Dos hombres de Florida se declararon culpables el 21 de abril en relación con su papel en la estafa a cientos de miles de personas que donaron dinero para un proyecto de construcción de un muro fronterizo, anunció el Departamento de Justicia.
Brian Kolfage, de 39 años, y Andrew Badolato, de 57, se declararon culpables de un cargo de conspiración para cometer fraude electrónico, que conlleva una pena máxima de 20 años de prisión.
Kolfage también se declaró culpable de los cargos de fraude fiscal y electrónico presentados por la Fiscalía del Distrito Norte de Florida.
Está previsto que ambos sean sentenciados el 6 de septiembre de 2022 por la jueza de distrito Analisa Torres.
Los dos hombres están acusados de embolsarse donaciones de la campaña «We Build the Wall», que recaudó más de 25,000,000 de dólares para construir un muro a lo largo de la frontera sur de Estados Unidos.
Según la acusación, a partir de diciembre de 2018 los dos hombres, junto con otros, crearon la campaña de crowdfunding online a través de GoFundMe.
Sin embargo, pasarían a estafar a cientos de miles de donantes, incluidos los de Nueva York, en relación con la campaña de crowdfunding online.
En un esfuerzo por conseguir que los miembros del público donaran a la campaña, Kolfage afirmó falsamente que «no recibiría ni un centavo de salario o compensación» y que «el 100 por ciento de los fondos recaudados (…) se utilizaría en la ‘ejecución de nuestra misión y propósito'», dijeron los fiscales.
Sin embargo, los dos hombres, junto con otros, se quedaron con las donaciones y las utilizaron «de forma incompatible con las declaraciones públicas de la organización», según los fiscales.
Según la acusación, Kolfage gastó más de 350,000 dólares de las donaciones en gastos personales, incluyendo renovaciones de una casa, cirugía estética, un todoterreno de lujo, un carrito de golf y pagos para un barco, joyas, pagos de impuestos personales y deudas de tarjetas de crédito.
Para ocultar los pagos procedentes de las donaciones, Kolfage, Badolato y otros «idearon un plan para dirigir esos pagos de We Build the Wall a Kolfage de forma indirecta», según la acusación.
Para ello, utilizaron facturas falsas y acuerdos con «proveedores», entre otros métodos, para asegurarse de que el plan siguiera siendo «completamente confidencial», según los fiscales, que señalan un mensaje de texto que Kolfage envió a Badolato en el que afirmaba que el acuerdo de pago se mantenía en función de «lo que se necesita saber».
Los dos hombres fueron acusados junto al exasesor del presidente Donald Trump, Steve Bannon, quien se declaró inocente y negó haber cometido algun delito.
Bannon se declaró inocente y dijo que los cargos equivalían a un «golpe político«. Fue indultado por el entonces presidente Trump en sus últimos días de mandato.
Los fiscales dijeron que Bannon, a través de una organización sin fines de lucro bajo su control recibió más de un millón de dólares del complot, algunos de los cuales utilizó para cubrir cientos de miles de dólares de gastos personales.
«Sabía que lo que estaba haciendo estaba mal y era un delito», dijo Kolfage, un veterano de la Fuerza Aérea que resultó herido en una explosión en 2004 en Irak, al juez el jueves, reporta CNN.
Timothy Shea, un cuarto hombre acusado en relación con el plan de recaudación de fondos, se ha declarado inocente. Está previsto que vaya a juicio en mayo.
The Epoch Times se ha puesto en contacto con los abogados de Kolfage y Badolato para pedirles que hagan comentarios.
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