Un tribunal federal de apelaciones falló a favor del cantante Ed Sheeran en un caso que lo acusaba de plagiar la música de una canción de hace cinco décadas.

El caso gira en torno a “Thinking Out Loud”, coescrita por Sheeran en 2014, según un fallo del 1 de noviembre del Tribunal de Apelaciones del Segundo Circuito de Estados Unidos. El éxito llegó a acumular miles de millones de reproducciones en streaming y ganó dos premios Grammy. Structured Asset Sales (SAS), que posee una participación en las regalías de la canción de 1973 «Let’s Get It On», presentó una demanda en 2018, acusando a Sheeran de copiar ciertos componentes musicales.

SAS alegó que la progresión de acordes y el ritmo armónico de las dos canciones son similares. Sheeran solicitó un juicio sumario, que es una decisión judicial que se toma únicamente con base en pruebas y declaraciones sin que el caso necesite un juicio completo.

La Corte de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York falló a su favor y decidió que Sheeran no había infringido los elementos protegidos de «Let’s Get It On».

La corte concluyó que la progresión de acordes y el ritmo armónico de la canción de 1973 son «tan comunes, de forma aislada y en combinación, que proteger su combinación daría a [Let’s Get It On] un monopolio inadmisible sobre un elemento musical básico».

Posteriormente, SAS apeló la decisión ante la Corte de Apelaciones, que el 1 de noviembre confirmó el fallo de la corte de distrito.

«Let’s Get It On» fue escrita por Ed Townsend y Marvin Gaye. En 1973, Townsend registró los derechos de autor de la canción enviando una copia de depósito a la Oficina de Derechos de Autor. Una copia de depósito contiene la partitura de la melodía, la armonía, el ritmo y la letra de la canción.

La corte de distrito concluyó que la demanda de infracción de SAS se limita únicamente al alcance de la copia de depósito. En su apelación, SAS argumentó que la corte de distrito cometió un error al limitar las pruebas del caso.

Pero la Corte de Apelaciones estuvo de acuerdo con el fallo de la corte de distrito, señalando que “el alcance de los derechos de autor sobre una obra musical registrada bajo la Ley de Derechos de Autor de 1909 (‘Ley de 1909’) está limitado a los elementos que se encuentran en la copia de la obra depositada en la Oficina de Derechos de Autor”.

En otras palabras, la Ley de Derechos de Autor sólo protege la composición musical de una canción tal como se define en la partitura depositada en la Oficina de Derechos de Autor.

“Afirmamos la exclusión por parte de la corte de distrito de pruebas, incluido el testimonio de expertos, sobre cualquier cosa más allá de las cuatro esquinas de la Copia de Depósito”, dijo el tribunal.

Impugnación de sentencia sumaria

SAS también impugnó la decisión de la corte de distrito de emitir un juicio sumario, alegando que un jurado debería decidir el caso después de inspeccionar las similitudes entre las canciones.

Sin embargo, la Corte de Apelaciones declaró que la corte de distrito “concluyó correctamente” que Sheeran tenía derecho a un juicio sumario.

“SAS no logró plantear una cuestión de hecho controvertible sobre si la selección y disposición de los componentes musicales (una progresión de cuatro acordes y un ritmo armónico sincopado cuya combinación está presente indiscutiblemente en otras obras musicales destacadas) es lo suficientemente original como para ser protegida”, señaló el tribunal. “Tomada en su conjunto, ningún jurado razonable podría concluir que Thinking Out Loud es tan sustancialmente similar a Let’s Get It On como para sustentar una inferencia de copia ilícita”.

El Tribunal de Apelaciones declaró que SAS no había podido refutar la evidencia de que la misma combinación de una progresión de cuatro acordes y un ritmo armónico sincopado ya había aparecido en varias canciones conocidas anteriores a «Let’s Get It On».

Vince Valholla, productor musical y presidente de Valholla Worldwide Entertainment Group, celebró el fallo judicial en un posteo de X del 2 de noviembre.

«Si este caso prosperaba, podría haber puesto muchas canciones en entredicho y habría limitado la creatividad», escribió. «No es el primer caso que Ed gana en juicios por derechos de autor, pero, de nuevo, es una victoria no sólo para Ed, sino para todos los compositores».

Sheeran ha sido objeto de varias demandas por derechos de autor, dado que su música está inspirada en múltiples estilos como el pop, el soul clásico y el R&B. Sin embargo, en lugar de llegar a un acuerdo, ha optado por ir a juicio.

Después de ganar una demanda en 2022 por su exitosa canción «Shape of You», Sheeran dijo en un video de Twitter en ese momento que tales demandas «son demasiado comunes ahora y se han convertido en una cultura en la que se hace una demanda con la idea de que un acuerdo será más barato que llevarlo a las corte, incluso si no hay base para la demanda».

Dijo que tales acciones son “realmente perjudiciales para la industria de la composición”.

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