Mientras la inflación se reacelera y las presiones sobre los precios siguen siendo elevadas, el presidente Joe Biden y su administración han afirmado en repetidas ocasiones que una combinación de shrinkflation y greedflation ha contribuido a los persistentes retos inflacionistas actuales. Sin embargo, un economista anuncia que la forma en que el sector privado responde a la inflación no contribuye a ella.
La shrinkflation, la práctica de reducir el embalaje de los productos manteniendo los precios sin cambios, ha prevalecido en todo el mercado estadounidense, ya sea el tamaño de una bolsa de patatas fritas o el número de hojas de un rollo de papel higiénico.
La greedflation es el concepto de que las empresas están subiendo el precio de sus bienes y servicios más de lo que han aumentado sus costes.
Estudios recientes sugieren que muchos estadounidenses creen que estas prácticas causan inflación.
Allison Schrager, economista y miembro del Manhattan Institute for Policy Research, no está de acuerdo en que se pueda culpar de la inflación a las empresas codiciosas.
«En primer lugar, no había ninguna razón para pensar que las empresas se han vuelto codiciosas de repente», dijo Schrager al Comité Bancario del Senado en una audiencia celebrada el 2 de mayo. «Es natural que suban los precios cuando se enfrentan a un periodo de alta demanda. A veces puede parecer injusto, pero es una parte importante del funcionamiento del mercado».
Enumeró dos factores principales que contribuyen a la subida de los precios.
El primero es la elevada demanda: el gasto de los consumidores está aumentando, el mercado laboral sigue siendo sólido y el PIB está creciendo.
«Y los precios tienden a subir más cuando la demanda es alta», señaló Schrager. «Este ajuste de precios es la forma en que el mercado raciona los bienes».
La segunda es que la política fiscal sigue siendo flexible, sin que se haya producido un retroceso del gasto público.
«Aunque la política monetaria se ha vuelto más restrictiva, la política fiscal sigue siendo muy laxa, con un gasto continuado en infraestructuras, subvenciones a industrias como la fabricación de chips, energías limpias y condonación de préstamos a estudiantes», añadió. «Esta política laxa empeora la inflación al añadir más demanda a la economía y aumentar aún más la deuda».
Según el Dr. Ali Bustamante, economista de la Universidad de Nueva Orleans, la inflación está siendo alimentada «por la especulación corporativa relacionada con el poder de fijación de precios de las empresas».
«Hay pruebas de que las grandes empresas están aplicando estrategias de fijación de precios que contribuyen a elevar los precios», anunció, añadiendo que los márgenes comerciales y otras «sofisticadas estrategias de fijación de precios» están exacerbando las presiones inflacionistas.
Bilal Baydoun, director de política e investigación de Groundwork Collaborative, anuncia que, en algunos casos, la contracción de la inflación puede representar un porcentaje significativo de los aumentos de precios a los que se enfrentan los consumidores.
«De hecho, los grandes beneficios vienen cada vez en paquetes más pequeños», dijo a los legisladores.
Sin embargo, aunque algunos expertos recomiendan herramientas gubernamentales para frenar la tendencia inflacionista, un coro de economistas anuncia que estas medidas harían más mal que bien.
«En un entorno inflacionista, las empresas deben decidir si suben sus precios o recortan el tamaño de sus productos», escribió en marzo Ryan Bourne, economista del Cato Institute. «Prohibir la ‘shrinkflation’ es, de hecho, un mandato para subir los precios de los paquetes, en lugar de buscar un paquete tamaño-precio que algunos consumidores (especialmente los de bajos ingresos) podrían preferir».
La guerra contra la inflación
La contracción de los precios ha acaparado recientemente la atención nacional, llevando incluso al Monstruo de las Galletas a intervenir en el debate.
«Odio la contracción de los precios. Mis galletas son cada vez más pequeñas», anunció en X (antes Twitter).
Durante el fin de semana de la Super Bowl, el presidente Biden denunció la shrinkflation y culpó a las empresas de las cifras de inflación por encima de la tendencia que afectan a los consumidores.
«Se llama ‘shrinkflation’. Te cobran lo mismo, pero tienes, no sé, un 10% menos de Snickers», anunció el presidente Biden en su discurso sobre el Estado de la Unión.
Además, la Casa Blanca ha iniciado recientemente un grupo de trabajo conjunto del Departamento de Justicia y la Comisión Federal de Comercio para combatir los «precios desleales e ilegales» en el mercado.
En el ámbito legislativo, los legisladores demócratas de ambas cámaras presentaron la Ley de Prevención de la Shrinkflation, que ordena a los reguladores «emitir reglamentos para establecer la contracción como un acto o práctica desleal o engañosa».
«Desde los Doritos a las Oreo, pasando por un rollo de papel higiénico, las grandes empresas nos dan menos pero nos ofrecen el mismo precio o más», anunció en febrero la senadora demócrata Elizabeth Warren. «Los ejecutivos de las empresas pensaron que no nos daríamos cuenta, pero se equivocan».
Los republicanos anuncian que la actual administración está utilizando la shrinkflation como excusa para encubrir las políticas del presidente Biden que, según ellos, han provocado inflación.
La representante Elise Stefanik (republicana de Nueva York) calificó de «verdaderamente ofensivas» las afirmaciones del presidente Biden sobre la shrinkflation antes de la Super Bowl.
«Es verdaderamente ofensivo que Joe Biden y la Casa Blanca piensen que el pueblo estadounidense es estúpido. Solo los taquígrafos aduladores de los principales medios de comunicación se tragan este intento desesperado de Joe Biden de pasar la pelota», escribió Stefanik en X.
Los críticos han citado un análisis reciente de la Oficina de Estadísticas Laborales que muestra que la shrinkflation solo ha representado 2,5 puntos porcentuales del aumento del 26% en el precio de los bocadillos desde enero de 2019 hasta octubre de 2023.
«¿Cómo afectan estos cambios de precios ocultos como cambios de tamaño a las estimaciones de inflación? No tienen mucho efecto en la inflación general», declaró la agencia federal.
La shrinkflation no es nada nuevo
A pesar del debate en torno a la shrinkflation, no es un fenómeno nuevo en Estados Unidos ni en el resto del mundo.
En la década de 1980, American Airlines ahorró una importante suma de dinero eliminando una aceituna de sus ensaladas servidas a los pasajeros.
En 2017, Toblerone amplió los huecos entre sus trozos triangulares de chocolate.
Ferrero anunció en febrero de 2021 que reduciría el tamaño de los tarros de Nutella en Europa sin subir los precios.
La Oficina de Estadísticas Nacionales del Reino Unido descubrió que más de 200 productos, entre ellos pan, mermelada, carne y jarabes, se encogieron entre 2015 y 2017.
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