Opinión
A la mayoría de nosotros se nos ocultan los verdaderos costes de la asistencia médica. Sobre todo si se tiene Medicare, como yo desde hace tres años. Pero alguien tiene que pagar las pócimas, los aparatos y las estancias en el hospital.
Por ejemplo, a principios de este año tuve un pequeño susto de salud y me dirigí a la sala de urgencias del Hospital Hoag en Orange County, California. Vi a un médico dos veces breves, durante las cuales una enfermera me tomó la tensión. El coste total de la factura era de 1.000 dólares. Pero Medicare me facturó solo 100 dólares. Esto demuestra cómo los terceros son los principales eslabones del sistema, ocultando básicamente el verdadero coste de la atención. Y esto es sólo un pequeño ejemplo.
Por primera vez en seis años, el gobierno federal publicó a principios de este año datos comparativos del gasto estatal en asistencia médica. Abarca hasta 2020. Se trata del año COVID-19, lo que podría distorsionar las cifras. Habrá que estar atentos a futuros datos.
La California Health Care Foundation, una organización sin ánimo de lucro que trabaja para mejorar el sistema médico, resumió las cifras: «En 2020, el gasto en APS [atención médica personal] de California ascendió a 405,000 millones de dólares y representó el 12 por ciento del gasto total en APS de Estados Unidos. Sobre una base per cápita, el gasto en atención médica de California ($ 10,299) superó el promedio de los EE. UU. ($ 10,191) por primera vez desde 1991.
«Entre 2010 y 2020, el gasto sanitario en California creció más rápido en promedio anual que el gasto sanitario en EE.UU. y el crecimiento económico del estado. … El gasto de Medicare por afiliado fue un 10.5 por ciento (1300 dólares) más alto en California que en Estados Unidos.»
Pagos médicos neutrales
El Congreso tramita actualmente dos proyectos de reforma bipartidistas que reducirían los costes médicos de los californianos.
S.1869 es la Ley SITE, para la facturación basada en el sitio y la Ley de Mejora de la Transparencia. Está patrocinado por el senador Mike Braun (R-Ind.) y co-patrocinado por Sens. Maggie Hassan (D-N.H.) y John Kennedy (R-La.).
Es complicado. Pero el resumen del Comité para un Presupuesto Federal Responsable dice: «El proyecto de ley adoptaría algunos pagos neutrales en Medicare y aumentaría la transparencia de la facturación hospitalaria. Estas disposiciones promoverían una mayor eficiencia y alinearían los incentivos en el sistema de salud, reducirían las primas de Medicare y los gastos de bolsillo, y podrían reducir el déficit entre 30,000 y 40,000 millones de dólares en una década, según estimaciones previas de la Oficina Presupuestaria del Congreso (CBO).»
Y según los cálculos de la Asociación Americana de Hospitales, la Ley SITE ahorraría a los californianos 2300 millones de dólares en 10 años.
Mientras tanto, según el Comité para un Presupuesto Federal Responsable, la facturación neutral a gran escala en todo el país durante la próxima década podría
— Reducir el gasto de Medicare en 153,000 millones de dólares
— Reducir las primas y los gastos compartidos de los beneficiarios de Medicare en 94,000 millones de dólares.
— Reducir el gasto sanitario nacional total entre 346,000 y 672,000 millones de dólares.
— Reducir el déficit presupuestario federal entre 217,000 y 279,000 millones de dólares.
— Reducir la participación en los gastos y las primas privadas entre 140,000 y 466,000 millones de dólares.
No hay un desglose específico para California. Pero suponiendo que la parte del estado sea 1/12 de las cifras, para el estado a lo largo de una década el ahorro podría
Reducir el gasto de Medicare en 12,750 millones de dólares
Reducir las primas y los costes compartidos de los beneficiarios de Medicare en 7800 millones de dólares.
Reducir el gasto sanitario total entre 28,800 y 56,000 millones de dólares.
Reducir la participación en los gastos y las primas privadas entre 11,700 y 38,800 millones de dólares.
El proyecto de ley S.1869 se está estudiando actualmente en el Comité de Finanzas.
Facturación sanitaria transparente
El segundo proyecto de reforma procede de la Cámara de Representantes y se denomina H.R.3417, Ley FAIR («Ley para facilitar la rendición de cuentas en los reembolsos»). Está patrocinada por el representante Kevin Hern (republicano de Oklahoma). Entre los copatrocinadores figuran los representantes. Anne M. Kuster (D-N.H.), W. Gregory Steube (R-Fla.), Claudia Tenney (R-N.Y.), James Baird (R-Ind.), y Chris Pappas (D-N.H.).
Kuster explicó: «Los pacientes de New Hampshire y de todo el país merecen saber lo que se les cobra cuando reciben atención médica, y nuestros proveedores de atención sanitaria merecen un sistema que les permita ofrecer la mejor atención posible.
Me enorgullece presentar la Ley de Facilitación de la Rendición de Cuentas en los Reembolsos para ayudar a crear un sistema de facturación sanitaria más transparente».
H.R.3417 se encuentra actualmente en el Subcomité de Salud del Comité de Energía y Comercio.
Ayuda a los militares y veteranos de California
Brad White es el fundador de la Fundación Héroes de Nuestra Nación. Recientemente escribió por qué está apoyando los dos proyectos de ley: «Estos crecientes costes de la atención sanitaria tienen un impacto desproporcionado también en un grupo importante aquí en California: muchas de nuestras familias de militares. Como fundador de la Fundación de Héroes de Nuestra Nación, una organización sin ánimo de lucro que educa a las comunidades sobre cómo apoyar a los miembros de las fuerzas armadas de EE.UU., veo cómo los miembros del servicio y sus familias pueden luchar para mantenerse al día con los gastos de atención médica. Muchas de estas familias dependen de unos ingresos fijos, especialmente durante el despliegue. Y en una época de persistente inflación e incertidumbre económica, el aumento de los costes médicos puede estar fuera del alcance de estos héroes y sus familias.»
El ejército gestiona su propio sistema de asistencia sanitaria, al igual que la Administración de Veteranos (VA). La mayoría de la gente no lo sabe, pero ambos están interrelacionados con el sistema sanitario privado. Como veterano del ejército estadounidense, acudo un par de veces al año al Tibor Rubin VA Medical Center de Long Beach. Normalmente me atienden los médicos del VA.
Pero a veces es un médico contratado del sector privado. Eso ocurrió hace un año, cuando vi a un podólogo que trabajaba en el hospital un par de días a la semana, aparte de su consulta habitual.
Y para las tropas en servicio activo, a veces hay que recurrir directamente al sistema no militar, como cuando un niño se pone enfermo y hay que llevarlo rápidamente al servicio de urgencias más cercano. Y algunas bases en lugares distantes tienen poco o ningún servicio médico militar, lo que significa que el sistema privado debe ser utilizado para toda la atención.
Como escribió White, «la reducción de los costes médicos beneficiaría a los militares que sirven a nuestro país y a sus familias. Es imperativo que la delegación de California en el Congreso apoye la Ley FAIR y anime a sus colegas del Senado a apoyar la Ley SITE. La aprobación de estos proyectos de ley ofrecería una reforma muy necesaria a un sistema que no está funcionando. Es hora de arreglarlo».
Conclusión: Es hora de enderezar los pagos médicos
Desde que se promulgó Medicare en 1965, el sistema de pagos médicos se ha vuelto complicado y opaco. Esto permite a los poderosos -las compañías de seguros, los grandes hospitales y las farmacéuticas- ocultar el coste real de la atención sanitaria. Dar a los pacientes más información sobre lo que realmente pagan debería reducir los costes. La información aporta libertad.
Si el Congreso supera alguna vez sus disputas presupuestarias y de otro tipo, podría reducir los costes médicos para todos. Algo que sería especialmente bienvenido en estos tiempos inflacionistas.
Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan necesariamente los puntos de vista de The Epoch Times.
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