El presidente electo Donald Trump propuso el 14 de noviembre al gobernador saliente de Dakota del Norte, Doug Burgum, como secretario de Interior.
Burgum, de 68 años, un acaudalado exejecutivo de software, está casado con Kathryn Helgaas desde 2016. Tiene dos hijos y una hija de su matrimonio de 1991-2003 con Karen Stoker. Una de sus aficiones es la caza, según su página de Instagram.
Dirigirá un departamento con 70,000 empleados que gestiona los parques nacionales, la conservación del agua en el oeste, más de 500 millones de acres de tierras públicas, 700 millones de acres de minerales del subsuelo y 1700 millones de acres de la Plataforma Continental Exterior, que seguramente experimentará importantes cambios de política orientados a ampliar el desarrollo energético, en particular la perforación de petróleo y gas.
He aquí cinco cosas que hay que saber sobre Burgum.
1. Desafió a Trump en las primarias del Partido Republicano
Burgum, en gran medida desconocido más allá de Dakota del Norte, lanzó su campaña presidencial de 2024 el 7 de junio de 2023, con un anuncio en The Wall Street Journal y un mitin en Fargo.
Con un nombre poco conocido y un currículum político relativamente corto, Burgum pasó su tiempo en el centro de atención haciendo hincapié en su liderazgo de Dakota del Norte, su educación en una pequeña ciudad y su enfoque en la energía, la economía y la seguridad nacional.
Burgum aportó millones de sus propios fondos a la campaña, 12.2 millones de los 15.1 millones recaudados entre marzo y septiembre del año pasado, según los documentos presentados ante la Comisión Federal Electoral (FEC). Los archivos indican que un super PAC que apoya su candidatura recaudó más de 11 millones de dólares en el primer semestre de 2023.
Para poder participar en los debates, Burgum ofreció a quien donara 1 dólar a su campaña una tarjeta regalo de 20 dólares como «tarjeta de ayuda Biden». Participó en el primer debate en agosto de 2023 a pesar de haberse lesionado el tendón de Aquiles el día anterior en un partido de baloncesto. Reanudó su campaña utilizando un scooter de rodilla y una bota.
Tras su fracaso en el tercer debate del 7 de noviembre de 2023, Burgum escribió una columna titulada «Por qué sigo presentándome» en The Jamestown Sun.
«Sé lo que es ser el desvalido», escribió. «Una de las razones por las que decidí presentarme a la presidencia en primer lugar fue para dar voz a todas esas personas que han sido pasadas por alto por las élites de ambas costas y los políticos de Washington, D.C. Por eso sigo presentándome a la presidencia».
Tras no lograr clasificarse para el cuarto debate, y debido a su escasa posición en las encuestas, Burgum puso fin a su candidatura el 4 de diciembre de 2023. Se convirtió en el principal asesor de política energética de la campaña de Trump.
2. Estuvo en la lista de candidatos a vicepresidente y era el favorito para secretario del DOE
Tras abandonar su campaña y apoyar a Trump, Burgum estaba en la lista de candidatos a vicepresidente de su antiguo rival, junto con el senador por Carolina del Sur Tim Scott, el senador por Florida Marco Rubio, el senador por Ohio J.D. Vance y la representante Elise Stefanik (R-N.Y.).
En sus discursos, Trump ha dicho a menudo que Burgum «probablemente sabe más de energía que nadie que yo conozca», incluso durante un mitin en Nueva Jersey en mayo, en el que ambos se elogiaron mutuamente.
Burgum se sentó detrás de Trump durante su juicio por los registros empresariales en Nueva York. Más tarde dijo a los periodistas que era un «juicio falso», «juicio fraudulento» e «interferencia electoral».
Después de que el expresidente nombrara a Vance como su compañero de fórmula, Burgum declaró a varios medios que Trump se refirió a él en una llamada telefónica como «señor secretario», lo que desató especulaciones de que el gobernador sería el secretario de Energía de su administración o serviría como «zar de la energía» del presidente para coordinar la política energética de varios departamentos.
Burgum hace hincapié en «la innovación por encima de la regulación» y, como la mayoría de los republicanos, apoya la derogación parcial, si no total, de la Ley de Reducción de la Inflación de 2022.
El «gasto del Nuevo Trato Verde» es «algo que no hace más que subvencionar a China», dijo Burgum en un debate republicano de agosto de 2023.
«Si vamos a dejar de comprar petróleo a Medio Oriente y empezamos a comprar baterías a China, solo estamos cambiando la OPEP por Sinopec».
3. La gobernación fue su primera incursión en política
Aparte de respaldar la candidatura fallida de su socio Steve Sydness a uno de los escaños de Dakota del Norte en el Senado de Estados Unidos en 1988 y 1992, las campañas ganadoras de John Hoeven al Senado de Estados Unidos y la campaña para gobernador de 2012 del gobernador Jack Dalrymple, Burgum no participó activamente en la política de Dakota del Norte.
En 2016, anunció su candidatura a gobernador como republicano. Su anuncio fue descrito como «una charla TED, completa con una presentación de diapositivas y sin atril», sin que el novato llamara mucho la atención.
El Comité del Partido Republicano de Dakota del Norte respaldó al fiscal general del estado, Wayne Stenehjem, pero Burgum ganó ampliamente las elecciones primarias en lo que se consideró una gran sorpresa.
La plataforma de Burgum promovía la «reinvención» del gobierno, ya que el estado se enfrentaba a un déficit de ingresos de 1000 millones de dólares, un enfoque basado en datos para la resolución de problemas, recortes del impuesto sobre la renta y la atracción de capital al estado.
Ganó la gobernación en las elecciones generales de 2016 con más del 75 por ciento de los votos. Con las finanzas del estado en números negros y Dakota del Norte empatada con Dakota del Sur en la tasa de desempleo más baja de Estados Unidos, con un 2 por ciento en 2020, fue reelegido por abrumadora mayoría.
Burgum, aunque es un firme defensor del petróleo y el gas, también apoya la captura de carbono y otras iniciativas de energías renovables. Aunque no se le considera un guerrero cultural (rara vez plantea temas especiales en sus campañas), en 2023 firmó una de las prohibiciones al aborto más estrictas del país, la prohibición de «material sexual explícito» en las colecciones infantiles de las bibliotecas públicas y la prohibición de tratamientos de alteración de género para menores.
Burgum accedió al cargo en 2016, durante el apogeo de las protestas por el oleoducto Dakota Access, al que se oponía la tribu sioux Standing Rock. Invitó a los líderes tribales a su oficina y organizó una sesión de escucha en la reserva de la tribu en busca de un compromiso.
El 22 de enero de 2024, Burgum anunció que no se presentaría a un tercer mandato como gobernador y apoyó a la vicegobernadora Tammy Miller para sucederle. Ella perdió las primarias del Partido Republicano frente al representante Kelly Armstrong (R-N.D.), que asumirá el cargo en enero tras su victoria en las elecciones generales del 5 de noviembre.
4. Uno de los políticos más ricos
Burgum está considerado entre los políticos más ricos del país, con un patrimonio neto estimado de al menos 1100 millones de dólares, según Forbes y otros numerosos análisis.
Tras licenciarse por la Universidad Estatal de Dakota del Norte en 1978 y obtener un MBA por la Universidad de Stanford en 1980, trabajó en Chicago como consultor de gestión de McKinsey & Co.
Después de ver un ordenador Apple y darse cuenta de su potencial para dar forma al futuro, en marzo de 1983 hipotecó unas tierras de labranza heredadas para invertir 250,000 dólares por una participación del 2.5 por ciento en Great Plains Software.
«Hipotequé las tierras de labranza y asumí un riesgo enorme», dijo a los votantes de New Hampshire en el “Café de los candidatos”, celebrado en octubre de 2023 en una cafetería de Manchester. «Ese fue el capital inicial con el que se fundó Great Plains. Empezamos con 10 chicos cuando me incorporé. Éramos 10 y lo construimos».
Se convirtió en presidente de la empresa en 1984, y en 1989 ya contaba con 250 empleados y 300 millones de dólares de ventas anuales. Burgum sacó la empresa a bolsa en 2001. Ese mismo año, Microsoft adquirió Great Plains Software por 1100 millones de dólares. Burgum permaneció como vicepresidente y dirigió Microsoft Business Solutions hasta su jubilación en 2007.
«Tuvimos éxito de la noche a la mañana, 18 años después», dijo Burgum durante el «Candidate Cafe» de New Hampshire. «Tuvimos muchos altibajos, pero crecimos lenta y constantemente».
Tras vender Great Plains Software, Burgum fundó otras dos empresas: Kilbourne Group, una empresa de desarrollo inmobiliario en Fargo, y Arthur Ventures, una sociedad de capital riesgo que invierte en empresas de software.
En 2009, Burgum recibió el premio Theodore Roosevelt Roughrider, uniéndose a Lawrence Welk, Roger Maris, Louis L’Amour, Peggy Lee, Phil Jackson, Angie Dickinson y Eric Sevareid como ciudadanos de Dakota del Norte que alcanzaron el reconocimiento nacional en sus campos de conocimiento.
5. Era deshollinador
Burgum nació en Arthur, un pequeño pueblo a 50 kilómetros de Fargo, donde su familia dirigía Arthur Farmers Elevator Co. fundada por su abuelo en 1906, una operación de elevador de granos que evolucionó hasta convertirse en una agroindustria que la familia aún posee.
Cuando cursaba el primer año de instituto, su padre, que sirvió como oficial en un destructor durante la Segunda Guerra Mundial, murió de un tumor cerebral, un shock que, según ha contado en entrevistas, marcó su vida y las de su hermano, Bradley, y su hermana, Barbara.
Cuando estudiaba en la Universidad Estatal de Dakota del Norte, montó un negocio de deshollinado en Fargo utilizando la camioneta de un amigo para mantenerse.
«Si había tres chimeneas en una casa, tenías que estar dispuesto a subirte a un tejado helado en Dakota del Norte en pleno invierno, cuando hace, ya sabes, 20 grados bajo cero para hacerlo», dijo Burgum. «Pero si se tratara de tres chimeneas en su casa, se obtiene 120 dólares por hora. Y yo estaba haciendo, como, fontanero, electricista dinero. Literalmente, me ayudó a pagarme la universidad.
«Esto sucedió justo después de Dick Van Dyke y ‘Mary Poppins’, de todo el asunto de Julie Andrews. Entonces, la gente siempre me preguntaba: ‘¿Cantas?’. Y yo respondía: ‘Eso es extra’».
La familia Burgum ha donado más de 800,000 dólares al Plains Art Museum de Fargo para apoyar su Centro para la Creatividad, que lleva el nombre de la madre de Burgum, Katherine Kilbourne Burgum.
En 2001, Burgum donó a la Universidad Estatal de Dakota del Norte un edificio escolar reformado que adquirió en el 2000. En 2008, creó el Fondo Familiar Doug Burgum, que centra sus donaciones benéficas en la juventud, la educación y la salud.
Burgum y su esposa hablan abiertamente de su recuperación de la adicción al alcohol y apoyan el programa Recovery Reinvented sobre adicción y recuperación.
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