La ciudad azotada por el viento de Cheyenne, Wyoming, conocida por su cultura vaquera, no parece el tipo de lugar en el que alguien tendría que preocuparse por el espionaje geopolítico.
Sin embargo, el gobierno de Biden se preocupó lo suficiente en mayo como para dar un paso poco habitual y emitir una orden ejecutiva para cerrar MineOne Partners Ltd. y sus filiales. Las empresas son en su mayoría propiedad de ciudadanos chinos.
El terreno de 12 acres, adquirido en 2022, está a una milla de la base aérea de Warren, sede de los misiles balísticos intercontinentales con armas nucleares estadounidenses Minuteman III.
De no haber sido por una información pública, el gobierno federal no habría tenido conocimiento del emplazamiento de la cripto mina, que utiliza computadoras para minar Bitcoins.
Los terrenos comprados o propiedad de personas y entidades vinculadas a China y situados cerca de instalaciones o infraestructuras militares están siendo objeto de un escrutinio más minucioso a medida que aumentan las tensiones entre Washington y Beijing.
Los inversores chinos realizaron 97 transacciones de terrenos entre 2020 y 2022, la mayor cantidad de todos los extranjeros. Los datos no enumeraban específicamente las operaciones inmobiliarias, según un informe de 2022 del Comité de Inversiones Extranjeras en Estados Unidos (CFIUS, por sus siglas en inglés). El CFIUS se encarga de rastrear e investigar las compras inmobiliarias y empresariales de ciudadanos extranjeros.
Los estados con las mayores propiedades chinas son Texas, con 159,640 acres; Carolina del Norte, con 44,776 acres; Misuri, con 43,071 acres; Utah, con 32,447 acres; y Virginia, con 14,382 acres, según el USDA en su informe más reciente.
La mayoría de las tierras están en manos de un puñado de inversores chinos.
Sin embargo, hasta ahora, la legislación federal para limitar la compra de tierras por parte de ciudadanos o entidades chinos no ha llegado a ninguna parte.
Y las prohibiciones presidenciales de adquisiciones extranjeras como la que el presidente Joe Biden dictó contra MineOne son raras.
Solo se han dictado ocho órdenes de este tipo desde la administración del presidente Gerald Ford en 1975, según el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
En enero, la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno (GAO, por sus siglas en inglés) informó de deficiencias clave en la identificación de compras de tierras que pudieran amenazar la seguridad nacional, como la falta de coordinación entre las agencias gubernamentales y el uso de formularios en papel en lugar de formularios en línea en el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA, por sus siglas en inglés) para recopilar datos sobre la compra de tierras en el extranjero.
La GAO señaló que el USDA también debería compartir los datos de compra de tierras con el CFIUS de manera oportuna en lugar de anualmente.
En una audiencia celebrada el 26 de junio, los legisladores del Comité de Supervisión y Rendición de Cuentas debatieron los esfuerzos de Beijing por socavar a Estados Unidos en múltiples frentes.
El representante Pat Fallon (R-Texas), que forma parte del comité, afirmó durante la audiencia que China es mucho más peligrosa de lo que nunca fue la Unión Soviética.
El Sr. Fallon, que también forma parte del Comité de la Fuerzas Armadas, afirmó que el Partido Comunista Chino (PCCh) está poniendo a prueba la determinación de Estados Unidos.
Calificó al PCCh de «bravucones peligrosos, ricos y muy bien armados».
«Será un día oscuro para la humanidad si el Partido Comunista Chino alcanza alguna vez su objetivo de hegemonía mundial», dijo.
Más tarde, Fallon declaró a The Epoch Times que la compra de terrenos cerca de instalaciones militares es una «grave amenaza» para la seguridad nacional.
«Elijo mis palabras con cuidado. No quiero subestimar la amenaza porque no se puede exagerar», dijo.
El historial de China hace que estas compras de terrenos sean sospechosas, afirmó.
La orden ejecutiva del presidente Biden para cerrar la mina de criptomonedas de Wyoming fue lo correcto, dijo Fallon.
En 2022, el presidente Biden emitió una orden ejecutiva separada que ampliaba el alcance del CFIUS para incluir las compras extranjeras que afectan a áreas como las cadenas de suministro de EE. UU. y la inteligencia artificial.
La compra de terrenos en zonas rurales podría dar a los chinos la posibilidad de espiar a través de la fibra óptica, cables y otras vías de comunicación que atraviesan Estados Unidos, dijo Chuck DeVore, jefe de iniciativas nacionales de la Fundación de Políticas Públicas de Texas. El Sr. DeVore trabajó en el Pentágono durante la Administración Reagan como asistente especial para asuntos exteriores.
Las empresas chinas de telecomunicaciones empezaron a suministrar torres de telefonía móvil en zonas rurales cercanas a bases militares a precio de costo hace varios años, dijo, lo que levantó sospechas sobre por qué las empresas operarían sin obtener beneficios.
La Agencia de Ciberseguridad y Seguridad de las Infraestructuras del gobierno federal emitió un aviso en febrero en el que informaba de que el grupo de hackers patrocinado por China Volt Typhoon había «comprometido los entornos informáticos de múltiples organizaciones de infraestructuras críticas, principalmente en comunicaciones, energía, sistemas de transporte y sistemas de agua y aguas residuales» en todo el país.
Los hackers están «tratando de posicionarse previamente en las redes de TI para realizar ciberataques disruptivos o destructivos contra las infraestructuras críticas de Estados Unidos en caso de crisis grave o conflicto con Estados Unidos», advirtió el Gobierno.
MineOne Partners no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios de The Epoch Times.
El largo juego de China
Los expertos dicen que Estados Unidos necesita un enfoque holístico en todos los organismos gubernamentales para hacer frente a las amenazas a la seguridad nacional del PCCh.
El capitán de la Marina retirado Jim Fanell, que testificó en la audiencia del 26 de junio, dijo que considera que la amenaza de China es lo suficientemente grave como para justificar el traslado del CFIUS del Departamento del Tesoro al Departamento de Defensa.
«Si fracasamos, Estados Unidos caerá sin duda bajo la bota de un Partido Comunista Chino expansionista, genocida y totalitario», dijo Fanell a los congresistas.
Erik Bethel, experto en finanzas globales que ha representado a Estados Unidos en el Banco Mundial, declaró que Estados Unidos y el resto del mundo deben prestar atención a las compras de tierras chinas.
Señaló la compra por parte de China de cientos de miles de acres en América Latina que podrían utilizarse contra Estados Unidos mediante aplicaciones militares.
China tiene una estación espacial militar en Argentina que puede rastrear satélites polares de órbita terrestre baja, permitiendo al PCCh rastrear armas hipersónicas, dijo.
En Panamá, China posee terminales de contenedores a ambos lados del canal, que es un paso vital para la cadena de suministro estadounidense.
«No es solo en Estados Unidos», dijo. «Debemos ser conscientes de que China nos está rodeando, y tenemos que despertar y salir de la matrix», dijo Bethel.
Comprar en el corazón del país
En total, hay 44 millones de acres de tierras agrícolas estadounidenses en manos extranjeras, según el informe del USDA.
El informe anual, que muestra las tierras agrícolas de propiedad extranjera o arrendadas a 31 de diciembre de 2022, se publica en virtud de la Ley de Divulgación de Inversiones Extranjeras en Agricultura de 1978 (AFIDA).
Según el informe, los inversores canadienses poseen la mayor cantidad de tierras agrícolas y no agrícolas en manos extranjeras, con un 32%, es decir, 14.2 millones de acres.
China se encuentra mucho más abajo en la lista, con unos 347,000 acres, lo que supone menos del 1% de la superficie en manos extranjeras.
La empresa china con más tierras es Murphy Brown LLC y empresas asociadas, que compró la empresa de producción porcina Smithfield Foods, y ahora posee 141,000 acres en varios estados, según el informe.
Asimismo, el multimillonario chino Sun Guangxin, propietario de Guanghui Energy, compró terrenos cerca de la base aérea de Laughlin, en el sur de Texas, a través de Brazos Highland Properties LP y Harvest Texas LLC, por un total combinado de 132,000 acres.
Esto convirtió a Sun en el segundo mayor terrateniente chino de Estados Unidos en 2022.
El acuerdo de tierras de Texas es uno de varios casos de alto perfil en los que el gobierno federal no ha bloqueado las ventas de tierras a empresas chinas. El CFIUS no consideró la transacción una amenaza para la seguridad nacional y permitió que se llevara a cabo.
El multimillonario, que fue oficial del ejército chino, gastó unos 110 millones de dólares por el terreno entre 2016-2018 para construir un parque eólico que se asentaría cerca de la base de Texas utilizada para entrenar a pilotos militares.
En aquel momento, un portavoz de una de las empresas energéticas del señor Sun negó las acusaciones de espionaje a una publicación local.
En 2021, los legisladores de Texas intervinieron para prohibir a las empresas chinas el acceso a la red eléctrica del estado y a otras infraestructuras críticas, lo que llevó al aspirante a promotor de parques eólicos a vender su participación a la empresa española Greenalia.
Otro caso muy sonado fue el del Grupo Fufeng, una empresa china que fabrica productos de biofermentación, como edulcorantes a partir del maíz.
En 2022, el grupo compró 300 acres de tierras de cultivo a 12 millas de la base aérea de Grand Forks, en Dakota del Norte.
El CFIUS revisó la compra de Fufeng, pero finalmente concluyó que carecía de jurisdicción para detener la inversión, ya que la base no estaba catalogada como una instalación sensible, según el testimonio ante el Comité de Agricultura.
El alcalde de Grand Forks, Brandon Bochenski, y el consejo municipal tuvieron que actuar después de que las Fuerzas Aéreas de EE. UU. expresaran su preocupación.
En febrero de 2023, el ayuntamiento votó en contra de conectar la infraestructura industrial a las instalaciones de Fufeng y denegó los permisos de construcción.
Durante un video de la ciudad que mostraba la votación, el público aplaudió con fuerza y los residentes empezaron a corear «USA».
Un funcionario de Fufeng USA rechazó públicamente la idea de que pudiera llevar a cabo actividades de vigilancia en la base cercana, según la CNBC.
Posteriormente, la Oficina de Seguridad de las Inversiones del Departamento del Tesoro introdujo en 2023 un cambio en la normativa que ampliaba los poderes del CFIUS para incluir dos de las bases aéreas en el centro de pasadas controversias —Laughlin, en Texas, y Grand Forks, en Dakota del Norte— junto con otras seis instalaciones militares.
Las otras bases son: Planta 42 de la Fuerza Aérea, ubicada en Palmdale, California; Base Luke de la Fuerza Aérea, ubicada en Glendale, Arizona; Base Ellsworth de la Fuerza Aérea, ubicada en Box Elder, Dakota del Sur; Cuartel General de la Fuerza Conjunta de la Guardia Nacional de Iowa, ubicada en Des Moines, Iowa; y las bases tejanas Dyess de la Fuerza Aérea, ubicada en Abilene y Lackland de la Fuerza Aérea, ubicada en San Antonio.
Fufeng Group USA no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios de The Epoch Time.
Los estados se posicionan
Aunque los legisladores federales no han aprobado leyes contra la compra de tierras por parte de naciones extranjeras adversarias o sus agentes, los estados sí lo han hecho.
Casi la mitad de los estados cuentan con leyes que restringen de algún modo la propiedad o las inversiones en tierras agrícolas privadas, según el National Agricultural Law Center.
Este año, Indiana y Georgia aprobaron leyes que prohíben a los adversarios extranjeros la propiedad de tierras cerca de instalaciones militares y que prohíben la adquisición de tierras agrícolas en sus estados.
Dakota del Sur prohibió a los gobiernos extranjeros —China, Cuba, Irán, Corea del Norte, Rusia y Venezuela— y a las entidades de esos países poseer tierras agrícolas estatales.
La versión de la ley de Florida ha sido impugnada ante una corte federal.
Un proyecto de ley similar fue bloqueado en Texas, aunque se espera que la legislatura estatal dirigida por los republicanos intente aprobarlo de nuevo en 2025.
En 2023, el PCCh llevó a cabo una «guerra de información» contra el proyecto de ley de Texas que prohibía la venta de tierras a naciones adversarias y a sus agentes, según un documento militar obtenido por The Epoch Times.
La plataforma mediática WeChat, controlada por el PCCh, se vio inundada de información falsa inmediatamente después del inicio de la sesión, según el documento.
WeChat, propiedad de Tencent, fue desarrollada por los chinos como una aplicación de redes sociales, mensajería y pagos móviles que cuenta con más de 1000 millones de usuarios.
Michael Lucci es el fundador y CEO de State Armor Action, un grupo sin ánimo de lucro que ayuda a los estados a evaluar las amenazas a la seguridad mundial.
El Sr. Lucci declaró a The Epoch Times que su empresa descubrió que el mismo Grupo Fufeng que fue bloqueado en Dakota del Norte había intentado comprar terrenos en otros estados, como Indiana.
Fufeng estaba negociando la construcción de una planta de procesamiento de grano a 9.7 millas de una base de la Guardia Nacional, según los legisladores de Indiana.
El Sr. Lucci dijo que la principal preocupación en materia de seguridad nacional es la propiedad extranjera de terrenos cerca de infraestructuras como centrales eléctricas y de agua.
Dijo que el gobierno federal envió una carta a los gobernadores el 18 de marzo detallando casos en los que Irán y China han intentado sabotear la infraestructura de agua en los estados.
«Tenemos que empezar a protegernos contra esto», afirmó.
El Sr. DeVore dijo a The Epoch Times que los estadounidenses deberían recordar el objetivo del PCCh de crear un nuevo orden mundial.
Hace unos cuatro años, la gente empezó a notar un aumento de las compras chinas de ranchos, tierras de cultivo y explotaciones alimentarias.
La explicación más benigna de estas compras es la seguridad alimentaria para el pueblo chino, lo que significa seguridad para el PCCh, dijo.
El Sr. DeVore dijo que otras razones podrían ser el robo de propiedad intelectual, el espionaje y la guerra biológica.
Apropiarse de las operaciones alimentarias en Estados Unidos permite a China realizar ingeniería inversa sobre el funcionamiento del sistema de producción de alimentos estadounidense, lo que les da ventaja a la hora de construir sus sistemas, afirmó.
La propiedad china de tierras de cultivo facilitaría a los malos actores sabotear el suministro de alimentos de Estados Unidos, dijo el Sr. DeVore.
Podrían liberarse enfermedades devastadoras en las poblaciones de ganado vacuno, porcino y avícola, e introducirse tizones o mohos en el sistema de producción comercial de alimentos para destruir las cosechas, afirmó.
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