Diez exjugadores de la NFL han sido acusados de estafar millones de dólares al plan de salud de la NFL destinado a beneficiar a los jugadores retirados y sus familias en un esquema de fraude a nivel nacional, según funcionarios del Departamento de Justicia de Estados Unidos (DOJ).
El excorredor de los Redskins de Washington, Clinton Portis, y el excornerback de los Redskins, Carlos Rogers, se encontraban entre los acusados de varios cargos de fraude por su papel en el plan, según los documentos de acusación que se revelaron el jueves.
Las acusaciones alegan que los jugadores hicieron más de 3.9 millones de dólares en reclamaciones falsas y fraudulentas al Gene Upshaw NFL Player Health Reimbursement Account Plan por equipos médicos caros que nunca fueron comprados y nunca fueron recibidos.
Algunos de los equipos incluían cámaras de oxígeno hiperbáricas, máquinas de ultrasonido utilizadas por los consultorios médicos para realizar exámenes de salud de la mujer, e incluso dispositivos de terapia electromagnética diseñados para uso en caballos, dijo el fiscal general adjunto Brian Benczkowski durante una conferencia de prensa este jueves.
El plan pagó más de 3.4 millones de dólares por esas solicitudes entre junio de 2017 y diciembre de 2018, dijo el departamento.
Benczkowski señaló que las supuestas acciones de los jugadores de «defraudar el Plan y tratarlo como si fuera su propio cajero automático personal» conllevaban implicaciones más amplias para el plan porque ponían en riesgo el estatus de exento de impuestos del mismo y la capacidad de los jugadores jubilados que cumplen con la ley de recibir reembolsos libres de impuestos por gastos médicos legítimos para ellos mismos o para sus familias.
«Se trata de un plan de unos 800 millones de dólares, destinado a proporcionar beneficios a los exjugadores que respetan la ley y a sus familias. Y esta conducta, si no se hubiera controlado, amenazaría el estatus de exención de impuestos del fondo», dijo, y agregó que podría crear problemas potenciales para que los jugadores respetuosos de la ley recibieran todos los beneficios del plan.
Indicó que los cabecillas del plan reclutaron a otros exjugadores elegibles ofreciéndoles presentar o ayudar a presentar reclamaciones falsas al plan a cambio de sobornos que iban desde unos pocos miles de dólares hasta 10,000 dólares o más por cada reclamación. El tamaño de cada reclamo típicamente comprendía entre 40,000 y 50,000 dólares.
«Cuando un reclutado recibía su cheque de reembolso, le daba la cantidad acordada al cabecilla o al reclutador», dijo Benczkowski. «Este proceso se repitió una y otra vez, poniendo en riesgo la integridad del plan».
El fraude se detuvo después de que el administrador de beneficios designado del plan, Cigna, comenzó a detectar algunas de las reclamaciones y se negó a pagarlas.
«Aquellos que perpetran estafas para robar los dólares de los contribuyentes provenientes los beneficiarios previstos amenazan la viabilidad de los programas críticos de salud. Estamos comprometidos a erradicar a estos estafadores», dijo en la conferencia de prensa el agente especial a cargo del FBI George Piro, de la Oficina de Campo de Miami.
Junto con Portis y Rogers, los exjugadores de la NFL Robert McCune, de 40 años; John Eubanks, de 36; Tamarick Vanover, de 45; Ceandris Brown, de 36; James Butler, de 37; Fredrick Bennett, de 35; Correll Buckhalter, de 41; y Etric Pruitt, de 38; también han sido acusados de conspiración o fraude.
Las autoridades dijeron que la investigación sigue en curso y que podría dar lugar a nuevas detenciones y acusaciones si se encuentran más pruebas de otros participantes.
La Asociación de Jugadores de la NFL dijo a La Gran Época que «no tienen comentarios sobre este tema por el momento».
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