gustan, y no te quejas de ello», afirma la Dra. Dunston. «Todos tenemos las mismas 24 horas al día. El único poder que tenemos es en cómo empleamos nuestro tiempo».
Una inversión que vale la pena
Del mismo modo, los pacientes tendrán que presupuestar dinero adicional, y eso casi siempre implica un cambio de actitud. La Dra. Dunston dice que solía buscar las recetas y los especialistas más baratos que su seguro le permitía porque le parecía lo correcto.
Ahora reconoce que esa mentalidad es un condicionamiento cultural. Cuando decidió dedicarse por completo a su propia salud, tuvo que desembolsar más de 500 dólares por dos pruebas y más de 800 dólares en nutracéuticos.
«Me dejó boquiabierta, pero en ese momento me di cuenta de que tenía que tomar una decisión», dijo. «O voy a seguir con lo que he estado haciendo que no funciona y volver a tomar drogas, o voy a invertir en mí misma y dejar de quejarme, y voy a reconocer que mi salud es mi activo más valioso».
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