Estados Unidos, Canadá y Finlandia están poniendo en marcha una asociación trilateral de seguridad para impulsar la producción de buques rompehielos, ante la creciente competencia en la región ártica.
El Presidente Joe Biden, el Primer Ministro canadiense Justin Trudeau y el Presidente finlandés Alexander Stubb anunciaron formalmente el acuerdo el 11 de julio, durante la cumbre de la OTAN que se está celebrando en Washington.
Bautizado como Pacto de Colaboración en la Construcción de Rompehielos (ICE), el acuerdo describe las áreas de cooperación entre los tres gobiernos para desarrollar más buques que puedan operar en las gélidas aguas del extremo norte.
Los tres socios compartirán información sobre la producción de rompehielos, colaborarán en el desarrollo de mano de obra para este sector de la industria naval y cubrirán una necesidad del mercado naval para otros aliados y socios.
En una convocatoria de prensa llevada a cabo el 10 de julio, un funcionario de la Casa Blanca dijo que el nuevo acuerdo podría crear una cartera de pedidos para que las tres naciones asociadas construyan entre 70 y 90 nuevos rompehielos en la próxima década para ellos y sus aliados y socios “y exporten rompehielos polares para sus necesidades a velocidad y coste asequible”.
“Debido a la intensidad de capital que requiere la construcción naval, las carteras de pedidos de varios buques a largo plazo son esenciales para el éxito de un astillero”, declaró la Casa Blanca el 11 de julio.
Crece la competencia estratégica en el Ártico
El esfuerzo por impulsar la producción de buques rompehielos entre los tres principales signatarios y sus socios se produce en un momento en que Rusia y China miran con más atención a la región marítima septentrional.
El mayor acceso al Ártico ofrece la posibilidad de ampliar las rutas comerciales internacionales.
El Ártico también ofrece enormes reservas potenciales de recursos naturales sin explotar.
En 2008, el Servicio Geológico de Estados Unidos estimó que la región ártica podría almacenar hasta 90 millones de barriles de petróleo, 1669 billones de pies cúbicos de gas natural y 44,000 millones de barriles líquidos de gas natural.
En una rueda de prensa celebrada el 10 de julio, Daleep Singh, Viceconsejero de Seguridad Nacional de Estados Unidos para Economía Internacional, señaló que los líderes rusos y chinos están colaborando cada vez más para ampliar su presencia en el Ártico, incluyendo patrullas navales combinadas.
Esta creciente asociación entre Rusia y China en el Ártico es una de las fuerzas motrices del nuevo acuerdo entre Estados Unidos, Canadá y Finlandia.
“Sin este acuerdo, correríamos el riesgo de que nuestros adversarios desarrollaran una ventaja en una tecnología especializada de gran importancia geoestratégica, lo que también podría permitirles convertirse en el proveedor preferido de países que también tienen interés en adquirir rompehielos polares”, declaró el Sr. Singh.
En un informe de mayo, el Servicio de Investigación del Congreso (CRS) señaló que la Guardia Costera de EE.UU. tiene dos rompehielos en servicio, un tercer rompehielos inoperativo, y potencialmente podría recurrir a otros tres buques de propiedad privada para las tareas de rompehielos.
La Guardia Costera está impulsando un nuevo programa de buques rompehielos de seguridad polar para reforzar la flota estadounidense de rompehielos.
La entrega inicial de estas nuevas embarcaciones en 2024 se ha retrasado, y el CRS calcula que el primero de estos nuevos buques no estará listo hasta 2029.
Según el informe, Canadá cuenta con 12 rompehielos en servicio, y Finlandia con nueve.
En comparación, Rusia cuenta con 36 rompehielos de propiedad estatal, otros dos de propiedad estatal pero no disponibles y la posibilidad de recurrir a otros 15 rompehielos de propiedad privada.
China cuenta con cuatro buques rompehielos.
Los astilleros Bollinger, con sede en Luisiana, se encargan del actual pedido de guardacostas polares de la Guardia Costera de Estados Unidos.
La Casa Blanca afirmó que el nuevo Pacto ICE continuará con este acuerdo y que los buques encargados ahora a los astilleros Bollinger constituirán “la base del esfuerzo estadounidense para mejorar nuestra presencia de superficie en las regiones polares”.
En un comunicado de prensa del 11 de julio, Stubb afirmó que el nuevo Pacto ICE crea una oportunidad clave para Finlandia, uno de los miembros más recientes de la OTAN. El país se convirtió en miembro oficial de la OTAN en abril de 2023.
“El 80 por ciento de los rompehielos del mundo se diseñan en Finlandia y el 60 por ciento se construyen en Finlandia. Se valora el saber hacer finlandés. Sin la pertenencia de Finlandia a la OTAN, esta declaración no se habría hecho”, dijo el presidente finlandés.
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