WASHINGTON— Los temores del virus del PCCh han comenzado a tener un costo económico mayor de lo esperado inicialmente, ya que los consumidores y las empresas estadounidenses han reducido drásticamente el gasto.
La mayoría de los analistas ahora esperan que la economía estadounidense se contraiga bruscamente en el resto de marzo y durante el segundo trimestre debido al empeoramiento de la pandemia.
El virus del PCCh (Partido Comunista Chino), comúnmente conocido como el nuevo coronavirus, y las medidas tomadas en respuesta son eventos verdaderamente sin precedentes. No existe un ejemplo histórico adecuado para medir con precisión el daño económico del brote, lo que representa un gran desafío para analistas y legisladores.
La incertidumbre en torno a la pandemia provocó fuertes bajas de mercado dramáticas en Wall Street en las últimas semanas, poniendo fin a la expansión la alza del mercado más larga de la historia. El promedio industrial Dow Jones cayó más de 9000 puntos desde su pico en febrero, perdiendo un 30 por ciento.
En respuesta a la pandemia, las principales compañías aéreas han desembarcado la mayoría de sus flotas, las líneas de cruceros han suspendido sus salidas, las conferencias se han suspendido, y las reservas de restaurantes y la ocupación de hoteles han disminuido drásticamente en muchas ciudades de Estados Unidos.
Al mirar cualquier restaurante o cafetería vacía, es difícil negar la gravedad del golpe económico de COVID-19, según Beth Ann Bovino, economista estadounidense líder en Standard & Poor’s Ratings Services.
«Si bien no se han publicado los datos económicos de marzo, es probable que el distanciamiento social conduzca a una fuerte caída en el gasto del consumidor, lo que tendrá efectos negativos en la inversión empresarial», escribió en un informe.
La perspectiva de la economía también se ve atenuada por el impacto del precio del petróleo en las inversiones de capital en infraestructura energética y las prohibiciones de viaje ampliadas, dijo.
«Como resultado, S&P Global Economics cree que Estados Unidos está entrando en recesión— si es que no está ya en una».
La agencia de calificación crediticia espera que el producto interno bruto (PIB) se contraiga un 1 por ciento en el primer trimestre y un 6 por ciento en el segundo. A esta depresión le seguirá una lenta recuperación en forma de U en la segunda mitad del año. S&P Global predice un crecimiento interanual del 3 por ciento y 5 por ciento en el tercer y cuarto trimestres.
Según Goldman Sachs, la actividad económica de EE. UU. se reducirá en el resto de marzo y durante todo abril debido a la fuerte caída del gasto principalmente en viajes, entretenimiento y comidas en restaurantes. El banco predice una disminución del 80 por ciento en el gasto en deportes y entretenimiento y una disminución del 50 por ciento en el gasto en hoteles y restaurantes, por ejemplo.
«Las interrupciones emergentes de la cadena de suministro y el reciente endurecimiento de las condiciones financieras probablemente se sumarán al impacto del crecimiento», escribió el economista jefe de Goldman Sachs, Jan Hatzius, en un informe.
El coronavirus ha alterado las cadenas de suministro para casi el 75 por ciento de las empresas estadounidenses, según una encuesta del Instituto de Gestión de Suministros realizada a fines de febrero y principios de marzo.
Recuperación después de abril
Según los supuestos de referencia de Goldman Sachs, la actividad económica de EE. UU. comenzará a recuperarse después de abril, y la segunda mitad del año verá un «fuerte crecimiento secuencial».
En consecuencia, el crecimiento del PIB será plano en el primer trimestre y se contraerá bruscamente en un 5 por ciento en el segundo trimestre, según las estimaciones del banco. A esta caída le seguirían tasas de crecimiento del 3 y 4 por ciento en el tercer y cuarto trimestre, respectivamente. Habrá más ganancias fuertes a principios de 2021, según Goldman Sachs.
Sin embargo, la incertidumbre en torno a estas estimaciones es mucho mayor de lo normal, dice Hatzius.
El impacto económico general de la pandemia dependerá de la medida en que el distanciamiento social y el aumento de las temperaturas reduzcan la cantidad de casos, escribió.
Además, también depende de «qué tan rápido las reducción de las infecciones traerá de vuelta las actividades cotidianas y cuánto más fácil y efectiva será la política monetaria y fiscal para brindar apoyo», agregó.
El virus del PCCH se detectó por primera vez en la ciudad china de Wuhan a fines de 2019. La pandemia se ha intensificado en las últimas semanas, con más de 200,000 casos confirmados en todo el mundo y cerca de 8900 muertos aunque se sospecha que el PCCh subestima en gran medida el número de infecciones y muertes dentro de China.
«Ahora tenemos evidencia temprana del impacto económico negativo en China, y ha superado con creces nuestras proyecciones iniciales», escribió en un informe Peter Hooper, líder global de investigación económica en Deutsche Bank.
A la luz de los acontecimientos recientes, señaló que «se produciría una severa recesión mundial en el primer semestre de 2020, con una caída de la demanda agregada en China en el primer trimestre y en la zona del euro y Estados Unidos en el segundo trimestre. Los descensos trimestrales en el crecimiento del PIB que anticipamos superan sustancialmente todo lo registrado anteriormente, al menos desde la Segunda Guerra Mundial».
La Oficina Nacional de Investigación Económica (NBER, por sus siglas en inglés) define una recesión como «una disminución significativa de la actividad económica en toda la economía, que dura más de unos pocos meses, normalmente visible en el PIB real, el ingreso real, el empleo, la producción industrial y las ventas mayoristas y minoristas».
‘Enemigo invisible’
Cuando se le preguntó si el virus del PCCh estaba empujando a la economía estadounidense hacia la recesión, el presidente Donald Trump dijo: «Podría ser».
Sin embargo, dijo que preferiría concentrarse en eliminar el virus y llamarlo un «enemigo invisible».
«Cuando terminemos con el virus, ganaremos», dijo en una conferencia de prensa en la Casa Blanca el 17 de marzo. «Cuando se produzca esa victoria, nuestra economía se irá por las nubes».
El presidente advirtió anteriormente que la crisis del virus del PCCh podría durar hasta julio o agosto.
La crisis de salud ha provocado respuestas de política monetaria y fiscal sin precedentes en todo el mundo. La Reserva Federal ha tomado medidas agresivas para reducir el estrés en los mercados financieros. El fin de semana, el banco central movió las tasas a cero en poco tiempo e inyectó una gran cantidad de liquidez en los mercados de dinero y crédito.
En un esfuerzo por combatir la enfermedad y minimizar su impacto financiero, la Casa Blanca y el Congreso también han estado trabajando las 24 horas para aprobar paquetes de ayuda para personas y empresas afectadas por el virus del PCCh.
El secretario del Tesoro, Steven Mnuchin, dijo que la actividad económica se recuperará a medida que Estados Unidos confronte el virus.
“Permítanme enfatizar que esta es una circunstancia única. Esto no es como la crisis financiera en la que la gente no sabía cuánto tiempo duraría esto”, dijo en una conferencia de prensa en la Casa Blanca el 14 de marzo.
«Estamos comprometidos a utilizar todas las herramientas y todos los recursos del gobierno para asegurarnos de proteger la economía».
The Epoch Times se refiere al nuevo coronavirus, que causa la enfermedad COVID-19, como el virus del PCCh porque el encubrimiento y la mala gestión del Partido Comunista Chino (PCCh) permitieron que el virus se extendiera por toda China y creara una pandemia global.
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