WASHINGTON—Los reguladores de seguridad de automóviles de Estados Unidos dijeron el viernes que han abierto una investigación sobre si la llamada a revisión de Tesla de más de 2 millones de vehículos anunciada en diciembre para instalar nuevas salvaguardias de Autopilot es adecuada tras una serie de accidentes.
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) dijo que abrió la investigación después de recibir informes de 20 accidentes que involucraron a vehículos que tenían las nuevas actualizaciones de software Autopilot instaladas bajo el retiro de Tesla.
La nueva investigación se suma al escrutinio normativo sobre Autopilot en un momento en el que su consejero delegado, Elon Musk, está impulsando la conducción autónoma total, ya que Tesla ofrece un mes de pruebas gratuitas y planea presentar su robotaxi el 8 de agosto.
La agencia dijo que tenía preocupaciones después de esos 20 accidentes, así como los resultados de las pruebas preliminares de la NHTSA de los vehículos actualizados.
También el viernes, la agencia cerró su investigación de defectos de casi tres años en Autopilot, diciendo que encontró evidencia de que «el débil sistema de participación del conductor de Tesla no era apropiado para las capacidades operativas permisivas de piloto automático» que resultan en una «brecha de seguridad crítica».
La NHTSA reveló el viernes que durante su sondeo de seguridad del Autopilot iniciado en agosto de 2021 identificó al menos 13 accidentes de Tesla que involucraron al menos una muerte y muchos más que implican lesiones graves en las que «el mal uso previsible del sistema por parte del conductor desempeñó un papel aparente». La NHTSA enumeró informes de 54 lesiones graves en accidentes con piloto automático que implicaban un posible uso indebido por parte del conductor.
La NHTSA señaló que la llamada a revisión de Tesla de diciembre «permite a un conductor revertir fácilmente» la actualización del software. La agencia dijo que Tesla emitió actualizaciones de software adicionales para abordar cuestiones relacionadas con sus preocupaciones, pero no las incluyó en el llamado a revisión.
Tesla declaró en diciembre que la mayor llamada a revisión de su historia, que afectaba a 2.03 millones de vehículos en Estados Unidos —o casi todos los que circulan por sus carreteras—, tenía como objetivo garantizar que los conductores prestaran atención al utilizar su sistema avanzado de asistencia a la conducción.
La nueva investigación de retiro cubre los modelos Y, X, S, 3 y vehículos Cybertruck en los Estados Unidos equipados con Autopilot producidos entre los años modelo 2012 y 2024.
La NHTSA dijo que había lagunas en los informes de datos telemáticos de Tesla sobre accidentes que involucran Autopilot, ya que el fabricante de automóviles obtiene principalmente datos de accidentes que involucran despliegues de bolsas de aire, que representan solo alrededor de una quinta parte de los accidentes reportados por la policía.
Los senadores estadounidenses Ed Markey y Richard Blumenthal instaron el viernes a la NHTSA prohibir que Tesla permita el uso de Autopilot en carreteras donde no está previsto, pidiendo a la agencia «que tome todas las medidas necesarias para evitar que estos vehículos pongan vidas en peligro».
La NHTSA también expresó el viernes su preocupación por que el nombre Autopilot de Tesla «pueda inducir a los conductores a creer que la automatización tiene mayores capacidades de las que tiene e invitar a los conductores a confiar demasiado en la automatización».
Las acciones de Tesla bajaron un 1.1 por ciento a 168.26 dólares el viernes por la tarde. La compañía no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. Repitió en varias oportunidades que Autopilot no convierte a los vehículos en autoconducidos y que está pensado para ser utilizado con un conductor totalmente atento que esté preparado para tomar el control y tenga las manos en el volante.
En febrero, Consumer Reports, una organización de investigación sin fines de lucro, dijo que sus pruebas de la actualización del retiro de Autopilot de Tesla encontraron que los cambios no abordaban adecuadamente muchas preocupaciones de seguridad planteadas por la NHTSA e instó a la agencia a exigir al fabricante de automóviles que tome «medidas más enérgicas».
El Autopilot de Tesla está pensado para que los coches puedan dirigir, acelerar y frenar automáticamente dentro de su carril, mientras que el Piloto Automático mejorado puede ayudar a cambiar de carril en autopistas, pero no convierte a los vehículos en autónomos.
Uno de los componentes de Autopilot es Autosteer, que mantiene una velocidad o distancia de seguimiento determinadas y trabaja para mantener el vehículo en su carril de conducción.
Tesla dijo en diciembre que no estaba de acuerdo con el análisis de la NHTSA, pero que desplegaría una actualización de software over-the-air que «incorporaría controles y alertas adicionales a los ya existentes en los vehículos afectados para animar aún más al conductor a adherirse a su responsabilidad de conducción continua siempre que Autosteer esté activado».
Desde 2016, la NHTSA abrió más de 40 investigaciones especiales de accidentes de Tesla en casos en los que se sospechaba que se utilizaban sistemas de conducción como Autopilot, con 23 muertes en accidentes registrados hasta la fecha.
La actualización del software de Tesla en el marco de la llamada a revisión incluye el aumento de la prominencia de las alertas visuales y la desactivación de Autosteer si los conductores no responden a las advertencias de falta de atención y controles adicionales al activar Autosteer. Tesla dijo que restringirá el uso de Autopilot durante una semana si se detecta un uso inadecuado significativo.
Tesla reveló en octubre que el Departamento de Justicia de Estados Unidos emitió citaciones relacionadas con su sistema de conducción autónoma total (FSD) y Autopilot. Reuters informó en octubre de 2022 que Tesla estaba siendo objeto de una investigación penal.
En febrero de 2023, Tesla retiró del mercado 362 mil vehículos estadounidenses para actualizar su software FSD Beta después de que la NHTSA dijera que los vehículos no cumplían adecuadamente las leyes de seguridad vial y podían provocar colisiones.
Con información de David Shepardson
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