Oír «te quiero» como primeras palabras de un hijo es algo con lo que la mayoría de las madres solo pueden soñar.
Para Tracy Austwick, el simple hecho de escuchar cualquier palabra de su hija, que los médicos habían predicho que nunca hablaría, tras una traqueotomía de emergencia al nacer 14 semanas antes, fue un milagro.
Pero aún más sorprendente fue a quién -o qué- se dirigían esas palabras: a un gigante apacible llamado Shocks. Tracy escuchó por casualidad las palabras susurradas de afecto de Amber hacia la querida criatura que, en su tercer año de vida, había obrado un milagro.
«El burro de Amber» cuenta la increíble historia de Amber, que nació con apenas 1 libra y 9 onzas, y la improbable amistad que forjó con un asediado burro.
La historia de su peludo amigo, cariñosamente apodado «Shocksy», es igualmente extraordinaria. Unos años antes de conocer a Amber, unas buenas almas del Donkey Sanctuary de Inglaterra lo habían salvado del borde de la muerte.
Shocks había sido encontrado en una granja irlandesa con una cuerda tan apretada alrededor del cuello que se le había incrustado en la carne. Su insensible dueño se dedicó a echar lejía en las horribles heridas de la criatura. Pocos esperaban que sobreviviera.
Aunque su carne y su pelaje se recuperaron lentamente en el santuario y en sus lujosos prados, el corazón del burro no se curó tan fácilmente. El trauma le dejó tímido y aislado. (Un pequeño detalle: Los burros son criaturas sorprendentemente sociables, capaces de hacer juegos alborotados, bromas y amistades profundas y duraderas).
Pero al igual que Shocks consiguió provocar un despertar en Amber, también lo hizo en su amigo de cuatro patas.
La forma en que sus vidas se entrelazan se cuenta con una prosa de notable suspenso que hizo que este lector se escabullera una y otra vez para pasar unas cuantas páginas más y averiguar qué ocurría a continuación. Resulta especialmente eficaz -y quizá metafórico- el modo en que se entretejen las historias de Shocks y Amber, que comienzan como dos puntos de vista separados, alternándose capítulo a capítulo, antes de acabar fundiéndose, como sus vidas, en un único y hermoso conjunto.
Lo que puede resultar menos evidente al principio es hasta qué punto «El burro de Amber» es también una historia de valor, no solo por parte de Amber y su hermana gemela, Hope, sino también de sus padres.
Su tenacidad para hacer todo lo posible por su querida hija, incluso ante los pronósticos médicos más desalentadores, es a la vez humilde e inspiradora. Si todos pudiéramos ser la mitad de cariñosos, devotos y desinteresados por el bien de los demás (¡o incluso de nuestros propios hijos!), el mundo sería mucho mejor.
En definitiva, la historia de Amber es una historia de triunfo, curación y esperanza, y sospecho que calentaría hasta el más duro de los corazones.
«El burro de Amber»
Por Julian y Tracy Austwick
Ebury Press, 2016, 320 páginas
Para dar un poco de contexto a la mísera cifra que «Snowman» -el mejor caballo de salto de su época- alcanzó en su día (sí, adivinó, 80 dólares), tenga en cuenta por lo que se vendió en 2016 el campeón olímpico de salto MHS Going Global: unos 12 millones de euros (unos 13,3 millones de dólares).
El bajo precio de Snowman refleja sus humildes comienzos y establece la extraordinaria historia de la conversión de la pobreza en riqueza que Elizabeth Letts narra con tanta maestría. La historia del castrado es tan inspiradora y conmovedora como la de «El burro de Amber», pero esta vez más en el molde del sueño americano.
(Ambos relatos tienen en común una sensación tácita, aunque palpable, de que una mano superior está actuando, tan increíbles son las amistades que cuentan).
A diferencia de sus compañeros más ágiles, Snowman era un antiguo caballo de tiro, musculoso y de complexión robusta, que había sido abandonado para su subasta por un propietario anónimo en el otoño de 1956.
Fue entonces cuando Harry de Leyer lo encontró, llegando al final de una subasta de tres horas, indeseado y embalado con unos 15 corceles más en un viejo y maltrecho remolque con destino al matadero.
De Leyer, que había desarrollado un agudo sentido para los caballos en su Holanda natal unos años antes, se fijó en Snowman por su comportamiento tranquilo. Mientras los cascos de las bestias abandonadas repiqueteaban ensordecedoramente en el suelo metálico del remolque, el miedo palpitaba en el aire, el caballo castrado gris no prestó atención a la tensión y asomó tranquilamente su nariz desde las paredes de listones hacia Harry.
Sus ojos se cruzaron y de Leyer sintió una conexión. Había una chispa de vida en los ojos del caballo gris, que contradecía su terrible aspecto: un pelaje cubierto de barro y estiércol, llagas abiertas en ambas rodillas y cascos crecidos y agrietados.
De Leyer vio el corazón de la criatura. Vio esperanza en sus ojos. Valor. Confianza. Espíritu. Tal vez incluso un toque de humanidad.
Como dice Letts tan líricamente: «Un caballo en venta es más que un animal de carne y hueso; es también la encarnación de una promesa. Junto con sus atributos físicos, color del pelaje, cuatro patas, un lomo fuerte, una expresión facial, también es portador de una esperanza: que será fuerte y valiente, fiel y verdadero».
La promesa que mostró Muñeco de Nieve fue suficiente para que alguien le diera una segunda oportunidad en la vida.
De Leyer desembolsó 80 dólares para que se le diera el mismo nombre, y el resto, como se dice, es historia. Ese día, si no nació un campeón, al menos fue rescatado.
Sin embargo, el acto de humanidad de De Leyer no daría sus frutos inmediatamente. Pasaron tres semanas antes de que el pelaje moteado y estropeado del caballo volviera a la normalidad, y de que su desnutrida estructura se llenara. Todo lo que de Leyer esperaba era un caballo de entrenamiento tranquilo que pudiera utilizar en la Escuela Knox de Long Island (Nueva York), donde trabajaba como instructor de equitación.
Pero el destino quiso que Snowman -y su enorme corazón- les deparara más de una sorpresa a De Leyer y compañía, siendo la mayor su prodigiosa capacidad de salto.
En pocos años, la pareja se elevó -o quizás «saltó», más apropiadamente- a la fama nacional, y Snowman llegó a ganar la Triple Corona del salto de caballos en 1958, apareciendo en el «Show de Johnny Carson», adornando la portada de la revista Life, y cosechando un seguimiento internacional.
Es una historia casi demasiado mágica para ser cierta, y un maravilloso recordatorio de que todos tenemos algo extraordinario. Solo hace falta que alguien especial lo vea.
«El campeón de los ochenta dólares»
de Elizabeth Letts
Ballantine Books, 2012, 368 páginas
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