El Secretario de Defensa de EE.UU., Lloyd Austin, habló por teléfono con el nuevo ministro de Defensa de Japón, Nakatani Gen, por primera vez el 8 de octubre. Ambas naciones acordaron ampliar su presencia militar alrededor de China en medio de la creciente agresión del Partido Comunista Chino (PCCh).
Según el secretario de prensa del Pentágono, el general de división Pat Ryder, la alianza logró avances históricos. De hecho, Japón emerge como un aliado clave en el mantenimiento de la paz en el Indo-Pacífico y como un socio comercial que ha atendido los llamamientos de Estados Unidos para contrarrestar las prácticas comerciales depredadoras del PCCh.
«Los dos funcionarios también reiteraron la importancia de profundizar la cooperación en materia de defensa con los socios regionales para avanzar en una visión compartida de una región Indo-Pacífica libre y abierta», se lee en un comunicado del Pentágono sobre la llamada.
Ambos aliados aumentarán su presencia en las islas del suroeste de Japón, donde Japón reportó incursiones sin precedentes de los chinos en aguas y espacio aéreo japoneses. Se trata de una larga cadena de pequeñas islas que se extiende en el Mar de China Oriental, casi conectando con Taiwán. Forma parte de una zona estratégicamente crítica, a menudo apodada la «primera cadena de islas» que contiene a China. La segunda cadena de islas se encuentra en el Pacífico Occidental, incluido el territorio estadounidense de Guam, y daría ventaja a China o a Estados Unidos en caso de conflicto, pero actualmente cuenta con alianzas mixtas.
En los últimos años, el PCCh incrementó su agresividad militar en el Indo-Pacífico, y más aún este año, con acontecimientos como el reciente y poco habitual disparo de prueba de un misil nuclear de largo alcance y simulacros de «castigo» en torno a Taiwán después de que la isla democrática celebrara elecciones.
Como consecuencia, los vecinos del Indo-Pacífico temen cada vez más que el PCCh altere el orden regional y están incrementando los ejercicios militares conjuntos con sus aliados.
En los últimos meses, Japón participó en varios de ellos. En junio, Japón, Filipinas y Estados Unidos realizaron el primer ejercicio marítimo conjunto de su historia, con unos 400 guardacostas. En julio, los guardacostas japoneses y taiwaneses realizaron maniobras marítimas conjuntas por primera vez desde 1972. En septiembre, Japón y Australia, dos de las mayores fuerzas de la región, acordaron aumentar las maniobras militares conjuntas tras expresar su preocupación por la actividad militar china.
En la cumbre de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) celebrada esta semana, el recién elegido primer ministro japonés, Shigeru Ishiba, dijo que Japón proporcionará buques patrulleros y formación en fuerzas de seguridad marítima a los países de la alianza, y contribuiría a reforzar la seguridad económica y la ciberseguridad.
«Japón comparte principios como la libertad, la democracia y el Estado de derecho, y le gustaría crear y proteger el futuro junto con la ASEAN», dijo.
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