Funcionarios de las Islas Turcas y Caicos (TCI, por la sigla en inglés) dicen que entienden las preocupaciones expresadas por una delegación del Congreso de EE.UU. que solicita la liberación de cinco estadounidenses por violar la ley del territorio contra la posesión de municiones.
Sin embargo, en una declaración hecha pública tras una reunión celebrada el 20 de mayo con la delegación, afirmaron que debe permitirse que el proceso legal se desarrolle sin interferencias de los funcionarios.
Según la declaración, la constitución del territorio insular británico en el Caribe exige una clara separación de poderes entre el ejecutivo y el judicial.
«Para mantener la integridad del proceso judicial, el gobernador confirmó que no sería apropiado facilitar la petición de la delegación de reunirse con el presidente de la Corte Suprema», rezaba el comunicado en la página web del gobierno de Turcas y Caicos.
Cinco estadounidenses, Bryan Hagerich, de Pensilvania, Tyler Wenrich, de Virginia, Ryan Watson, de Oklahoma, Michael Lee Evans, de Texas, y Sharitta Shinise Grier, de Florida, fueron detenidos en distintos momentos al encontrarse supuestamente munición en su equipaje.
En todos los casos, los viajeros alegaron que habían pasado por alto cartuchos perdidos al hacer la maleta. También señalaron que la munición no fue detectada por la Administración de Seguridad en el Transporte de Estados Unidos ni en los controles de seguridad de varios aeropuertos.
De ser declarados culpables, cada uno de ellos podría enfrentarse a una pena mínima de 12 años de prisión y a una multa en virtud de la legislación de las Islas Turcas y Caicos.
La declaración de las TCI abre la posibilidad de una condena menor.
«El juez que dicta la sentencia tiene discreción para imponer una pena de prisión y una multa que sean justas y equitativas en las circunstancias de cada caso, en lugar de imponer el mínimo obligatorio», dice la declaración.
Michael Cloud, R-Texas; el Secretario de Estado de Florida, Cory Bird; Angela Kerwin, del Departamento de Estado de EE.UU.; y el Encargado de Asuntos de la Embajada de EE.UU. en Nassau, Jason Crosby, se reunieron con los dirigentes de las TCI.
El Sr. Brecheen dijo que recordó a los funcionarios lo vital que es el turismo estadounidense para la economía de la isla.
En una declaración publicada el 21 de mayo, tras su regreso de las Islas Turcas y Caicos, el Sr. Brecheen afirmó que las detenciones han infundido un «mensaje de miedo» en los turistas estadounidenses.
«Compartí mi posición con el fiscal general y el primer ministro de que una modificación de su ley parece ser la única manera de revertir el mensaje de miedo», dijo el Sr. Brecheen.
También escribió que Estados Unidos debe estar preparado para responder una vez dictadas las sentencias.
«Estados Unidos debe responder adecuadamente, utilizando todas las herramientas económicas de nuestra caja de herramientas», dice su declaración.
El Sr. Watson y su esposa, Valerie Watson, visitaron la TCI en abril para celebrar su cumpleaños.
TSA: Prepare las maletas con cuidado
Volvían a Oklahoma cuando el personal de seguridad del aeropuerto encontró cuatro cartuchos de munición «olvidados sin saberlo en una bolsa de lona de un viaje de caza de ciervos», según una página de GoFundMe creada para ellos.
Ambos fueron detenidos, pero la Sra. Watson fue puesta en libertad y regresó a casa más tarde.
El Sr. Hagerich y el Sr. Wenrich fueron detenidos en febrero y abril, respectivamente, cuando los servicios de seguridad del aeropuerto encontraron munición en su equipaje mientras pasaban por un control de seguridad.
Las autoridades estadounidenses y de las Islas Turcas y Caicos advierten a los viajeros de que es su responsabilidad asegurarse de que su equipaje no contiene nada ilegal.
«El control de la Administración de Seguridad en el Transporte en Estados Unidos puede no identificar munición en el equipaje de un viajero; es responsabilidad del viajero asegurarse de que su equipaje está libre de munición y/o armas de fuego», escribieron los funcionarios de TCI en la plataforma de medios sociales X.
El Departamento de Estado también ha emitido una alerta de viaje instando a los estadounidenses a revisar cuidadosamente su equipaje «en busca de municiones perdidas o armas olvidadas».
«Las armas de fuego, la munición [incluidas las balas perdidas] y otras armas no están permitidas en las Islas Turcas y Caicos (TCI)».
La alerta afirma: «Declarar un arma en su equipaje con una compañía aérea no concede permiso para introducir el arma en las Islas Turcas y Caicos y dará lugar a su detención».
Aldgra Fredly contribuyó a este artículo.
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