El gobierno de Estados Unidos confirmó que confiscó casi un millón de barriles de petróleo crudo de Irán que supuestamente tenía como destino China.
El Departamento de Justicia confirmó el 8 de septiembre que en abril Estados Unidos confiscó un cargamento de petróleo crudo del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI), un grupo designado como organización terrorista extranjera.
Al confirmar la incautación, el departamento también anunció su primera resolución penal relacionada con la venta y el transporte ilícitos de petróleo iraní, lo que viola las sanciones estadounidenses.
«Esta es la primera resolución penal que involucra a una empresa que violó las sanciones al facilitar la venta y el transporte ilícitos de petróleo iraní y llega en conjunto con una incautación exitosa de más de 980,000 barriles de petróleo crudo de contrabando», se lee en el anuncio.
Estados Unidos confisca petróleo sancionado
Documentos judiciales no sellados mostraron que en abril Estados Unidos confiscó en el petrolero Suez Rajan un cargamento de contrabando que supuestamente estaba siendo vendido por el IRGC a China.
El 19 de abril, el propietario del buque, Suez Rajan Limited, se declaró culpable de conspirar para violar la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional (IEEPA) al contrabandear el petróleo crudo iraní sancionado. En virtud de un acuerdo de culpabilidad, la empresa acordó pagar una multa de USD 2.4 millones y afrontar tres años de libertad condicional corporativa.
El transportista griego Empire Navigation, la compañía operadora del Suez Rajan, acordó cooperar y transportar el petróleo iraní a Estados Unidos por su propia cuenta, una tarea que desde entonces ya se ha completado.
«El cargamento de contrabando es ahora objeto de una acción de decomiso civil en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito de Columbia», dijo el Departamento de Justicia. «La denuncia de decomiso de Estados Unidos alega que el petróleo a bordo del buque está sujeto a decomiso según los estatutos estadounidenses sobre terrorismo y lavado de dinero».
Ocultar el origen del petróleo
El Tesoro de Estados Unidos ha dicho que los ingresos del contrabando de petróleo de Irán apoyan a la Fuerza Quds, una unidad de élite dentro del IRGC que opera en todo el Medio Oriente.
La denuncia acusa a varios grupos vinculados al IRGC de Irán y a la Fuerza Quds de vender y enviar en secreto petróleo iraní a China.
La fiscalía se basó en imágenes de satélite, así como en documentos, para alegar que Suez Rajan intentó disfrazar su adquisición de petróleo crudo iraní de un petrolero afirmando falsamente que recibió el petróleo de un petrolero diferente.
Supuestamente ocultaron el origen del petróleo mediante métodos que incluían transferencias de barco a barco, además de enmascarar las ubicaciones e identidades de los buques involucrados mediante informes y documentos falsos.
La denuncia también alega que el fletador del buque utilizó el sistema financiero estadounidense para facilitar el transporte del petróleo.
Los documentos judiciales alegan que «las ganancias de las ventas de petróleo respaldan toda la gama de actividades malignas del IRGC, incluida la proliferación de armas de destrucción masiva y sus medios de lanzamiento, el apoyo al terrorismo y los abusos de los derechos humanos tanto nacionales como internacionales», afirmó el Departamento de Justicia.
Durante meses, el petrolero permaneció en el Mar de China Meridional, cerca de la costa noreste de Singapur, antes de navegar hacia la costa de Texas. El buque transfirió su carga a otro petrolero, que vertió su petróleo en Houston en los últimos días.
En ese momento, las autoridades estadounidenses no confirmaron que estaban confiscando el cargamento o que el barco se dirigía a Estados Unidos. Pero el 8 de septiembre el Departamento de Justicia confirmó que el gobierno estadounidense se había apoderado del petróleo.
Irán confisca buques cisterna
Poco después de que el Suez Rajan se dirigiera a Estados Unidos, Irán se apoderó de dos petroleros a fines de abril: El Advantage Sweet que enarbolaba la bandera de las Islas Marshall y se dirigía hacia Estados Unidos en el Golfo de Omán, y el Niovi, propiedad de Grecia, que viajaba de Dubai a Fujairah. En respuesta, la Armada de Estados Unidos condenó a Irán por su «continuo acoso a los buques y su interferencia con los derechos de navegación en aguas regionales».
A principios de julio, el ejército estadounidense dijo que había detenido dos intentos más de Irán de apoderarse de buques cisterna comerciales en el Golfo de Omán.
Ese mismo mes, el máximo comandante del brazo naval del CGRI amenazó con tomar nuevas medidas contra cualquiera que descargara el Suez Rajan y los medios estatales iraníes vincularon las recientes incautaciones con el destino del cargamento.
A última hora del 6 de septiembre, Estados Unidos actualizó su advertencia a los transportistas que viajan a través de Medio Oriente, diciendo: “Los buques comerciales que transitan por el Golfo Pérsico, el Estrecho de Ormuz y el Golfo de Omán continúan siendo abordados, detenidos o incautados ilegalmente por fuerzas iraníes».
Con las cuartas mayores reservas de petróleo del mundo, Irán depende en gran medida de los ingresos petroleros. Pero las sanciones han restringido su capacidad de tranzar con petróleo a un nivel cercano a su capacidad desde 2018.
Este año, las exportaciones de petróleo iraní han superado en su mayoría el millón de barriles por día a pesar de las sanciones estadounidenses, según la firma de datos sobre materias primas Kpler. En mayo y junio superó los 1.5 millones de barriles diarios, mientras que en agosto las cifras ascendieron a 1.4 millones de barriles diarios, según mostraron los datos de Kpler. Se cree que China es un importante comprador de petróleo iraní, probablemente con un descuento significativo.
Con información de AP.
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