NUEVA YORK— Dos de los principales editores de The New York Times testificaron el 8 de febrero en el juicio por difamación de la exgobernadora de Alaska, Sarah Palin (R), que se desarrolla en una corte federal.
Linda Cohn, la más joven de los dos editores, dijo que había expresado su preocupación por el editorial en que se centra la demanda presentada por Palin, después de leer un borrador del texto a última hora de la tarde del 14 de junio de 2017.
«Me preocupaba el gráfico-párrafo sobre control de armas», dijo en el interrogatorio directo de uno de los abogados de Palin, Kenneth Turkel.
Cohn llevó su preocupación a James Bennet, que era el editor que tenía la última palabra sobre el artículo. «Tu tienes que ver esto», recordó que le dijo en su despacho.
También declaró que estaba «un poco confundida» sobre «lo que queríamos de esta pieza». Cohn no estaba segura de si el editorial era sobre retórica política, control de armas o ambas cosas y quería que Bennet «opinara».
«Él dijo que le echaría un vistazo».
El primer borrador del editorial fue escrito por Elizabeth Williamson, que ya testificó.
Los editores que hicieron revisiones las hicieron en Scoop, un programa informático diseñado para periódicos y reporteros. Un componente del programa es que los editores pueden escribir notas en él para sí mismos o para que las vea cualquier otra persona.
Cohn hizo dos notas en el borrador. Una fue: «¿Sabemos de alguna figura política de la izquierda que haya incitado a la violencia?».
Según Palin, el editorial publicado afirma que ella, una republicana, incitó a la violencia política, pero no menciona que los demócratas lo hicieran, aunque había muchos ejemplos vigentes en ese momento.
Uno de esos ejemplos era un meme que la comediante Kathy Griffin hizo circular con ella sosteniendo la cabeza cortada del presidente Donald Trump. Salió a la luz apenas dos semanas antes del tiroteo en un entrenamiento de béisbol del Congreso republicano, el cual motivó el editorial.
Cohn dijo que había pensado en el meme, pero que solo quería incluir a los funcionarios electos. También declaró que los ejemplos de incitación eran «todo desde el Tea Party en adelante».
El editorial incluyó un mapa que el comité de acción política de Palin (SarahPAC) había distribuido marcando cruces sobre los distritos demócratas.
Cohn no cuestionó la inclusión de este en el párrafo sobre el pistolero del tiroteo masivo en el que participó la congresista Gabby Giffords (D-Ariz.) en 2011.
El no estaba «recibiendo órdenes del mapa», dijo ella.
El único problema que tuvo con el mapa fue decir si fue publicado «semanas» o «meses» antes del ataque.
El abogado de la defensa, David Axelrod, preguntó a Cohn si había considerado añadir el nombre de Palin a la corrección publicada al día siguiente.
«Sí, lo hablamos», dijo, pero añadió que el periódico tiene una política de no repetir el error en una corrección.
También dijo que no quería poner el nombre de Palin «en la misma proximidad de este horrible tiroteo».
Axelrod dio un poco de marcha atrás y le preguntó por otras partes del editorial. Al final, Cohn no vio ninguna razón para no publicarlo.
Después de la reacción el editorial fue revisado pero todavía se refirió a Palin.
«Yo creo que es un ejemplo del tipo de retórica de la época», dijo.
Bennet, el editor principal de ambos, subió al estrado a continuación.
El corroboró el testimonio de Cohn de que ella acudió a su oficina preocupada por el editorial y declaró que él mismo lo reescribió.
La noche en que se publicó, Bennet empezó a sentir la presión. «Esto es culpa mía, ¿verdad? Yo escribí estas frases y no quiero echar la culpa a nadie más», dijo a la corte.
A las 5:08 de la mañana siguiente a la publicación del editorial, escribió en Twitter: «Siento mucho mi error personal sobre esto ayer», y escribió sobre una posible corrección.
«No había dormido mucho y esa mañana está un poco borrosa para mí», dijo Bennet.
El editor declaró que unos seis meses después compareció ante el consejo de administración del periódico para asumir su responsabilidad y pedir disculpas.
«¿Se disculpó alguna vez con la gobernadora Palin?», preguntó el otro abogado de Palin, Shane Vogt.
«Mi esperanza es que, como consecuencia de este proceso, lo haya hecho», respondió.
Como lo hiciera desde que comenzó el juicio, el juez Jed Rakoff salpicó la jornada de bromas.
Empezó diciendo a los dos grupos de abogados que está tentado de abandonar el juicio y hacer que todos salgan juntos al parque porque «hay un toque de primavera en el aire».
«Espero que aprecien el hecho de que el consejo y yo hayamos organizado un hermoso día para ustedes hoy», dijo cuando los miembros del jurado se sentaron.
Rakoff terminó el día un poco antes, ya que tenía que dar una clase en la Escuela de Periodismo de la Universidad de Columbia.
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