El eritritol es una opción popular para quienes desean reducir el azúcar sin perder sabor, pero sus efectos sobre la salud son a menudo objeto de debate. Una nueva investigación de la Clínica Cleveland revela un hallazgo preocupante: El eritritol hace que las plaquetas —células sanguíneas implicadas en la coagulación— sean más activas, lo que las lleva a reaccionar con más fuerza y aumenta el riesgo de coágulos sanguíneos, infarto de miocardio y accidente cerebrovascular.
Los investigadores de la Clínica Cleveland afirman que este descubrimiento, que forma parte de una serie de estudios sobre los efectos fisiológicos de los sustitutos habituales del azúcar, puede llevar a reconsiderar el uso de este edulcorante.
Los nuevos hallazgos se basan en el estudio previo sobre el eritritol realizado por el equipo de investigación. El estudio anterior era limitado porque algunos de los participantes tenían mala salud, y más del 70% sufría problemas cardiovasculares. El nuevo estudio aborda estas limitaciones reclutando a adultos sanos.
«Esta investigación se suma a las crecientes pruebas de que el eritritol aumenta el riesgo cardiovascular. En un pequeño grupo de voluntarios sanos, demostramos que la ingesta de eritritol hace que las plaquetas sean más hiperreactivas… lo que puede aumentar el riesgo de coágulos sanguíneos», declaró a The Epoch Times en un correo electrónico el Dr. Stanley Hazen, autor principal y correspondiente, jefe de Ciencias Cardiovasculares y Metabólicas del Instituto de Investigación Lerner de la Clínica Cleveland y codirector de Cardiología Preventiva.
A diferencia del azúcar, el eritritol puede favorecer un exceso de coagulación sanguínea
El eritritol es un popular sustituto del azúcar utilizado en muchos alimentos «bajos en carbohidratos» y «ceto». Es aproximadamente un 70% más dulce que el azúcar y se produce fermentando almidón de maíz o trigo. Los profesionales de la salud y la pérdida de peso suelen recomendarlo como alternativa más segura al azúcar para las personas con factores de riesgo cardiovascular elevados, como obesidad, diabetes o síndrome metabólico.
Aunque el eritritol está clasificado como generalmente reconocido como seguro (GRAS) tanto por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) como por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria y se encuentra de forma natural en frutas y verduras, estudios recientes del grupo de Hazen indican que consumir cantidades típicas de eritritol puede suponer un mayor riesgo cardiovascular.
«Este trabajo se basa en nuestros estudios anteriores con eritritol [publicados en 2023 en Nature Medicine]», afirma Hazen, en los que estudios de observación clínica a gran escala realizados en Estados Unidos y Europa demostraron que los pacientes cardiacos con niveles más altos de eritritol en sangre tenían el doble de probabilidades de sufrir un episodio cardiaco grave —como infarto de miocardio, ictus o muerte— en los tres años siguientes, en comparación con los que tenían niveles más bajos. El estudio también demostró que añadir eritritol a la sangre o a las plaquetas aumentaba la formación de coágulos. Los estudios preclínicos confirmaron estos resultados.
El estudio anterior tenía algunas limitaciones. La Dra. Jayne Morgan, cardióloga y directora clínica del Grupo de trabajo COVID-19 en la Clínica Piedmont de Atlanta, declaró a The Epoch Times que se trataba de un estudio de observación clínica, lo que significa que podía mostrar correlaciones, pero no establecer causalidad. Además, los participantes en el estudio tenían mala salud: sobrepeso, hipertensión, diabetes, tabaquismo y problemas cardiovasculares. Por tanto, se desconocía si los riesgos elevados se debían a su mala salud o al consumo de eritritol.
El nuevo estudio de intervención en humanos, publicado en Arteriosclerosis, Thrombosis and Vascular Biology, se diseñó para vigilar de cerca cómo afectaba a las plaquetas la ingestión de eritritol a una dosis que suele estar «en los productos comerciales», como un refresco o una magdalena endulzados con eritritol, explicó Hazen.
En 20 voluntarios sanos no fumadores, sin enfermedades cardiovasculares, hipertensión arterial ni diabetes— se tomaron muestras de sangre tras una noche de ayuno. A continuación, los participantes consumieron una solución con 30 gramos de glucosa o eritritol. Las muestras de sangre tomadas 30 minutos después mostraron que los niveles de eritritol aumentaron más de 1000 veces en los que ingirieron eritritol.
Los resultados también «revelaron que los participantes mostraban un aumento significativo de la susceptibilidad a la formación de coágulos sanguíneos tras consumir eritritol», según Hazen. «En marcado contraste, no se observó ningún cambio en los participantes tras consumir una cantidad comparable de glucosa. Un nuevo hallazgo significativo en estos estudios fue la comparación directa de los resultados con el azúcar (glucosa), que no tuvo este efecto».
Hazen explicó que el eritritol hace que las plaquetas sean más sensibles, lo que significa que se vuelven más reactivas y propensas a formar coágulos. En consecuencia, incluso un desencadenante menor puede provocar una activación más intensa de las plaquetas, aumentando la probabilidad de formación de coágulos. Esta mayor reactividad puede provocar una coagulación excesiva.
«Esto se observó [en el trabajo anterior] en sangre total, con plasma rico en plaquetas, con plaquetas aisladas, en modelos animales de enfermedad», añadió. «Los resultados de estos estudios mecanísticos concuerdan con los datos de observaciones clínicas previas a gran escala, que muestran que los niveles más altos de eritritol se asocian a un mayor riesgo de acontecimientos cardiacos adversos graves».
1 ración de eritritol podría desencadenar la formación de coágulos
«Esta investigación plantea algunas preocupaciones de que una porción estándar de un alimento o bebida endulzada con eritritol puede estimular de forma aguda un efecto directo de formación de coágulos», dijo en un comunicado de prensa el coautor del estudio, el Dr. W. H. Wilson Tang, director de investigación de Insuficiencia Cardíaca y Medicina de Trasplante Cardíaco de la Clínica Cleveland. «El eritritol y otros alcoholes del azúcar que se usan habitualmente como sustitutos del azúcar deberían evaluarse para detectar posibles efectos a largo plazo sobre la salud, sobre todo cuando tales efectos no se observan con la glucosa en sí».
Añadió que estos hallazgos son especialmente significativos porque siguen a un estudio reciente del mismo grupo de investigación, que descubrió que el xilitol, otro edulcorante común, también aumentaba los niveles en sangre y afectaba al modo en que se aglutinan las células sanguíneas en voluntarios sanos.
Al igual que el eritritol, señaló Hazen en el correo electrónico, «las investigaciones con xilitol también incluyeron estudios de observación clínica a gran escala que demostraron que la elevación de los niveles plasmáticos de xilitol se asocia a un mayor riesgo de infarto de miocardio, ictus o muerte durante tres años de seguimiento».
Estos hallazgos subrayan la importancia de realizar más estudios clínicos a largo plazo para reevaluar la seguridad del eritritol y otros sustitutos del azúcar, según ambos investigadores.
El auge del eritritol: Una alternativa «natural» a los edulcorantes sintéticos
La preocupación por los efectos a largo plazo de los edulcorantes sintéticos ha llevado a muchos a buscar alternativas «naturales» como el eritritol, un sustituto muy utilizado de edulcorantes artificiales como la sucralosa (Splenda), la sacarina (Sweet’N Low) y el aspartamo (Equal, Nutrasweet).
Aunque estos edulcorantes artificiales fueron en su día los preferidos por su dulzor sin calorías, ahora se enfrentan a un creciente escrutinio. Por ejemplo, el aspartamo se ha relacionado con posibles riesgos de cáncer, mientras que la sacarina se ha asociado con la obesidad y la diabetes en estudios con animales.
En mayo de 2023, la Organización Mundial de la Salud (OMS) desaconsejó el uso de edulcorantes sin azúcar, citando pruebas de que no favorecen la pérdida de peso a largo plazo y conllevan otros riesgos para la salud. Las recomendaciones se aplican a todo el mundo, excepto a las personas con diabetes preexistente.
El eritritol, en cambio, suele recomendarse a los diabéticos porque no eleva los niveles de azúcar en sangre y reduce la placa dental y la caries.
Reconsiderar el eritritol: Lo que las últimas investigaciones significan para su dieta
Basándose en las pruebas, Hazen afirmó: «Elegir golosinas azucaradas de vez en cuando y en pequeñas cantidades sería preferible a consumir bebidas y alimentos edulcorados con estos alcoholes del azúcar, sobre todo en personas con un riesgo elevado de trombosis, como las que padecen cardiopatías, diabetes o síndrome metabólico».
Añadió que las investigaciones futuras «explorarán la amplitud del efecto protrombótico en los sustitutos alternativos del azúcar. Incluidos tanto los alcoholes de azúcar alternativos como los edulcorantes artificiales comunes».
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