Un residente de Iowa que viajó recientemente a África Occidental murió a causa del virus de la fiebre de Lassa, informó el 28 de octubre el Departamento de Salud y Servicios Humanos del estado.
El departamento dijo que creía que la persona, cuyo nombre, edad y sexo no han sido revelados, contrajo el virus durante su estancia en África.
La persona no enfermó durante su viaje de regreso a Iowa, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos.
Las pruebas médicas indican que la causa fue la fiebre de Lassa. Está previsto realizar más pruebas.
La persona falleció el Lunes en el Centro Médico de Atención Médica de la Universidad de Iowa, dijeron los CDC .
«Este es un momento difícil para la familia de este individuo y quiero expresar nuestras más profundas condolencias», dijo en una declaración el Dr. Robert Kruse, director médico de Iowa.
«Quiero asegurar a los habitantes de Iowa que el riesgo de transmisión es increíblemente bajo en nuestro estado. Seguimos investigando y vigilando esta situación y estamos aplicando los protocolos de salud pública necesarios», añadió el médico.
Al igual que el Ébola, el virus de Lassa provoca fiebre grave. Normalmente se transmite a los seres humanos a través de la exposición a alimentos o artículos que han sido contaminados por la orina o las heces de ratas infectadas.
La información preliminar sugiere que la persona fallecida estuvo en contacto con roedores durante su estancia en África, según los CDC. Las personas que entraron en contacto con la persona después de que comenzaran sus síntomas serán vigiladas durante 21 días.
Los países de África Occidental donde el virus es endémico entre las ratas son Benín, Ghana y Sierra Leona, según la Organización Mundial de la Salud. Las medidas de prevención se centran en prácticas higiénicas para evitar que los roedores entren en las casas, como el almacenamiento seguro de los alimentos y mantener la basura lejos de las viviendas.
Alrededor del 15% de los pacientes de Lassa que requieren atención hospitalaria por síntomas graves fallecen. En general, fallece alrededor del 1% de los pacientes.
Cuatro de cada cinco pacientes no muestran ningún síntoma, mientras que los que sí lo hacen suelen sufrir síntomas graves, que pueden incluir dolor de garganta, dolor abdominal y hemorragias por la boca.
La Organización Mundial de la Salud afirma que los médicos pueden tener dificultades para diferenciar los casos de Lassa de los causados por virus similares, como el Ébola, porque los síntomas del Lassa son «muy variados e inespecíficos».
En África Occidental se producen anualmente entre 100,000 y 300,000 casos de fiebre de Lassa y 5000 muertes relacionadas con el virus, según la hoja informativa Larissa de los CDC .
El caso de Iowa es el noveno conocido de fiebre de Lassa entre personas que han viajado a la región y regresado a Estados Unidos desde 1969.
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