El Departamento de Justicia presentó el 10 de octubre una demanda civil contra un ejecutivo de una empresa por presuntamente evadir los aranceles estadounidenses sobre los paneles solares chinos importados.
Ecosolargy es una corporación que importaba paneles solares a Estados Unidos y entre 2014 y 2018 importó productos chinos, según la denuncia.
Paul Bakhoum, ejecutivo de Ecosolargy, está acusado de hacer múltiples declaraciones falsas entre 2014 y 2018 a los funcionarios de aduanas con el fin de evadir los aranceles destinados a contrarrestar el exceso de oferta y las prácticas comerciales de dumping del régimen chino.
Los ejemplos incluyen células solares que fueron clasificadas erróneamente como luces LED para evadir los derechos antidumping, e importaciones que nombran incorrectamente el país de origen como Turquía en lugar de China para evadir igualmente los derechos.
«Ecosolargy, a través del Sr. Bakhoum, no clasificó correctamente en repetidas ocasiones la mercancía en cuestión y/o eludió los derechos adeudados infravalorando la mercancía en cuestión y no identificando los derechos antidumping y compensatorios adeudados sobre la mercancía en cuestión», dice la denuncia.
El Departamento de Justicia solicita 300,000 dólares para recuperar los ingresos perdidos por la CBP en concepto de derechos de importación, y cerca de 800,000 dólares en concepto de sanciones civiles.
«El Departamento de Justicia se ha comprometido a perseguir a aquellos que evaden los derechos de aduana o participan en prácticas comerciales desleales que perjudican a los fabricantes estadounidenses», declaró Brian Boynton, jefe de la división civil del DOJ, en un comunicado del 10 de octubre. «Seguiremos empleando todas nuestras herramientas disponibles para garantizar que los fabricantes estadounidenses compitan en igualdad de condiciones».
La directora ejecutiva de la Oficina de Operaciones de Campo de Seguridad de Carga y Transporte de la CBP, Susan Thomas, declaró: «Estas sanciones civiles deben servir como una advertencia para aquellos que intentan hacer daño a nuestra economía y a las empresas estadounidenses».
En mayo de 2022, la CBP multó a Bakhoum con 284,000 dólares y propuso una sanción de más de 989,000 dólares por negligencia grave en la clasificación de importaciones, pero Ecosolargy ya había actuado y la factura no llegó a Bakhoum. Un intento de junio de 2022 fue igualmente devuelto a la CBP, y al mes siguiente éste llegó a Bakhoum, quien ejecutó una renuncia de prescripción solicitada por la CBP. La renuncia expiró el 9 de octubre.
Según la denuncia, Bakhoum no ha pagado nada de la factura ni de las sanciones.
En los últimos años, Estados Unidos ha aumentado los aranceles sobre los productos chinos de sectores competitivos por múltiples razones. Esto se debe en gran medida a lo que los funcionarios describen como precios predatorios para eliminar a las empresas extranjeras competidoras, y por motivos de seguridad nacional, ya que el Partido Comunista Chino se considera la principal amenaza de ciberseguridad para Estados Unidos.
La demanda forma parte de la aplicación por parte de la Administración de estas nuevas normas comerciales, que han recibido el rechazo de la industria. El caso surgió de un grupo de trabajo conjunto del Departamento de Justicia con la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP, por sus siglas en inglés) y otras agencias para combatir el fraude comercial.
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