Con los bajos precios del gas natural licuado (GNL) que hacen que las exportaciones de Estados Unidos sean una opción cada vez más atractiva para la generación de electricidad, los procesos industriales y la calefacción de otras naciones, una serie de proyectos de infraestructura de GNL en todo el mundo están indicando dónde podría desarrollarse el mercado del GNL en los próximos años.
De hecho, si la política de GNL de la administración Trump de facilitar el desarrollo de gasoductos y terminales de exportación sigue reflejándose en la construcción de la correspondiente infraestructura portuaria, de almacenamiento y de regasificación a nivel internacional, se podría abrir una gran cantidad de nuevos mercados para los productos combustibles estadounidenses.
Sobrevivir a la reducción de la demanda y a los bajos precios
Queda por ver, sin embargo, si las empresas de gas de Estados Unidos pueden resistir la tormenta de los precios históricamente bajos, agravada por un invierno suave en toda Europa y Asia y una caída de la demanda china como resultado del nuevo coronavirus.
Las acciones de varias empresas de GNL de EE.UU. cayeron esta semana, con los excesos del lado de la oferta y los pedidos suspendidos que hicieron bajar los precios. Las acciones de empresas como Cheniere Energy Inc. y Tellurian Inc. cayeron el jueves, ya que el principal importador de GNL, China National Offshore Oil Corp., suspendió varios contratos de entrega, alegando fuerza mayor.
Los bajos precios de los últimos meses, sin embargo, han despertado el interés de potenciales clientes en todo el mundo y han estimulado los planes de inversión en terminales de GNL e infraestructura de regasificación.
Perspectiva positiva a largo plazo
Un informe de esta semana (pdf) del gigante de los combustibles fósiles Shell fue abrumadoramente positivo sobre las perspectivas del GNL. El Director de Gas Integrado y Nuevas Energías de Shell, Maarten Wetselaar, dijo: «Las inversiones de suministro récord satisfarán la creciente necesidad de la gente de contar con el combustible fósil más flexible y de combustión más limpia. Si bien vemos hoy en día las débiles condiciones del mercado debido a la entrada de nuevos suministros récord, dos suaves inviernos sucesivos, y la situación del coronavirus, esperamos que vuelva el equilibrio, impulsado por una combinación de crecimiento continuo de la demanda y la reducción de los nuevos suministros que entren en funcionamiento hasta mediados de la década de 2020».
El informe de Shell predice que la demanda de GNL podría duplicarse para el 2040.
Liderazgo de la energía de EE.UU.
En su discurso sobre el Estado de la Unión de 2020, el 4 de febrero, el presidente Donald Trump dijo: «Hemos desatado una revolución en la energía americana. Estados Unidos es ahora el productor número uno de petróleo y gas natural en todo el mundo. Y ahora, por primera vez en 65 años, somos un exportador neto de energía».
Según el Secretario de Energía de Estados Unidos, Dan Brouillette: «Estados Unidos se ha independizado energéticamente este año, liderando el mundo en la producción de petróleo y gas natural, así como en la reducción de emisiones de carbono, superando notablemente a todos los firmantes del Acuerdo de París. Mientras exportamos GNL a 37 países de los cinco continentes, estamos compartiendo nuestra abundancia energética con nuestros aliados en todo el mundo».
El gobierno de Estados Unidos también ha advertido a la Unión Europea contra la excesiva dependencia del gigante ruso de suministro de gas Gazprom, y ha declarado que el aumento de las importaciones de GNL de Estados Unidos y otras fuentes ayudaría a garantizar la seguridad energética europea.
Los desarrollos e inversiones en la hidrofracturación del gas de esquisto americano han permitido a Estados Unidos aumentar las exportaciones de GNL y asegurar precios bajos.
El 10 de febrero, el Departamento de Energía de EE.UU. anunció que estaba autorizando cuatro instalaciones propuestas para la exportación de GNL en Texas—tres en Brownsville y una en Corpus Christi.
#ICYMI: U.S. Department of Energy Issues Four LNG Export Approvals
“The Trump Administration recognizes the importance and increasing role U.S. natural gas has in the global energy landscape,” said @SecBrouillette. https://t.co/sxBw7JyWor pic.twitter.com/I4feIyosPv
— Energy Department (@ENERGY) February 16, 2020
«La administración Trump reconoce la importancia y el creciente papel que el gas natural de EE.UU. tiene en el panorama energético mundial», dijo Brouillette. «La capacidad de exportación de estos cuatro proyectos por sí sola es suficiente GNL para abastecer más de la mitad de la demanda de importación de GNL de Europa. Con las autorizaciones de hoy, estamos allanando el camino para que más exportaciones de gas natural de EE.UU. traigan seguridad energética y prosperidad a nuestros aliados en todo el mundo».
Infraestructura portuguesa
Durante una visita al puerto portugués de Sines la semana pasada, Brouillette dijo que las instalaciones allí podrían ser un trampolín para el desarrollo del suministro de GNL americano en la región.
Los planes de expansión de las instalaciones de la terminal de GNL de Sines crearía por lo tanto «una enorme oportunidad para la industria de EE.UU., así como para el gobierno», dijo Brouillette a The Associated Press.
«Este es el puerto [europeo] más cercano a EE.UU.», dijo Brouillette.
Sines, una ciudad industrial y el principal puerto de aguas profundas y centro logístico de Portugal, está situada a unas 90 millas (144.8 km) al sur de la capital portuguesa, Lisboa. Broulliette dijo que cree que el puerto «sirve como una importante puerta de entrada a Europa».
Sines aceptó su primer envío de GNL estadounidense en 2016, y el gobierno portugués cree que un gasoducto desde Sines podría abastecer de gas a España y Francia, aunque los reguladores de esos países han expresado su oposición.
Actualización del puerto sueco
El Banco Europeo de Inversiones (BEI) anunció esta semana que había firmado un acuerdo de préstamo de 45 millones de dólares para mejorar las instalaciones portuarias de Ystad, en la costa sur de Suecia. Situado cerca de las ciudades de Malmö, Suecia, y Copenhague, Dinamarca, el puerto de Ystad se profundizará y ampliará para dar cabida a los grandes buques de GNL.
Proyecto de GNL de Nicaragua
Según un informe, la empresa de infraestructura energética con sede en Nueva York, New Fortress Energy LLC, también anunció esta semana que ha firmado un acuerdo con dos empresas de la red eléctrica nicaragüense sobre un contrato de compra de energía (PPA, por sus siglas en inglés) de 25 años. El acuerdo significa que New Fortress construirá una planta de energía de 300 megavatios alimentada con gas natural cerca de Puerto Sandino en la costa oeste de Nicaragua, y que la planta requerirá una terminal de GNL en alta mar para recibir, almacenar y regasificar el combustible. El proyecto se suma a la cartera de GNL de la compañía, que cuenta con emprendimientos en Jamaica, México, Irlanda y Estados Unidos.
Apoyo de Estados Unidos a la Iniciativa Tres Mares
En la Conferencia de Seguridad de Munich del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores, en Alemania, la semana pasada, el secretario de Estado Mike Pompeo anunció 1000 millones de dólares en apoyo a la independencia energética de los aliados de Europa del Este.
Pompeo dijo que el nuevo compromiso de EE.UU. «proporcionaría hasta 1000 millones de dólares en financiación a los países de Europa Central y Oriental de la Iniciativa Tres Mares». El objetivo es «impulsar la inversión del sector privado en el sector de la energía para proteger la libertad y la democracia en todo el mundo», dijo Pompeo.
La Iniciativa Tres Mares es una plataforma política que busca unir a 12 países de Europa Central y Oriental a lo largo de un cinturón estratégico entre los mares Adriático, Báltico y Negro, en un esfuerzo por construir un corredor de infraestructura norte-sur que conectaría y fortalecería a los países de la región.
Engaging discussions at the Three Seas Initiative roundtable to close out #MSC2020. It is my strong conviction that through the Three Seas initiative, baltic countries are of tremendous geopolitical value in the continued advancement of Western democracies. pic.twitter.com/M5dut4mFmf
— Dan Brouillette (@SecBrouillette) February 15, 2020
La mayoría de los participantes de los Tres Mares solían formar parte del antiguo Bloque Oriental comunista, que estaba dominado por la Unión Soviética. Por lo tanto, su infraestructura no solo estaba subdesarrollada en comparación con la de Europa occidental, sino que se centraba principalmente en las interconexiones a lo largo de los ejes este-oeste, lo que constituía un importante impedimento para el crecimiento económico de la región. Además, en términos de energía, la región seguía dependiendo de un único proveedor de gas y petróleo: Rusia.
En las iniciativas de los tres mares se incluyen proyectos para crear un mercado energético que permita la diversificación de las fuentes y los proveedores de energía, y uno de los nuevos proveedores de energía de los países que participan en la iniciativa es un productor estadounidense de GNL.
Creciente demanda de gas en Europa
Según un informe de S&P Global Platts, el mayor yacimiento de gas de Europa—el yacimiento de Groningen, en la parte nororiental de los Países Bajos—cesará su producción en 2022, unos ocho años antes de lo previsto. Sin embargo, Platts afirma que el déficit será fácilmente cubierto por el aumento de la capacidad de los gasoductos rusos y las entregas de GNL a las terminales del Mar del Norte.
Sin embargo, los proveedores estadounidenses no lo tendrán todo a su manera. Qatar Petroleum anunció esta semana que suministrará hasta 3 millones de toneladas de capacidad por año a la instalación de GNL de Montoir-de-Bretagne del grupo francés de gas y electricidad Engie, con el acuerdo en vigor hasta 2035. La instalación está situada cerca de Nantes en la costa atlántica de Francia.
Con el informe de Ella Kietlinska.
The Associated Press y Reuters contribuyeron a este informe.
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