Como “remedio de referencia” universal, la cúrcuma es extremadamente popular. La gente habla de él, cocina con él o toma suplementos llenos de polvo de color amarillo brillante. Aunque se ha demostrado que la cúrcuma es segura incluso cuando se ingiere en dosis altas (12 gramos por día), viene con una pequeña advertencia que muchos quizás no conozcan.
El rizoma de esta planta nativa de Asia contiene el compuesto polifenólico curcumina, que tiene una lista aparentemente interminable de propiedades beneficiosas. Desafortunadamente, la cúrcuma muestra una biodisponibilidad pobre, lo que significa que sus componentes saludables no pueden llegar fácilmente a su supuesto destino porque la digestión regular los descompone y los elimina rápidamente.
El problema de la biodisponibilidad de la cúrcuma
Una revisión publicada en Molecular Pharmaceutics enumera el “metabolismo rápido y la eliminación sistémica rápida” como dos causas, además de la mala absorción, que podrían impedir que la cúrcuma alcance su máximo potencial curativo en nuestro cuerpo.
Una revisión de 2019 destaca los mismos problemas farmacocinéticos y agrega que el metabolismo de fase II en el hígado, también llamado conjugación, reduce gravemente la biodisponibilidad oral y acelera el proceso de eliminación.
No deseche la cúrcuma
No obstante, mantenga sus reservas de cúrcuma en la despensa, ya que una de las revisiones mencionadas anteriormente también indica que incluso con una tasa de absorción más baja, la curcumina sigue siendo una especia valiosa con eficacia terapéutica “contra diversas enfermedades humanas, incluido el cáncer, las enfermedades cardiovasculares y la diabetes”, artritis, enfermedades neurológicas y enfermedad de Crohn”.
Además, los investigadores han estado explorando soluciones y han descubierto que el alcaloide piperina podría ser la solución. La piperina es lo que le da a la pimienta negra su sabor distintivo y tiene propiedades saludables por sí sola.
Piperina al rescate
La piperina tiene propiedades antiinflamatorias que también funcionan para mejorar el hígado graso y reducir la resistencia a la insulina. Funciona contra enfermedades crónicas, afirma una revisión en Advances in Experimental Medicine and Biology.
Eso no es todo. En un análisis de 2021 en Phytotherapy Research, que consideró varios ensayos in vitro e in vivo, la piperina mostró cualidades que combaten el cáncer, como potencial antitumoral, antiproliferativo, antiangiogénesis y antioxidante. El compuesto activo de la pimienta negra también exhibió “efectos antidiabéticos, antiobesidad, cardioprotectores, antimicrobianos, antienvejecimiento e inmunomoduladores”.
Además, se dice que la pimienta negra es «hepatoprotectora, antialérgica, antiinflamatoria y neuroprotectora».
Un compañero poderoso para tener.
El dúo dinámico
La combinación de raíz de cúrcuma y pimienta negra crea un dúo dinámico que contrarresta la eliminación acelerada y mejora la absorción de las cualidades medicinales de la cúrcuma.
En una revisión exhaustiva de 2023, todos los hallazgos apuntan a los efectos beneficiosos de la combinación curcumina-piperina. Las personas que padecen diabetes, obesidad o síndrome metabólico pueden aprovechar las cualidades antioxidantes de las especias y las que mejorarán los índices glucémicos y los perfiles lipídicos.
Además, el artículo se refiere al dúo “reduciendo el estrés oxidativo y la depresión en el estrés crónico y los trastornos neurológicos, mejorando también las enfermedades respiratorias crónicas, el asma y el COVID-19”.
Un ensayo clínico publicado en Planta Medica comparó la tasa de absorción de las propiedades de la curcumina en humanos y animales. Los investigadores examinaron la asimilación contrastante tanto de la curcumina de lenguado como del dúo curcumina y piperina.
En las ratas, la piperina aumentó la biodisponibilidad de la curcumina en un máximo del 154 por ciento. La asimilación aumentó aún más significativamente en humanos, donde la administración simultánea de ambas sustancias activas mejoró los beneficios de la cúrcuma en un 2000 por ciento, sin efectos adversos.
Suplementos de cúrcuma e interacciones farmacológicas
Con todos estos beneficios para la salud, algunos deben pensar “cuanto más mejor”, pero ese no es el caso. Mary-Eve Brown, dietista clínica de oncología y nutricionista de Johns Hopkins Medicine, escribe en un artículo sobre los datos dietéticos de la cúrcuma y sus interacciones farmacológicas.
Advierte que “los suplementos de cúrcuma pueden disminuir los efectos de (analgésicos, como) indometacina, aspirina, ibuprofeno o paracetamol” y “aumentar el riesgo de hemorragia en personas que toman warfarina” (un anticoagulante).
La Sra. Brown también señala que las personas que toman el inmunosupresor tacrolimus pueden experimentar efectos secundarios si ingieren altas dosis de cúrcuma. Ella entra en detalles sobre cuáles podrían ser, pero anima a las personas a consumir cúrcuma y pimienta negra en forma dietética, es decir, en sopas, guisos, otros alimentos y bebidas, como el té.
De este modo, la probabilidad de sufrir una “sobredosis” es mucho menor, aconseja el dietista clínico.
Sin embargo, si opta por un suplemento de cúrcuma, asegúrese de agregar pimienta negra para complementar la mezcla.
Aplicación práctica en la cocina
La cúrcuma tiene numerosas aplicaciones en la cocina. Por sí sola, la especia amarilla tiene un sabor terroso, pero mayoritariamente suave. Por lo general, se destaca por su color vigoroso que mancha todo lo que entra en contacto con él.
Sin embargo, no tenga miedo de utilizar generosamente el dúo cúrcuma y pimienta en su cocina. Puedes agregar las especias a verduras salteadas o asadas, en guisos y sopas, espolvorearlas en ensaladas o huevos revueltos, o realzar el sabor de su batido.
Dado que la cúrcuma es uno de los ingredientes principales del curry en polvo, me gusta agregar la mezcla de especias y un poco de pimienta negra al agua de arroz cuando cocino los granos. Esto no sólo le da al arroz, normalmente incoloro y suave, un tono maravilloso, sino que también le proporciona un sabor del Medio Oriente y beneficios adicionales para la salud.
Una receta sencilla de mi cocina
Especialmente para las personas a las que les gustan los chai lattes u otros tés de hierbas con especias, la siguiente receta podría ser su favorita. Incluso aquellos que normalmente pedirían un café aromatizado y cargado de almíbar pueden optar por esta versión saludable de una bebida cálida y relajante.
Latte de cúrcuma especiado con pimienta negra
Ingredientes
• 1 taza de leche: puede ser cualquier tipo de lácteo o leche de nueces, pero se obtiene el resultado más cremoso usando leche entera o leche de coco ligera. También puedes mezclar dos tipos diferentes de leche y usar 1/2 taza de cada uno. Pruebe algunas variaciones para ver cuál le gusta más.
• 2 cucharaditas raíz de cúrcuma recién rallada o 1 cucharadita. cúrcuma seca en polvo (para un método más simple, puede usar 2 bolsitas de té de cúrcuma). Para agregar un poco más de “picante”, puede agregar un poco de raíz de jengibre recién molida o jengibre seco al gusto. Si utiliza ingredientes frescos, conviene remojarlos junto con la leche cuando la caliente y colar antes de beber.
• ½ cucharadita de miel o jarabe de arce
• Pimienta negra molida o molida al gusto
• Una pizca de canela
Instrucciones
Combine su variación favorita de leche y déjela casi a temperatura de ebullición (incluidos los ingredientes recién rallados). Si no usa hierbas frescas, vierta leche sobre las bolsitas de té y déjelas reposar durante unos cuatro minutos. Cuele o retire las bolsas y agregue miel o jarabe de arce al gusto. Cubra la bebida terminada con canela en polvo y pimienta molida. Y ¡Disfrute!
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