La picazón incesante, las erupciones rojas y la piel escamosa no son las únicas cargas que soportan los niños con eccema.
Nuevas investigación sugiere que estos niños, que ya corren un mayor riesgo de asma e infecciones de la piel, son más propensos a sufrir problemas de aprendizaje, problemas de memoria y otras dificultades cognitivas en comparación con aquellos que no padecen la atormentadora afección de la piel.
Los hallazgos muestran el potencial del eccema para alterar las mentes de los niños, además de dañar sus cuerpos.
Explicación del Eccema infantil
El eccema, o dermatitis atópica (DA), afecta entre el 15 y el 20 por ciento de los niños en todo el mundo. Si bien puede ocurrir a cualquier edad, los síntomas generalmente comienzan en la niñez y persisten hasta la edad adulta.
La DA es una anomalía del sistema inmunológico, —el resultado de una reacción exagerada del sistema inmunológico— con un fuerte componente genético que es hereditario. Es parte del espectro atópico, que incluye afecciones como el asma y la fiebre del heno.
El eccema infantil puede manifestarse con varios síntomas, que incluyen zonas cutáneas secas, escamosas o ásperas, picazón, enrojecimiento, grietas o fisuras en la piel y lesiones supurantes o exudativas en casos graves.
No existe cura, pero el tratamiento de los síntomas implica una «hidratación intensiva» con lavados, cremas y lociones suaves, dijo a The Epoch Times el Dr. Russell J. Kilpatrick, dermatólogo certificado. También se recetan cremas y ungüentos con esteroides y antiinflamatorios, añadió. Los casos graves pueden requerir tratamientos sistémicos como dupilumab inyectable (Dupixent) u otros medicamentos inmunosupresores.
Investigaciones anteriores han relacionado el eccema infantil con afecciones del desarrollo neurológico como el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) y el autismo, pero se basaron en diagnósticos previos en lugar de examinar el impacto directo de los síntomas del eccema en la función cognitiva.
Efectos neurológicos del eccema en los niños
Para el nuevo estudio, publicado en marzo en JAMA Dermatology, los investigadores diagnosticaron directamente a pacientes con DA, problemas de aprendizaje, retrasos en el desarrollo y TDAH para fundamentar sus hallazgos.
Utilizando datos de la Encuesta Nacional de Entrevistas de Salud (NHIS por sus siglas en inglés) de 2021, una encuesta nacional de salud en los hogares que se lleva a cabo desde 1957, los investigadores incluyeron a todas las personas de 17 años o menos sin un diagnóstico de discapacidad intelectual o autismo.
A los participantes se les diagnosticó DA, problemas de aprendizaje, retrasos en el desarrollo y TDAH basándose en las respuestas a preguntas directas relacionadas.
Dado que el NHIS selecciona aleatoriamente a un niño por hogar encuestado sobre el que un padre o cuidador brinda información, los investigadores utilizaron ajustes de peso para determinar estimaciones de población. Utilizando este método, descubrieron que su muestra de casi 8000 niños representaba un total ponderado de unos 70 millones de niños. Utilizando esta población ponderada, determinaron que 9.2 millones (13.2 por ciento) padecían DA.
Los hallazgos del estudio mostraron que, en comparación con los niños que no padecían DA, los que la desarrollaron experimentaron una mayor cantidad de problemas cognitivos. Esto incluía tener un 11.3 por ciento más de probabilidades de tener TDAH, un 7.8 por ciento más de posibilidades de sufrir retrasos en el desarrollo y tener problemas de aprendizaje con un 7.5 por ciento más de frecuencia.
Los investigadores también encontraron que, en comparación con los niños sin DA, los que la padecían tenían hasta un 11 por ciento más de posibilidades de experimentar dificultades de aprendizaje y problemas de memoria.
Los hallazgos también sugieren que la DA se asocia con probabilidades dos o tres veces mayores de dificultades de memoria en niños a los que también se les diagnosticó cualquier tipo de trastorno del desarrollo neurológico. Sin embargo, no se encontró asociación entre la DA y las dificultades de memoria o de aprendizaje en niños sin estos trastornos.
Una limitación importante de este estudio es que se basó en informes de los cuidadores, lo que, según los investigadores, podría estar sesgado. Aún así, los hallazgos pueden afectar la detección de niños con DA. «Estos hallazgos pueden mejorar la estratificación del riesgo de deterioro cognitivo de los niños con DA y sugieren que se debe priorizar la evaluación del deterioro cognitivo entre los niños con DA y TDAH comórbido o una discapacidad de aprendizaje», escribieron los autores.
El eccema y la vida moderna
Uno de cada 10 estadounidenses desarrollará eccema, una afección que tarda hasta dos años en diagnosticarse en adultos. Las tasas de eccema infantil han aumentado desde 1997. Curiosamente, los niños nacidos fuera de los Estados Unidos tienen un riesgo de un 50 por ciento menor, pero vivir en los Estados Unidos durante más de 10 años aumenta su riesgo, según una investigación.
El mayor riesgo de DA en los países de altos ingresos puede deberse a una mayor exposición a factores prevalentes en entornos ricos en recursos, entre ellos:
• Mayor exposición a los alergenos ambientales: los niveles más altos de contaminación del aire en los países desarrollados exponen a las personas a más alergenos que pueden desencadenar brotes de DA.
• Estilo de vida y dieta: Las dietas ricas en alimentos procesados y azúcar, junto con hábitos sedentarios, pueden promover la inflamación y alterar el funcionamiento adecuado del sistema inmunológico.
• Hipótesis de la higiene: algunas investigaciones han sugerido que la exposición reducida a los microbios en la primera infancia puede alterar los microbiomas de la piel y el intestino. La exposición temprana a los microbios ayuda a que el sistema inmunológico se desarrolle adecuadamente. El sistema inmunológico debe interactuar con los microbios para aprender a tolerar los inofensivos mientras lucha contra los gérmenes dañinos. Cuando los niños no se exponen a suficientes microbios diferentes a una edad temprana, su sistema inmunológico puede perder el equilibrio, lo que aumenta el riesgo de alergias, asma y enfermedades autoinmunes.
• Vacunación: el momento de la vacunación también puede influir, ya que retrasar la primera dosis de la vacuna DTaP-IPV-Hib —que protege contra la difteria, el tétanos, la tos ferina, la polio y la Haemophilus influenzae tipo B— en más de un mes redujo el riesgo de eccema en un 6 por ciento según un estudio .
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