El Departamento de Energía de EE.UU. (DOE) concedió 2000 millones de dólares para financiar 38 proyectos en 42 estados en la segunda ronda de incentivos federales destinados a reforzar la resistencia de la red eléctrica nacional y ampliar su capacidad para generar la energía necesaria para satisfacer la creciente demanda.
El desembolso procede del Programa Asociaciones para la Innovación y la Resiliencia de la Red, GRIP (Grid Resilience and Innovation Partnerships) del DOE, dotado con 10,500 millones de dólares y establecido en virtud de la Ley de Inversión en Infraestructuras y Empleo de 2021, de 1.2 billones de dólares, o Ley Bipartidista de Infraestructuras.
Los 2000 millones de dólares de financiación del GRIP se dan tras los 3460 millones liberados en octubre de 2023 para 58 proyectos en 44 estados con el fin de “reforzar la resistencia y fiabilidad de la red ante condiciones meteorológicas extremas y el aumento de la demanda de electricidad”, según anunció el DOE el 17 de octubre.
“La financiación no podría llegar en un momento más crítico porque la demanda de energía, como sabemos, está aumentando en todo el país, y está poniendo a prueba nuestra anticuada infraestructura de red”, declaró a la prensa la Secretaria del DOE, Jennifer Granholm, durante una conferencia virtual celebrada el 16 de octubre, en la que hizo referencia a las recientes tormentas devastadoras, los huracanes Helene y Milton.
Entre esos 38 proyectos hay 600 millones de dólares para seis proyectos en zonas azotadas por ambas tormentas. Dicha financiación fue anunciada el 13 de octubre por el Presidente Joe Biden durante una visita a los daños en San Petersburgo, Florida.
Granholm dijo que el GRIP es “la mayor inversión en nuestra red eléctrica de la historia, pero en realidad es sólo una parte de nuestra estrategia para mejorar la fiabilidad y el rendimiento de la red” como parte de un enfoque de “todo el gobierno” para proteger y ampliar el suministro eléctrico del país.
Afirmó que los 2000 millones de dólares permitirán construir o modernizar más de 6000 kilómetros de líneas de transmisión y generar “6000 puestos de trabajo bien remunerados”, de los cuales más del 80 por ciento se financiarán con mano de obra sindical de la Hermandad Internacional de Trabajadores de la Electricidad.
Con el segundo tramo de financiación y otras asignaciones, se han concedido 7600 millones de dólares de los 10,500 millones previstos, según Granholm, lo que supone “un total de 36,900 millones de dólares en financiación público-privada para proyectos de redes en todo el país”.
GRIP está añadiendo capacidad y resistencia a la red mediante la instalación de nuevas líneas de transmisión, “reconducción de líneas existentes, básicamente poniendo el doble de potencia utilizando materiales mejorados en las líneas existentes”, la instalación de software para mejorar las señales de interconexión, y una fuerte inversión en el “soterramiento” de las líneas eléctricas, dijo.
En última instancia, el GRIP “añadirá a la red energía renovable por valor de más de 32 presas Hoover”, declaró Granholm. “Estos proyectos están creando casi 30,000 puestos de trabajo bien remunerados, y más de 90 millones de hogares y empresas se beneficiarán de una energía más resistente y fiable”.
La secretaria señaló que las empresas de servicios públicos y los operadores de transmisión presentaron más de 50,000 millones de dólares en solicitudes de proyectos para los 7600 millones concedidos.
“Eso es seis veces y media lo que tenemos disponible. Esto demuestra claramente la tremenda necesidad de inversión en la red en todo el país”, dijo Granholm. “Es histórico, pero nuestro trabajo dista mucho de haber terminado. La demanda de inversión en la red sigue superando la financiación de que disponemos”.
Energía igual a empleo
El asesor principal de la Casa Blanca en política climática internacional, John Podesta, afirmó que el país necesita hacer tres cosas si quiere “duplicar” su capacidad de transmisión de electricidad para 2035 a fin de satisfacer la demanda prevista.
“En primer lugar”, dijo, “necesitamos hacer el tipo de inversiones que el DOE está anunciando, tanto los dólares federales, como los dólares del sector privado que catalizarán. Estas adjudicaciones ampliarán la capacidad de transmisión, tanto nueva como mejorada, desde Arizona y Carolina del Norte, lo que permitirá poner en marcha más rápidamente nuevos proyectos de energía limpia”.
En segundo lugar, dijo Podesta, hay que mejorar la planificación de la transmisión interregional “para aumentar la fiabilidad y reducir los costes”, y “en tercer lugar, tenemos que acabar con la burocracia, que es exactamente lo que hemos estado haciendo en los últimos cuatro años”.
En mayo, señaló, la Comisión Federal Reguladora de la Energía adoptó la Orden Nº 1920, de 1364 páginas, para que la transmisión desarrolle interconexiones más eficientes entre las redes regionales.
“Y estamos viendo signos de progreso real”, dijo Podesta, “como la línea de transmisión Cardinal-Hickory Creek de Wisconsin a Iowa que acaba de recibir energía el mes pasado después de más de una década de perseverancia”.
El asesor nacional de clima de la Casa Blanca, Ali Zaidi, dijo que gran parte de los 150,000 kilómetros de líneas de transmisión y las 6000 centrales eléctricas del país “se construyeron hace décadas, si no hace más de 100 años”, y que la Ley Bipartidista de Infraestructuras se aprobó para abordar este problema.
“Necesitamos que nuestra red esté mejor adaptada a tormentas como los huracanes Helene y Milton y otros desastres climáticos extremos como los incendios forestales en el oeste”, dijo, señalando que en 2024 “hemos visto más de 20 eventos confirmados de 1000 millones de dólares [en daños] en torno a desastres climáticos extremos”. Y, por supuesto, lo hemos visto de forma más clara y reciente en el sureste”.
Zaidi dijo que el GRIP es sólo uno de los componentes del plan de desarrollo energético del DOE. La Ley Bipartidista de Infraestructuras y la Ley CHIPS & Science de 2022 y la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) incentivan la investigación y el desarrollo de nuevos tipos de energía nuclear y amplían las capacidades existentes, dijo.
La IRA, por ejemplo, ofrece un crédito fiscal a la inversión del 30 por ciento para proyectos nucleares y 6000 millones de dólares en préstamos, subvenciones y créditos fiscales para mantener operativas las centrales nucleares envejecidas y reiniciar las que han cerrado.
En Estados Unidos funcionan 94 reactores nucleares en 55 centrales que generaron el el 18,6 por ciento de la electricidad del país en 2023, según la Administración de Información Energética estadounidense.
La mayoría se construyeron entre 1970 y 1990 y llevan en servicio una media de más de 40 años. Solo un nuevo reactor ha entrado en funcionamiento desde 2016, el cuarto reactor de Vogtle, en Georgia, que entró en funcionamiento en abril y tenía un sobrecoste de 16,000 millones de dólares y un retraso de seis años.
“La gente está reconociendo lo que muchos de nosotros hemos estado diciendo desde el primer día, que tenemos las tecnologías, tenemos los trabajadores, tenemos los medios para satisfacer esta nueva demanda con electrones limpios, y estamos viendo que las empresas de tecnología recogen esas herramientas y corren hacia adelante con ellas”, dijo Zaidi.
El objetivo, dijo, es “en gran medida la inversión en electrificación” desde los años 30 durante la administración Roosevelt, especialmente en las zonas rurales.
Zaidi dijo que una regla general es que cuesta un millón de dólares cada nueva milla de líneas de transmisión construidas, y que cada nueva milla de líneas de transmisión genera entre tres y cuatro empleos directos y hasta una docena de empleos indirectos.
“Cuando [Biden] habla del clima, ve puestos de trabajo, y éste es un gran ejemplo de cómo se traduce eso”, afirmó.
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