Dos madres dan a luz a bebés con la misma enfermedad cardiaca, ahora son compañeros de universidad

Hace veintiún años, dos madres embarazadas de bebés con la misma enfermedad cardiaca rara se conocieron tras sus desgarradores diagnósticos. Ambas mujeres se apoyaron en la fe y defendieron a sus bebés por nacer, que más tarde se conocieron, se hicieron amigos y se apoyaron mutuamente a través de su experiencia única. Hoy son compañeros de universidad.

Tate Lewis, de Paris (Texas), y Seth Rippentrop, de McKinney (Texas), ambos de 21 años, estudian en la Universidad de Texas en Dallas. Tate estudia administración de empresas y juega en el equipo de golf. Seth estudia Física. Seth tiene un doctorado en mente en investigación astrofísica para la próxima primavera. A Tate le gustaría crear una fundación para ayudar a otros jóvenes con cardiopatías congénitas a encontrar trabajo.

A Tate y Seth les diagnosticaron el síndrome del corazón izquierdo hipoplásico (HLHS, por sus siglas en inglés) cuando eran bebés, un trastorno que afecta al flujo sanguíneo porque el lado izquierdo del corazón no se forma correctamente. Hoy, como estudiantes universitarios de éxito que han sobrevivido a numerosas intervenciones quirúrgicas importantes, Tate y Seth se rinden a un poder superior.

«Creo que Dios nos ha ayudado. Estamos bendecidos», dijo Tate a The Epoch Times. «Creo que hay una razón detrás de esto, y es ayudar a otros a ver que esto puede suceder. … pueden ver esto y pensar: ‘Han llegado hasta aquí. Esto es posible’. Les da esperanza, y la esperanza llega muy lejos».

dijo Seth: «Por supuesto. Es sobre todo para ayudar a los demás y darles esperanza a través de historias como esta. … solo para darles un poco de esperanza de que las cosas no siempre tendrán que ser así. Significa mucho para mí».
Nos dijeron que podíamos abortar».

Tate -el «corazón» de su familia- es el menor de cuatro hermanos y el único con una cardiopatía. Su historia con el HLHS comenzó cuando a su madre, la profesora de primaria Cheri Lewis, le hicieron un escáner a los seis meses de embarazo. Su marido sobrevive desde hace 23 años a un cáncer cerebral, otro diagnóstico importante en la familia que fue «devastador».

«Nos dijeron que podíamos abortar el embarazo, pero yo ya estaba embarazada de seis meses», declaró Lewis a The Epoch Times. «Realmente nunca fue una opción para nosotros, porque sentíamos que Dios nos había dado este hijo, y que íbamos a ponerlo básicamente en sus manos, y que fuera cual fuera el resultado, así sería. Sentimos que al menos teníamos que darle a nuestro hijo una oportunidad en la vida.»

A los Lewis les ofrecieron «cuidados paliativos» si decidían dar a luz a su hijo, con la predicción de que podría vivir hasta 10 días sin cirugía. En lugar de ello, optaron por una serie de tres operaciones a corazón abierto para salvarle la vida: una intervención Norwood a los cinco días para hacer al bebé «compatible con la vida», una intervención Glenn a los seis meses y una intervención Fontan a los tres años. Se les dio un 40 por ciento de posibilidades de que Tate sobreviviera a la primera operación.

«Siempre digo que tengo dos milagros, dos hombres milagrosos en mi familia. Porque no se esperaba que Duane (el padre de Tate) viviera y lo hizo. Sobrevivió a un cáncer cerebral. Sinceramente, creo que en cierto modo eso nos ayudó a prepararnos para ser fuertes con Tate», dice Lewis.

Mientras tanto, la historia del HLHS de Seth comenzó en la ecografía de su madre a las 20 semanas. A la diseñadora de interiores Kimberly Rippentrop le dijeron que había una «alta probabilidad» de que su bebé muriera en el útero.

Dice Rippentrop: «El ginecólogo-obstetra que tenía en ese momento… me dijo que su vida iba a ser dura, y que iba a tener muchas hospitalizaciones y medicamentos de por vida, y que no iba a ser una vida normal».

Rezar y confiar

A Seth le diagnosticaron HLHS al nacer, y a sus padres les propusieron la misma triple operación a corazón abierto que a Tate. Pero a las cuatro semanas de vida, el corazón de Seth había empeorado tan rápidamente que lo incluyeron en la lista de candidatos a un trasplante de corazón.

«En ese momento, el lado derecho de su corazón no era capaz de funcionar lo suficiente para sostener su cuerpo», explica la madre de Seth. «Pero una semana después empezó a mejorar, y dos semanas después de eso, acabamos consiguiendo traerlo a casa, que es algo que nunca esperamos».

«A los 5 meses nos hicieron una prueba. Vinieron y nos dijeron: ‘No sé lo que habéis estado haciendo, pero está exactamente donde tenemos que pasar al procedimiento Glenn’. Les dije: ‘Todo lo que he estado haciendo es rezar y confiar en Dios’, y eso era exactamente lo que necesitábamos.»

A los dos años y medio, Seth «iba de maravilla». Se sometió a la última de las tres operaciones, la de Fontan, y salió del hospital en siete días. Permaneció en la lista de trasplantes hasta los 8 años, cuando su salud cardíaca había mejorado tanto que fue rebajado de categoría.

Pero el camino de Tate fue más accidentado. A los 4 años sufrió un derrame cerebral que le dejó paralizada la cuerda vocal izquierda. A los 5 tuvo complicaciones por una operación anterior y tuvieron que colocarle un marcapasos. A los 6, se cayó en el patio durante el recreo y se dañó un tubo torácico de la operación, lo que le hizo volver al quirófano una vez más.

La madre de Tate dijo: «Como madre, fue mucho más duro, sinceramente, cuanto más crecía, porque se vuelven más miedosos… a día de hoy, su mayor miedo son los tubos torácicos porque recuerda muchas cosas negativas y lo doloroso que fue».

El poder de la amistad

Sin embargo, Tate y Seth contaron con un factor único en su viaje por la salud: la amistad. Lewis y Rippentrop se habían conocido en la sala de espera de la consulta de su médico en Dallas cuando estaban embarazadas. Fue un encuentro casual que anunciaría una amistad para toda la vida.

Lewis dijo: «Nos presentamos a Kimberly y a John. … Entramos y salimos, y yo estaba llorando. [Kimberly] me contó que miró a su marido y dijo: ‘Espero que no seamos nosotros’, y 20 minutos después les dieron exactamente el mismo diagnóstico. No teníamos ni idea. No volvimos a verlos hasta que los niños estuvieron en la UCI cardiaca en agosto de 2002, cuando nacieron».

Las nuevas mamás se reencontraron y se acordaron la una de la otra. Tate y Seth pasaron semanas juntos en el hospital, pasando por dos de sus cirugías más importantes al mismo tiempo. «Tenemos fotos de ellos jugando juntos en la sala de juegos del hospital», dice Lewis.

Las madres fueron capaces de apoyarse mutuamente a través de los desafíos de criar a bebés con defectos cardíacos.

«Alimentar [a Seth] siempre fue un reto», dijo Rippentrop, «conseguir que ganara peso también, administrarle los medicamentos igual. Especialmente cuando era pequeño, me mandaron a casa y me dijeron: ‘Llorar es muy duro para su corazón, así que no le dejes llorar’. Bueno, te llevas un bebé recién nacido a casa y te dicen: ‘¡No le dejes llorar! ¿Cómo lo haces? Pero para mí fue fácil; tenía un hijo y un trabajo… así que se convirtió en mi vida».

Los hermanos mayores de Tate eran deportistas, y de niño, Tate tuvo que aprender sus limitaciones. Sus abuelos le introdujeron en el golf, y allí encontró su ritmo. A Seth nunca le interesaron los deportes y le costaba seguir el ritmo de sus amigos del colegio durante las actividades físicas. Su madre le ayudó a «encontrar lo que puede hacer, y simplemente hacer eso», y en lo académico, Seth empezó a remontar el vuelo.

«Su enfermedad está en el interior, y por eso, como madre, también ha sido muy duro a veces», dijo Lewis. «La gente se olvida de que están enfermos porque tienen el mismo aspecto que los demás».

De niños, Tate y Seth asistieron juntos durante más de una década al Campamento Moss, un campamento para niños con afecciones cardíacas para fomentar la confianza y la comunidad. La experiencia cimentó su amistad.

«Creo que en el Campamento Moss vivimos momentos muy bonitos», dice Tate. «Hablamos en círculos… nos estiramos y bailamos juntos. Creo que son esos momentos los que hacen que haya sido un momento tan transformador e impactante en nuestras vidas.»

Dijo Seth: «Acabamos estando en la misma cabaña todos los veranos durante ocho años, así que creo que eso ayudó mucho a crear un vínculo. Tengo a alguien con quien puedo hablar muy de cerca, que entiende mi enfermedad. Ha sido fantástico continuar así más allá de un campamento de verano al que ya no podemos ir, aquí, hasta la universidad».

Gloria a Dios

Tate fue operado por última vez cuando cumplió 18 años. Seth nunca necesitó un trasplante de corazón. Y sus madres están felices de ver a sus hijos prosperar juntos en la universidad, con un futuro brillante por delante que nunca estuvieron seguras de ver.

«Creo que son el ejemplo perfecto del HLHS», dice Lewis. «Hay que darse cuenta de que nos dijeron que estos chicos probablemente no podrían ir a la universidad, que tendrían problemas en la escuela. Y aquí están, los dos juniors en la universidad, por lo que ha sido una cosa hermosa de ver. Nos sentimos bendecidos y agradecidos».

Tate y Seth comparten su increíble historia para ayudar a otras personas con HLHS y a sus padres a navegar por su experiencia, sabiendo que es «difícil no quedarse atascado en ‘¿Cuándo es la próxima cita con el médico, o cuándo es la próxima gran operación?'» y centrarse en establecer objetivos y tener confianza en uno mismo.

Tate ha inspirado tanto a sus hermanos mayores que su hermano mayor, Luke, es ahora médico. Su hermana, Lily, estudia segundo curso de auxiliar médico, y su hermano menor, Parker, es ingeniero y «el mejor amigo de Tate».

Se suponía que Seth «no sobreviviría al nacimiento», dijo su madre, pero ahora mide «1,80 m y es un estudiante de astrofísica que está en la lista del decano todos los años.»

Al día de hoy, tanto los Lewis como los Rippentrops se toman el día a día, una oración cada vez.

«Creo que los chicos han sido ejemplos asombrosos de la gracia y la perseverancia de Dios», dice Rippentrop. «Los médicos no lo saben todo. Dios tiene otro plan, y, ya sabes, Dios tenía este plan que era muy diferente de lo que esperábamos.

«La vida es un regalo, cada aliento que Dios nos da es un regalo. Tanto si naces con un defecto cardíaco como si luchas a los 35 años contra una enfermedad repentina que no esperabas, cada aliento que tienes es un regalo. Intenta no centrarte en lo negativo, intenta centrarte en lo positivo. … He tenido que, criando a Seth, encontrar la manera de centrarme en esas cosas y centrarme en lo que podemos hacer».

Dijo Tate: «Creo que hemos dado mucha gloria a Dios. Creo que simplemente no dejamos que nada nos derrumbe en cuanto a lo que tenemos, o lo que estamos pasando, pero siempre hemos sabido que tenemos un propósito en la vida al igual que todos los demás.»

Seth dijo: «Ya hemos llegado mucho más lejos de lo que nadie pensaba. Quiero decir, ya hemos desafiado tantas probabilidades en este punto, ¿cuántas más desafiaremos?».

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