La escalada de la guerra en Oriente Próximo se ha extendido a los colegios y universidades estadounidenses, donde las manifestaciones siguen generando ira y frustración entre estudiantes y profesores.
En la Universidad de Columbia, en Nueva York, cientos de estudiantes se congregaron el jueves por la tarde en uno de los lados del césped del campus principal, ondeando banderas palestinas y carteles que celebraban los recientes atentados terroristas que calificaron de «resistencia».
Se guardó un minuto de silencio por los muertos en los bombardeos de represalia israelíes antes de que la multitud empezara a corear «Del río al mar», un lema popular utilizado por el grupo terrorista Hamás.
Al otro lado del césped se encontraban sus homólogos proisraelíes, rezando y llorando en silencio mientras sostenían banderas israelíes, así como carteles con nombres y fotos de personas que se cree que han sido asesinadas o secuestradas por Hamás.
Las dos multitudes se mantuvieron dentro de sus límites y permanecieron pacíficas durante toda la concentración, gracias a que la policía las separó y a una nueva política de abrir el campus solo a quienes tuvieran una identificación universitaria. Los administradores de Columbia impusieron la restricción un día después de que un estudiante de 24 años que repartía octavillas proisraelíes fuera presuntamente agredido frente a una biblioteca.
«Esto es porque soy israelí estos días. No por ser yo mismo», dijo la víctima, identificada únicamente como I.A., al periódico estudiantil Columbia Spectator. «Es porque soy un israelí que está bajo cierto tipo de amenaza».
«La atmósfera en el campus está extremadamente cargada y muchos están preocupados por su seguridad personal», dijo un grupo de tres decanos de Columbia en un mensaje a todo el campus tras la presunta agresión, comprometiéndose a defender los principios de «diálogo abierto y libertad intelectual» y, al mismo tiempo, rechazar el «discurso del odio» y la violencia.
La «concentración de resistencia» se convierte en enfrentamiento
Mientras tanto, en el campus de la Universidad de Carolina del Norte (UNC) en Chapel Hill, los acalorados intercambios estuvieron a punto de derivar en un enfrentamiento físico.
El jueves por la mañana, unas 80 personas pro palestinas asistieron a una «concentración de resistencia» organizada por la sección de la UNC de Estudiantes por la Justicia en Palestina. Fueron recibidos por un grupo más reducido de manifestantes proisraelíes, y la situación no tardó en caldearse.
En un momento del acto, el profesor de estudios religiosos Evyatar Marienberg se lanzó contra la multitud pro palestina gritando: «Nazis, nazis, nazis». Un agente de policía del campus intervino rápidamente y escoltó al profesor antes de que otros manifestantes contrarios a Israel pudieran unirse a él.
Marienberg, historiador de la religión nacido en Israel, declaró al periódico estudiantil The Daily Tar Heel que un manifestante le arrojó una bebida.
«No me gusta la gente que justifica las violaciones y las masacres, vengan de donde vengan», afirmó.
La profesora de estudios globales Michal Osterweil, que asistió a la protesta en solidaridad con los palestinos, dijo sentirse frustrada por el comportamiento de su colega.
«Me entristece que el profesorado intente avergonzar y hacer callar a los estudiantes», declaró Osterweil a The Daily Tar Heel.
A la protesta siguió una declaración del canciller de UNC Chapel Hill, Kevin Guskiewicz, en la que denunció explícitamente los «actos de terror en Israel por parte de Hamás».
«Los actos de terror sin sentido en Israel por parte de Hamás son horrorosos. Condeno esta terrible violencia y temo la cascada de acontecimientos que estos ataques están provocando, tanto a nivel local como mundial», escribió Guskiewicz.
«Tenemos el compromiso de permitir que tanto los grupos internos como los externos expresen sus opiniones en virtud de la Primera Enmienda. También nos esforzamos por elevarnos por encima de la retórica del odio y participar en un discurso civil y un debate educado», continuó, añadiendo que quiere crear un entorno en el que personas de diferentes perspectivas «se reúnan y escuchen y aprendan realmente unos de otros.»
La «celebración del terrorismo» provocó una dura condena
Dirigentes de varias universidades han dado un paso más que Guskiewicz, condenando no sólo los actos de terrorismo de Hamás, sino también a los estudiantes que expresan su apoyo al grupo terrorista.
El martes, la sección de Estudiantes por la Justicia en Palestina de la Universidad George Washington (GW) organizó una vigilia en Washington D.C. en honor de los «mártires» de Hamás muertos en su ataque contra Israel. El acto llevó a la presidenta de la universidad, Ellen Granberg, a llamar a filas a los participantes.
«No solo condeno el terrorismo, sino que también aborrezco la celebración del terrorismo y los intentos de perpetuar la retórica o las imágenes que glorifican los actos de violencia», escribió en una carta a la comunidad universitaria. «Tales mensajes no hablan en mi nombre, ni en el de nuestros administradores, ni en el de GW».
Ben Sasse, el senador republicano convertido en presidente de la Universidad de Florida (UF), también emitió una enérgica declaración contra «la gente de la élite académica» que culpa a Israel y a los judíos de las vidas perdidas en la guerra en curso.
«Demasiada gente de la élite académica se ha visto tan debilitada por su confusión moral que, cuando ven vídeos de mujeres violadas, oyen hablar de un bebé decapitado o se enteran de que una abuela ha sido asesinada en su casa, la primera reacción de algunos es ‘aportar contexto’ e intentar culpar a las mujeres violadas, al bebé decapitado o a la abuela asesinada», escribió el ex senador en una carta dirigida a los estudiantes judíos de la UF. «En otros casos grotescos, expresan simplemente su apoyo a los terroristas».
«Este pensamiento no solo es erróneo, es enfermizo. Es deshumanizante», continuó. «Está por debajo de las personas llamadas a educar a nuestra próxima generación de estadounidenses. Estoy agradecido de decir que no he visto ejemplos de ello aquí en la UF, ni por parte de nuestro profesorado ni de nuestro alumnado.»
Al igual que los líderes universitarios antes mencionados, Sasse se comprometió a proteger los derechos de libertad de expresión de los estudiantes, siempre y cuando el debate no se convierta en violencia.
«Nuestra Constitución protege el derecho de las personas a hacer el ridículo», declaró. «Pero también quiero ser claro al respecto: Protegeremos a nuestros estudiantes judíos de la violencia».
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